付长宁自五皇子寝殿退出来，只觉一身筋骨都松了大半，方才那阵紧绷的心悸还残留在皮肉里，连一身寒毛都直直竖了许久，险些叫人瞧出异样，倒真像是刚从刀山旁擦身而过。

【恭喜宿主闯过第一关，演技倒是不俗，我的眼光还是不错的吧，果然没选错人(๑˃̵ᴗ˂̵)و】

付长宁暗自腹诽：“若不是你夜半凭空将我拽进这本没看完的书里，我又何必在这个地方硬撑着演这么一出惊心动魄的戏。”

【宿主莫怪，属下也是受命行事，你想想谁乐意平白加班，当牛马？何况我亦是同你一道困在此地，说起来现在也是一根绳上的蚂蚱。况且你那么会演，肯定能顺利通关的吧？】

付长宁心底无声翻了个白眼，满心无奈，只拿眼风淡淡扫过虚空，无声泄愤。

【嘻嘻。】

“罢了，不与你拌嘴，接下来该做什么？”

【主线任务本是宿主的功课，怎反倒来问我？】

“我这本小说前十章尚且没能看完，后半段剧情一概不知，宫中人物也认不全，不问你，又能去问谁。而且若不是你一意孤行，我又怎会被你拽到这本书里？”

【啊～，我也一无所知╮(￣▽￣)╭】

付长宁胸中一口气险些堵在喉头，暗骂两声。

正此时，一名小太监垂着头快步奔来，袖口沾着细碎尘土，分明是一路疾跑而至，对着付长宁深深屈膝，声线发颤：“付、付大人，皇后娘娘遣人传召，请您即刻移步景福宫。”

【哎呀，好巧不巧呢？正愁不知道干什么，这不来活了】

付长宁心头一沉，只觉一波未平一波又起，方才在五皇子跟前步步谨慎，转眼又要去见深宫权柄最重的皇后，只觉这宫墙之内无尽拉扯，永无宁日。

【好了，快别愣着了。人家还等着你呢】

【快些去吧，听闻皇后心性远胜五皇子难对付，切莫拖延。】

“早知当初不该熬夜翻这本糟心小说。”

【别絮叨了，快点去。】

付长宁暗自腹诽不休，只得提步往景福宫去。

景福宫常年燃着沉厚檀香，烟气沉沉压人，恰似皇后面上那层精致冷白的脂粉，瞧着华贵，半点暖意无存。付长宁双膝跪倒在冰凉金砖之上，额面抵地，心口擂鼓般跳个不停——并非敬畏皇权，而是原主十年隐忍的记忆翻涌而来，丝丝缕缕，尽是铁锈般沉涩的寒意。

“臣，付长宁，参见皇后娘娘。”

“起身。”皇后的声线自上方漫落，不高不低，却裹着一层薄冰，“本宫，听闻平昭醒了？”

付长宁缓缓起身，垂眸立在殿中，玄色劲衣衬得身形挺拔，唯有紧握的双拳泄了内里翻涌的心绪。此刻他才算彻底捋清原主一身隐秘：十岁便被送入五皇子府，名为贴身亲卫，实为皇后亲手安插在亲生儿子身侧的一枚眼线。

“回娘娘，殿下已然苏醒，气色稍稍缓和。”他语声平寂，如一汪冻住的寒潭，全然不见记忆里十岁少年初见皇后时的惶恐怯懦。

皇后斜倚凤榻，指尖捻着一颗莹润东珠，目光隔雕花屏风遥遥落来，审视意味直白无遮：“这几日，他那副寒疾汤药，可按时服下？”

付长宁喉结轻轻滚了一圈。原主记忆里，那常年不断的汤药本就掺了微量寒凉药材，长年服食便能叫人身子长久孱弱，却又不至于彻底垮败；而皇后此番要他暗中添入的物事，是锁死这份病弱、永无挣脱之日的枷锁。

“……是。”他低声应下，不敢抬眼。脑海中陡然浮起今晨寝殿所见景象：五皇子半倚软榻，墨发松松垂落，容貌清艳胜过女子，面上浮着一层久病的苍白，可抬眼望他之时，眼底碎光轻轻晃动。

这是他落进这书中世界，第一次清清楚楚看清五皇子全貌。也是头一回，对这十年监视算计生出动摇，一头撞进这深宫层层织就的棋局里。

“如此便好。”皇后放下掌中明珠，语气听不出半分喜怒，“平昭是本宫唯一的孩儿，本宫怎会不疼惜。只是深宫步步凶险，他身子弱些，反倒能少惹是非，你可明白？”

你可明白？

四字轻缓，却如细针，一根根扎入耳膜。付长宁忽而想起从前课本里讲过的生存之术，世间鸟兽示弱以避天敌，原是求生本能，可这般手段，用来困住亲生骨肉，未免太过凉薄。

【这皇后当真可怖。好吓人】

付长宁心底轻叹，只觉五皇子身世可怜，摊上这样一位生母也实在是惨，人心叵测，令人唏嘘。

“臣……明白。”他指尖狠狠掐进掌心，硬生生压下心底异样。原主十年谨守命令，将所有疑虑尽数深埋，可他做不到。那位饮药时只会轻轻蹙眉、半句怨言不曾吐露的少年，一双清透眼底藏尽隐忍，叫他再无法坦然看待这份监视的差事。

皇后似是看穿他心底迟疑，忽然浅浅一笑，笑意浮在面皮，半点未曾落进眼底：“付长宁，你随平昭多年，情同手足，本宫素来信你。可你需谨记，你的性命、前程，皆是本宫所赐。”

话音稍顿，声线压低，裹挟着冷硬的胁迫：“平昭万万不能这般轻易好转，至少现下不行。他若身子康健，羽翼渐丰，挡了旁人前路，最后只会落得粉身碎骨的下场。你是想眼睁睁看着他殒命，还是愿他安稳度日？”

付长宁后背层层沁出冷汗。他心中透亮，皇后口中的“旁人”，便是权欲熏心的她自己，以及手握朝野大权的亲哥哥徐国公徐敬。夺嫡之路步步荆棘，处处皆是陷阱。

【哎呀，看来这夺嫡的漫漫长路属实是不好走呀】

“臣……定遵娘娘吩咐。”他终究垂首应下。

踏出景福宫朱红门槛，付长宁紧绷许久的心弦才稍稍松缓。

【这个皇后娘娘好凶哦】

付长宁暗自感慨，原来原主竟是皇后安插在皇子身边的暗线。

“现下局势已然明了，皇后绝非善类，只是五皇子……”

“你也别总在这作壁上观了，快说说下一步该干什么？赶紧完成任务，赶紧离开”

念及五皇子，他脑中又浮现榻上那单薄纤细的身影，抬手拢被都力道微弱，一身弱不胜风的清隽仙气，美得绝尘，亦易碎如琉璃，只消看上一眼，便不忍惊扰。

“罢了，暂且不提，他终究是我此行任务相关之人。”

宫外日头正好，暖意洒落满地，却烘不透骨缝里浸上来的寒凉。付长宁沿宫道缓步往五皇子寝殿走，途经御花园，见几名小太监正打理花木，开得最繁盛饱满的艳菊，“十丈珠帘”，尽数被狠心掐去花苞。

“好好的盛放花枝，这般折断，未免太过可惜。”

【不知缘由。】

他不由上前开口询问。

小太监骤然受惊，慌忙垂身回话：“回大人，是皇后娘娘吩咐，花开太过艳丽，极易招蜂引蝶，反倒惹出是非。”

付长宁立在原地，望着地上断落的花枝，喉间一阵发涩。

“连园中之花，都不得自在盛放。”

也是，艳色招祸，出众者先亡。