一个月后，余念长高了半寸。

不长个子不行，每天两百拳起步，打完了还得蹲马步背五行相生口诀，夜里修炼到子时，天不亮又爬起来拾柴。她爹说了，修炼先修心，修心先修身。身子骨不硬，灵气再足也是豆腐渣工程。

余念觉得她爹说得对，但她也有自己的理解……“说白了就是先当牲口，再当神仙呗。”

这天傍晚，余念蹲在村口大槐树下，和余二婶子一块儿择野菜。

余二婶子一边择一边念叨：“念丫头，你最近是不是蹿个儿了？裤腿都短了一截。”

余念低头看看自己的脚脖子，确实露出来了。她面不改色：“二婶子，这叫穷长个子，不长肉。省粮食。”

余二婶子笑骂：“就你嘴贫。你娘身子咋样？”

“好多了，能下地走两步了。”

“你爹呢？”

“劈柴呢。天天劈，院子里柴火堆得比山高。”

余二婶子叹了口气，压低声音：“念丫头，我跟你说个事。这两天村里来了个外乡人，到处打听事。问你爹叫什么，问你娘从哪来的，还问你……有没有什么不寻常的地方。”

余念择菜的手停了一瞬。

她抬起头，梨涡浅浅：“长啥样？”

“瘦高个，脸白白的，穿得挺体面，不像咱北境人。”余二婶子皱眉，“我觉得不对劲，你回去跟你爹说一声，让他留点神。”

余念把最后一把野菜扔进筐里，站起来拍拍手：“知道了二婶子。我这就回去说。”

她背起筐子往家走，脚步不急不缓。走到自家院门口，她爹正蹲在地上修斧柄，见她回来，抬眼扫了一下。

“怎么了？”

余念把筐子放下，凑过去，用只有父女俩能听见的声音说：“村里来了个外乡人。瘦高个，白脸，穿得好。在打听你和娘。”

余父削斧柄的刀停住了。

“问什么？”

“问你的名字，娘从哪来，我有没有什么不寻常。”

余父把刀插回鞘里，站起来，拍了拍手上的木屑。

“今天别出门了。”他说，“我去看看。”

“爹。”余念拉住他的衣角。

余父低头。

余念仰头，梨涡浅浅，但眼神认真：“那人什么修为？”

余父沉默了两息：“筑基后期。”

余念心里一沉。筑基后期，搁在落星宗都能当个内门执事。她爹现在表面上的修为……按照他自己的说法，“还剩一点”。

“你打得过吗？”余念问。

余父看着她，没说话。

余念松开手，退后一步，叉着腰：“行。你去吧。我守着娘。”

余父点点头，转身往外走。走了几步，又停下来。

“念儿。”

“嗯？”

“如果有人来家里……”他顿了顿，“你腰包里那张符纸，贴脑门上。”

余念：“…………贴脑门上？”

“管用。”

余父走了。余念站在院门口，看着父亲的背影消失在村道上。她伸手摸了摸腰包暗扣里那张薄薄的符纸，指尖能感觉到纸面下涌动的灵气。

“管用……”余念嘀咕，“怎么听着像僵尸片。”

她转身回屋。沈清音正靠在炕上做针线，见她进来，温柔地笑了笑：“你爹出去了？”

“嗯，村里来了个外乡人，爹去看看。”

沈清音沉默了。

“娘。”余念爬上炕，坐在母亲对面，压低声音，“你知道是谁，对不对？”

沈清音没回答。她低头绣了两针，才轻声道：“念儿，把你爹给你的斧头拿过来。”

余念跳下炕，从门后把她爹那把五十斤的铁斧拖过来。沈清音伸手接过，放在膝上，手指沿着斧刃上的暗纹轻轻划过。余念看见她的指尖泛起一丝极淡的蓝光。

水灵气。

她娘，在给斧头灌灵气。

沈清音灌完灵气，把斧头递还给余念，脸色又白了几分，但笑容还是那么温柔：“好了。如果那个人来家里，你就拿着斧头站门口。”

余念抱着沉重的斧头，看着母亲苍白的脸，忽然说：“娘，你别动。剩下的我来。”

沈清音一愣。

余念把斧头靠在炕边，盘腿坐下，闭眼。五色灵气从四面八方汇聚而来，比一个月前快了很多。她将金灵气单独抽出来，灌入斧刃。金灵气主杀伐，灌入铁器，刃口会变得更利。

她睁眼，斧刃泛着一层极淡的金光。

“娘。”余念咧嘴笑，“我是不是很厉害？”

沈清音看着她，眼眶微红，笑着点头：“厉害。比娘当年厉害。”

余念心里一暖，正想说点什么，院外忽然传来脚步声。很轻，但余念这一个月被爹揍出了条件反射，耳朵比狗还灵。

她一把抄起斧头，跳下炕，站在屋门口。

院门被推开了。一个瘦高个男人走进来，穿着锦缎长衫，面容白净，看起来像个教书先生。他站在院子当中，扫了一眼破旧的土坯房，嘴角微微翘起。

“有人吗？”他喊，“讨口水喝。”

余念拎着斧头从屋里走出来。

瘦高个看见她，愣了一下，随即笑了：“小姑娘，你家大人呢？”

“我爹出去了。”余念站在门口，斧头往地上一顿，咚的一声闷响，“我娘身子不好，在屋里歇着。你有事？”

瘦高个的目光落在斧头上，瞳孔微缩。那层淡淡的金光在斧刃上流动，筑基以下的修士可能看不出来，但他看得清清楚楚。

“小姑娘，”他眯起眼，“你手里的斧头，谁给你的？”

“我爹。”

“你爹叫什么？”

余念歪了歪头，梨涡浅浅：“你找谁？”

瘦高个往前走了一步。余念把斧头提起来，斧刃对着他，笑容不变：“叔叔，别往前了。我手滑。”

瘦高个停住了。他盯着余念看了好几秒，忽然笑了。

“五灵根。”他说，“废灵根。你爹倒是有趣，废灵根也舍得下本钱。”

余念捏紧了斧柄，手心出汗。

“叔叔。”她说，“我劝你赶紧走。”

“哦？为什么？”

“因为我爹脾气不好。”

瘦高个笑了：“你爹一个猎户，能把我怎么样？”

话音未落，院门外传来一个平静的声音。

“能把你埋了。”

余父走进院子。他手里没拿斧头，什么也没拿，就那么空着两手走进来，步伐沉稳，像刚劈完柴回来。

瘦高个转过身，看见余父的一瞬间，脸上的笑容僵住了。

余父走到余念身前，把她挡在身后。他比瘦高个矮了半个头，身材也就是个普通猎户的块头，但那瘦高个往后退了一步。

“你……”瘦高个盯着余父的脸，声音发紧，“你是……”

“我是她爹。”余父打断他，“你有事？”

瘦高个的喉结动了动。他的目光在余父脸上来回扫，像是在确认什么，又像是在害怕什么。最终他挤出一个笑容：“没、没事。路过，讨口水喝。”

“水缸在那边。”余父抬了抬下巴，“喝完就走。”

瘦高个走到水缸边，舀了一瓢水，喝了两口，放下，快步往院门走。经过余父身边时，余父忽然开口：“回去告诉他们。”

瘦高个脚步一僵。

“栖梧山的事，轮不到中州插手。”余父的声音很平，“再来，就不只是讨水了。”

瘦高个脸色变了又变，最终点了点头，快步出了院子，消失在村道上。

余念从父亲身后探出头，确认人走远了，才把斧头往地上一放，长出一口气。

“爹。”她仰头，“你刚才挺帅的。”

余父低头看她。

“但你说‘能把你埋了’的时候，应该配个动作。比如捏个拳头，或者冷笑一声。”余念认真建议，“光站着说，气势差了点。”

余父面无表情：“你教我怎么打架？”

“不敢不敢。”余念摆手，梨涡深深，“我只是觉得，下次我来说，效果更好。”

余父看了她两秒，忽然抬手在她脑袋上拍了一下。

“进屋。你娘该担心了。”

余念揉着脑袋往屋里跑，跑了两步又回头：“爹。”

“嗯。”

“那人是谁？”

余父站在院子里，望着村道尽头，夕阳把他的影子拉得很长。

“一条狗。”他说，“替主人出来闻味儿的。”

余念想了想：“中州的狗？”

余父没回答。但他的沉默，余念读懂了。

她转身跑进屋，爬上炕，钻进母亲怀里。沈清音搂着她，轻声问：“怕不怕？”

“不怕。”余念闷声说，“有爹呢。”

沈清音笑了笑。

余念抬起头，认真地看着母亲：“但娘，咱家是不是不能一直待在这儿了？”

沈清音的手停在余念背上。

“那人回去之后，还会来更多人。”余念说，声音平静得不像五岁半的孩子，“爹再厉害，一个人也挡不住。而且爹有旧伤，每次动手都咳血。”

沈清音的眼眶红了。

“娘。”余念握住母亲的手，“送我去落星宗吧。”

沈清音愣住了。

“我打听过了，落星宗每年秋天开山门收弟子。”余念掰着手指头，“还有三个月。我五灵根，明面上是废灵根，但落星宗门槛没那么高，废灵根也收，只是进外门。我先进外门，再想办法。”

沈清音看着她，嘴唇微微发抖。

“念儿……”

“娘。”余念梨涡浅浅，笑得像个小太阳，“我走了，你们就安全了。我在落星宗修炼，等强大了，回来接你们。到时候咱家盖大房子，养两条狗，二婶子的烧鸡我买十只。”

沈清音的眼泪终于落下来。

余念伸手给母亲擦泪，小手笨拙但认真：“别哭。”

沈清音破涕为笑，搂紧女儿。

余念把脸埋在母亲怀里，闷声道：“而且我总得出去看看。五灵根到底能走多远，我得自己试。”