药园在后山北坡，背阴，潮湿，灵气比外门其他地方浓那么一丢丢。余念顺着石径走到门口，果然看见一棵歪脖子松，跟老松崖那棵一个德行，被风吹得往南歪，像在给谁鞠躬。

松树下蹲着一个老头。

老头干瘦，头发花白，穿一件补了十七八块补丁的麻布短褐，脚踩草鞋，手里攥着一把小铲子，正对着一株半死不活的三叶草运气。他太专注了，余念走到跟前他都没抬头。

余念蹲下来，跟他一起看那株三叶草。

看了很久。

老头终于开口了，头也不抬：“看什么？”

“看它为什么快死了。”

“你看得出来？”

余念认真盯着那株草看了三息。三叶草叶片发黄，边缘卷曲，但茎杆粗壮，根部的土微微发黑。她伸出一根手指，戳了戳土。

“土太湿了。排水不行。根泡烂了。”她说，“旁边那几株长得好，因为它们的根扎得深，避开了积水层。这株根浅，正好泡在水里。”

老头终于抬起头，看了她一眼。

然后他把铲子往地上一插，站起来，上下打量余念。

瘦瘦小小一个丫头，灰扑扑的粗布衫，脚上一双旧布鞋。

“你叫什么？”

“余念。”

“五灵根？”

“对。”

“废灵根。”

“对。”

老头沉默了。他绕着她转了两圈，像在看一株稀罕药草。然后他蹲回去，把那株三叶草从土里刨出来，在根上裹了层干土，重新栽到旁边地势高一点的地方。

“你明天来。”老头说，“早上来。别迟到。”

余念点头：“好。师父。”

老头手一顿：“谁是你师父？”

“你啊。”余念梨涡浅浅，“刚才你没说不要我，还说让我明天来。意思就是收我了。”

老头瞪了她一眼。余念笑得更灿烂了，两个梨涡像刻在脸上。老头哼了一声，没再反驳，只是低头继续摆弄药草。

余念站起来，拍了拍膝盖上的泥，往药园深处走。她一边走一边看，越看眼睛越亮。这片药园不大，但品种极杂。紫绡花、雪参、茯苓草、金线莲、七叶一枝花……她娘册子上画的那些灵药，这里几乎都有。

“你在看什么？”老头在后面喊。

“看土。”余念蹲下来，捏了一把土在手里搓了搓，“这边的土比刚才那片肥。种的是灵药，对不对？”

老头走过来，眉头皱起来：“你怎么知道灵药和普通药材要分开种？”

余念想了想：“灵药吸灵气。普通药材吸地气。地气被灵药吸走了，普通药材就长不好。反过来，普通药材的根会缠灵药的根，争水争肥。所以得分开。”

老头盯着她看了好一会儿。

“你以前种过药？”

“没种过。”

“那你从哪儿知道的？”

余念咧嘴笑：“我娘身体不好，常年喝药。药渣子我闻多了，就知道哪些药金贵，哪些药不金贵。金贵的药，渣子少，因为舍不得扔。不金贵的药，渣子多，因为一大把一大把地煮。”

老头张了张嘴。他大概想说什么，但最后只是摇了摇头，继续往前走。

“跟上。”他说，“今天教你认药。”

一上午，余念跟着老头在药园里转。老头话不多，指着一株药草报个名字，余念就蹲下来看，看叶、看茎、看根、看花。每看一株，她脑子里自动和母亲册子上的图对上号。有些册子上没有的，她就在心里记下特征，打算晚上回去问林霜。

老头报完名字就不管了，自己蹲到一边去摆弄他的三叶草。余念跟在后面，安安静静，不吵不闹，看完一株就往前走，脚步放得很轻，生怕踩着旁边的苗。

中午时分，老头回头看了一眼，发现余念正蹲在一丛紫绡花旁边，伸着手指头在数花瓣。

“你数花瓣做什么？”

“紫绡花正常五瓣。”余念说，“但这丛有六瓣。变异株。”

老头走过来一看。果然，那丛紫绡花里有一株开着六片花瓣，比旁边的都小一圈，但颜色更深，紫得发黑。

“变异株不能留。”老头说，“会跟正常株争灵气。”

“为什么不留？”余念抬头，“它变异了，说明它吸收灵气的方式和别的不一样。如果把它单独移出来，种在灵气不一样的地方，说不定能养出新的品种。”

老头手上的动作停住了。

“谁教你的？”

“我自己想的。”余念站起来，拍了拍手上的土，“我上辈子……咳，我以前在书上看过，种庄稼的人会把长得不一样的苗单独挑出来，种到不同的地里。有的长得快，有的抗虫，有的耐旱。这叫育种。”

老头沉默了很长时间。长到余念以为他生气了，正想补救两句，老头忽然说：“你明天还来。”

“好。”

“来了以后，那片变异紫绡花归你管。”

余念眼睛一亮：“真的？”

“养死了，你赔。”

“赔什么？”

老头看了她一眼：“赔我一把新铲子。”

余念低头看了看老头手里那把快断成两截的破铲子，憋着笑点头：“行。我赔你一把铁的。”

老头哼了一声，转身走了。

下午，余念被安排去给药园除草。老头说：“只除杂草，别碰药草。碰坏一株，扣一天饭。”

余念蹲在地上，一根一根拔。她拔得很慢，因为她在分辨哪些是草，哪些是药的幼苗。有些药草刚发芽的时候跟杂草长得一模一样，稍不留神就拔错了。她娘册子上的图画得清楚，但实物和画册还是有差别。

拔着拔着，余念发现一件事。

她手指碰到药草根部的时候，五色灵气会自动涌向指尖，像在“摸”那株草。灵气触到药草的根，她能感觉到这株草是健康还是虚弱，是缺水还是缺肥，是根系发达还是浮在表面。

“…………卧槽。”余念低头看着自己的手指，压低声音，“五灵根还能这么用？”

她试了几次，发现金灵气能感应药草的“锐气”，也就是健康度；木灵气能感应生长状态；水灵气能感应水分；火灵气能感应温度；土灵气能感应土质。五种灵气各管一摊，合起来就是一份完整的“体检报告”。

余念蹲在地上，看着自己沾满泥巴的手指，笑得像个偷到糖的孩子。

“废灵根……”她喃喃自语，“你管这叫废灵根？”

她继续拔草，但速度明显快了。手指碰到药草根部，灵气一扫，立刻分辨出是草还是药。是草的，拔。是药的，过。一下午，她拔了三筐杂草，没碰坏一株药苗。

傍晚，老头来检查。他蹲下来，翻了翻药苗根部，又看了看余念拔出来的杂草。一根药苗都没混进去。

老头抬头看余念。小姑娘蹲在田垄上，脸上沾着泥，手上全是草汁，头发乱得像鸡窝，但两个梨涡浅浅地挂在嘴角。

“你明天还来。”老头说。

“好。”

“后天也来。”

“好。”

“以后每天都来。”

余念站起来，拍了拍屁股上的土，认真道：“师父，你是不是想收我为徒了？”

老头瞪她：“谁是你师父？”

“你啊。”余念梨涡深深，“你刚才说了三遍‘你明天还来’。正常人只会说一遍。说三遍就是舍不得我走。”

老头：“…………”

他张了张嘴，又闭上，又张开，最后从鼻子里哼了一声，转身走了。

余念站在药园门口，对着老头的背影喊：“师父！明天我给我娘……我给自己带点药渣子来，你帮我看看成不成？”

老头没回头，但挥了一下手。

余念把那挥手理解为“准了”，蹦蹦跳跳地往宿舍跑。跑到半路，她忽然停下来，蹲在路边，从怀里摸出她娘的册子，翻开其中一页。页面上画着一株草，旁边用小楷写着：“地灵草，喜阴，生于石缝，根可入药，补经脉。”

她合上册子，抬头看药园方向。

“师父。”她轻声说，“你种的那些药，好多都是补经脉的。”

她站起来，继续往宿舍走。夕阳把她的影子拉得很长。

回到宿舍，林霜正坐在桌前画符。余念推门进来，一身泥，一脸笑，两个梨涡深得像井。林霜看了她一眼，没说话，继续画符。

余念也不打扰她，自己打了盆水洗脸洗手，然后盘腿坐在床上，开始修炼。今天在药园，她偷偷用药草试了试灵气，五种灵气同时消耗了不少，但也得到了补充。丹田里的灵气又凝实了一分。

她闭着眼，五色灵气在经脉里缓缓流转。引气二层被隐灵珠压着，外表还是引气一层。但灵气密度，已经是引气三层的水平了。

“再过几天。”余念在心里盘算，“等灵气密度到引气五层，就可以试着冲一冲经脉了。”

对面床上，林霜画完最后一张符，放下笔，转头看了余念一眼。余念闭着眼，脸上挂着傻笑，呼吸平稳，像在做什么美梦。

林霜摇了摇头，吹灭油灯，躺下睡了。

黑暗中，余念睁开一只眼，确定林霜睡了，才从怀里摸出她爹给的那枚铁片，放在掌心。铁片入手微温，经脉里的灵气碰到它，跳了一下。

铁片是什么，她还没弄明白。但她爹说“戴两天就知道了”。

五色灵气从铁片表面渗入，在经脉里转了一圈，比平时快了半拍。余念嘴角翘起来。

“爹。”她心里说，“你闺女进药园了。师父是个倔老头，但人不错。”