林清寒落脚灵山宗的消息，传得比他预想中快上十倍。

一切缘起灵山宗山脚一处普通茶摊。

那日几个小门派弟子结伴上山，歇脚闲聊，随口提起林家公子被灵山宗收留一事，这话恰好被茶摊老板听了去。

老板的姐夫的表侄在某中等宗门当杂役，消息就顺着这条细碎人脉四处扩散。一传十，十传百，不过三日，整个修真界都知晓——

林清寒，就在灵山宗。

登门拜访的人接踵而至。

先是周边小门小派的掌门，提着厚礼上门，嘴上恭维仰慕灵山宗，眼神却一个劲往内院瞟，明摆着是冲林清寒来的。

接着各大中等宗门遣长老带弟子前来，美其名曰切磋论道，偏偏把比试地点选在林清寒居所附近。

到后来，几大隐世世家也派人到访，嘴上说只是顺路经过，可哪有顺路直接闯到灵山山门里面的道理。

灵山宗知客弟子忙得脚不沾地，周沉的脸色一天比一天难看。

“又来了。”他把拜帖重重拍在桌上，“清溪宗掌门，点名要见林公子。”

沈惊澜坐在书案前，连眼皮都没抬：“领到偏殿候着。”

“已经等两个时辰了。”周沉嘴角抽了抽，“人家半点不急，说闲来无事，多久都能等。”

沈惊澜这才抬眼看向他。

“林清寒呢？”

“在苍岳峰。孟峰主说他昨夜睡得不好，今日要静养，不许任何人上山打扰。”

沈惊澜沉默片刻。

“照旧，让他继续在偏殿等，等林清寒醒了再说。”

周沉应下，转身退出去。

偏殿里坐着的便是清溪宗掌门林怀安。

清溪宗是个毫不起眼的小门派，小到连修真地图上都没名字。宗门盘踞南方一座矮山，满门弟子不到三十，林怀安本人修为仅金丹初期，这点修为，在灵山宗连外门长老都够不上。

但他有一层身份，灵山宗必须以礼相待。

他是林家分支后人。

隔了七八代，血缘稀薄得几乎可以忽略，可终究姓林。论辈分，算得上林清寒的远房堂叔。

当年林家家主飞升托孤，连这门远亲都没有落下，一封情真意切的信，配上几件上品法宝、一坛丹药，一并送到了清溪宗。

林怀安收到信时哭了半宿。

不全是感动，更多的是惶恐。他一个金丹小掌门，哪里担得起庇护当世第一世家遗孤的重任。

后来得知林清寒被灵山宗收留，他才算松了口气，心里却始终记挂，总想亲眼见一面。

这一等，便是一个月。

如今他终于鼓起勇气，带上两名弟子，千里迢迢从南方赶过来。

他端坐在偏殿，捧着一杯热茶，悄悄打量周遭。

灵山宗一间待客偏殿，就比他整个清溪宗山门还要宏大。陈设朴素，可件件都是难得的宝物。身下坐的清心木椅子，只稍稍落座，心神便自然而然沉静下来。

“不愧是第一宗门。”他低声感慨，“一把椅子都比我宗门的要好。”

身后站着两个十六七岁少年，林小石与林小木，都是林家旁支的孤儿，被林怀安收为弟子。年轻人好奇心重，自打进了灵山宗，眼睛就没停过。

“掌门，灵山宗也太大了，比咱们整个清溪山还大！”林小石压着声音惊叹。

“别乱说话，别丢人。”林怀安低声呵斥。

“哦。”

师徒三人安安静静等候。

约莫半个时辰，侧门被推开，青玄峰峰主谢长卿缓步走入，一身青衫道袍，面容温煦，笑意谦和。

“林掌门，久等。在下谢长卿。”

林怀安猛地站起来，手里茶水险些泼洒。

元婴大能，竟然亲自过来接待自己！

“谢、谢峰主！晚辈万万不敢当。”他慌慌张张行礼。

谢长卿抬手示意他坐下：“林掌门不必拘束。林公子尚在安睡，还需稍等片刻。宗主命我先来招待，有什么需求尽管开口。”

“不必劳烦，我等着就好。”林怀安连连摆手，神色关切，“不知林公子近来可好？”

谢长卿脸上笑意微顿一瞬。

“一切安好，吃住无忧，和宗门众人相处和睦。”

说到“众人”二字，语气藏了一丝不易察觉的微妙。

林怀安全然没有听出来，长长松了口气。

“那就好，那就好。当年林家主飞升之前特意写信托付，晚辈一直记挂在心。林家主于我有大恩，可惜我本事低微，什么忙都帮不上。万幸有灵山宗照拂。”

说着，他眼眶微微泛红。

谢长卿看着他这般忠厚模样，心中暗叹。

修真界见过太多人，像林怀安这样修为不高，家底微薄，却重情重义的小门掌门实属难得。林家主连这般疏远的分支都纳入托孤之列，足以见得他对儿子林清寒思虑有多周全。

“林掌门放心。”谢长卿温声道，“林公子在灵山宗，绝不会受委屈。”

林怀安重重点头，偷偷用袖口擦了擦眼角。

身后林小石、林小木对视一眼，悄悄露出笑意。

他们谁都不知道，眼前这个“林怀安”，早已不是从清溪宗出发的那个人。

变故发生在三日之前。

真正的林怀安带着两名弟子赶路。三人修为有限，不敢长途御器飞行，耗灵气还容易遇上凶险，便老老实实走官道，打算到就近城镇雇一辆马车。

途经一处寻常山谷。

两侧峭壁耸立，中间一条土路，路边灌木野草丛生。林怀安走在前头，两个弟子跟在身后，一路说说笑笑，毫无防备。

骤然之间，天地尽黑。

不是日暮黄昏，而是浓稠如墨的黑暗轰然笼罩整片山谷，仿佛有一块巨大黑布，直接把此地死死罩住。

林怀安反应极快，拔剑催动灵力，撑起一层护罩。

可金丹初期的灵力，在这片黑暗面前，如同以卵击石。

一只手从黑暗里伸了出来。

苍白修长，看着像文人执笔的手，可随之而来的威压，瞬间压得林怀安几乎无法呼吸。

“你就是清溪宗掌门？”

低沉慵懒的声音漫出来，像是午后睡醒随口闲谈。

林怀安想开口，喉咙却被无形力量扼住，半个字也吐不出来。

“不必害怕。”那人带着漫不经心的笑，“我只是听到一桩趣事，来找你确认。”

黑暗翻涌，一张容貌绝世的脸缓缓浮现。

剑眉星目，眼尾上挑，瞳色深得望不见底，薄唇微扬，似笑非笑。长发未束，散落在肩后。

扑面而来的，是几乎凝成实质的魔气。

林怀安心底只剩下一个念头——完了。

“你……你是谁？”他浑身发抖。

“魔尊。”男人说得轻描淡写，“你应当听过我的名字。”

修真界无人不知魔尊。

魔域之主，寿元无尽，修为深不可测，行事莫测。他很少现世，但每一次出手，都会撼动整个修真界格局。

上一次露面，还是五十年前。他孤身一人，连挑三座一流宗门，踏平山门，而后安然离去，毫发无伤。整个修真界对他皆是闻之色变。

林怀安吓得双腿发软。

“您……想做什么？”

魔尊垂眸看着他惊恐的模样，饶有兴致。

“别这么紧张，我不打算杀你。”

“那您意欲何为？”

“只是觉得有意思。”魔尊慢悠悠吐出林清寒这个名字，“传闻此人无法修行，是个凡人废物。可他父亲飞升之前，竟托遍天下大小宗门，连你这种小门派都没有漏掉。一个废物，却叫整个修真界欠下林家的人情，不觉得蹊跷吗？”

林怀安只觉得寒气彻骨：“你要对他做什么？”

“你倒是护着他。”魔尊微微歪头，气息又逼近几分，“我知道，你姓林，是林家分支。”

林怀安浑身僵住。

“血脉隔得远了，淡得如同兑水的酒，好歹流着林家的血。”魔尊转过身，声音从黑暗传来，带着不容置喙的压迫，“我给你两条路。”

“第一，你和两个弟子，死在这里。第二——”

他回过头，笑容幽深。

“把你知道关于林清寒的一切告诉我，安分在山谷待几日。事情了结，我放你们回去，你继续当你的掌门，互不相扰。”

林怀安陷入沉默。

他算不上英雄，胆子不大，毕生心愿不过守住清溪宗香火。他惜命，也舍不得小石小木送命。

可他不能出卖林清寒。

林家主对他有再造之恩。当年他父亲渡劫失败魂魄溃散，是林家主出手护住残魂，他才有机会转世重修。这份恩情重于性命。

“我绝不会出卖恩主遗孤。”林怀安声音颤抖，意志却异常坚定，“要杀要剐悉听尊便。”

魔尊眉梢一挑，听不出是嘲讽还是赞许：“倒是有骨气。那你的两个弟子，也愿意陪你死？”

林怀安脸色瞬间惨白。

魔尊轻笑，重新隐入黑暗。

“我不杀你，只是借你的身份一用。你和弟子留在此地，等我玩够了，自会放你们离开。”

黑暗里的笑声阴冷悠长，如同深渊来风。

“对了，听说按辈分，你还是林清寒的远房堂叔？倒是省了我不少功夫。”

下一刻，黑雾尽数散去。

阳光重新洒落山谷，草木随风摇曳，一切看上去和从前别无二致。

唯独站在路中间的人，已经换了内核。

他低头打量身上青灰道袍、粗布布鞋，腰间挂着清溪宗令牌。抬手抚过脸庞，触感真实，容貌与真正的林怀安分毫不差。

“平日里练的易容术，总算派上用场。”

开口已是林怀安那带着南方口音的敦厚嗓音，毫无破绽。

身后，林小石、林小木呆呆立在原地，双目空洞。魔尊施下术法，外表如常，内里已然失去自主意识，如同傀儡。

“走吧。”化身林怀安的魔尊语气轻松，仿佛出门游山玩水，“上灵山宗，去见见我这位侄儿。”

他迈步向着灵山宗方向前行，两名少年傀儡亦步亦趋紧随其后。

赶路途中，魔尊心中一直存着疑惑。

若林清寒真的只是一个不能修炼的废物凡人，何以让一代顶尖世家家主倾尽天下人脉为他铺路？仅仅靠着父荫，绝不可能做到这般地步。

他活过无数岁月，见过太多藏拙之人。

有灵根低劣者，凭隐秘天赋一鸣惊人；有平凡凡人，靠着血脉秘力搅动三界风云。

以林家家主的眼光，绝不会生出一个全然一无是处的儿子。

所谓无能，或许本就是一层伪装。

林清寒身上，必定藏着连他自己都不知情的秘密。

想到这里，魔尊兴致更浓，唇角扬起一抹笑意。

“有意思。”

山路尽头，云雾笼罩的灵山宗遥遥在望。