兴庆宫的晨钟敲过三遍，长安城才真正醒来。

李昭站在延喜门外的街角，看着一队队官员骑马入宫。绯袍、紫袍、绿袍，在晨光里汇成一片流动的颜色。他身上穿的还是那件从陇右带来的青色圆领袍——崔文远临行前塞给他的，洗得发白，和周围那些锦缎官袍格格不入。

"别看了。"陈玄礼从身后走来，拍了拍他的肩，"李辅国今早出宫办差，会在安邑坊的茶铺落脚。跟我来。"

两人沿着东市外围的小路绕行。陈玄礼走在前头，步子不快，但每一步都踩得极稳。他今天穿了一身灰色便服，腰间只挂了一块普通的木牌，但那种久经沙场的杀气还是压不住，路人对他都会下意识地让开半步。

"陈将军，"李昭压低声音，"李辅国这个人，什么脾性？"

"阉人。"陈玄礼说了一个字，又补了一句，"但不是普通的阉人。他跟在太子身边十年了，太子最隐秘的事都经过他的手。你见他，只说正事，不要试探，不要套话。他比杨国忠还难对付。"

李昭点了点头。

安邑坊的茶铺叫"清茗居"，门面不大，但收拾得干净。时辰尚早，茶客寥寥。陈玄礼带着李昭进了最里面一间雅室，一个穿着褐色短衫的瘦小男人已经坐在里面了。

李辅国。

李昭第一眼看到他，心里微微一震。此人面白无须，五官倒还清秀，但那双眼睛——狭长、阴沉，像两条缝在脸上的刀口。他坐在那儿，背微微佝偻，看起来谦卑恭顺，但李昭前世见过太多职场里的老油条，一眼就看出这副姿态是装出来的。真正的权力从来不需要挺直腰板。

"陈将军。"李辅国站起来行礼，声音尖细但不刺耳，"这位就是陇右来的李别将？"

"正是。"陈玄礼坐下，"李昭，见过李司丞。"

司丞。李辅国现在的官职是太子内坊局丞，从六品，但在东宫的实际权力远不止于此。

李昭拱手："李司丞。"

李辅国没有让他坐，自己先坐了回去，端起茶碗抿了一口，眼睛在李昭身上扫了一圈。

"听说杨相请你去府上喝茶了？"

开门见山。

李昭不动声色："杨相召见，下官不敢不去。"

"他说了什么？"

"要我手里的东西。"

"什么东西？"

"一份名单。"李昭没有隐瞒，"还有养马的法子。"

李辅国放下茶碗，手指在桌面上轻轻敲了两下："你给了吗？"

"没有。"

"为什么？"

"因为杨相要的不是东西，是我。"李昭直视他的眼睛，"他要我替他养马、替他做事、替他当刀。给了东西，我就成了他的人。不给，我还有一线生机。"

李辅国沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容让李昭后背发凉——不是因为狰狞，而是因为那笑容里有一种近乎残忍的欣赏。

"有意思。"他慢悠悠地说，"杨国忠想收你，王忠嗣保你，陈将军带你来见我。你一个二十岁的发配犯，倒成了香饽饽。"

"下官不值当。"李昭说，"下官只是恰好知道一些东西。"

"什么东西？"

"杨国忠的罪证。"李昭从怀里掏出昨晚写的那份清单，推到李辅国面前，"下官前世——下官前些年在长安时，听了一些闲话，记了一些事。不知道有没有用。"

李辅国展开纸，扫了一眼。他的手指微微停了一下，又继续往下看。越看，敲桌面的手指越慢。

看完之后，他把纸重新折好，没有还给李昭。

"这些东西，你怎么证明是真的？"

"下官证明不了。"李昭说，"但太子殿下若派人去查，每一条都能找到痕迹。杨国忠贪墨陇右军饷的事，户部的账册上有；他构陷王忠嗣的事，兵部的文书里有；他打压韦坚、皇甫惟明，御史台的案卷还在。"

李辅国的眼睛眯了起来。

"你把这些东西给太子，想要什么？"

"活命。"李昭说得很直接，"下官不站杨国忠，就只能站太子。站了太子，杨国忠必杀我。所以下官需要太子保我。"

"保你？"李辅国笑了，"你以为太子是开善堂的？"

"太子不是开善堂的。但太子需要一个懂马政的人。"李昭说，"安禄山在范阳养了十万兵，太子知不知道？吐蕃在河西虎视眈眈，太子知不知道？将来如果天下有变，太子需要骑兵，需要战马，需要能养马的人。下官就是那个人。"

李辅国沉默了很久。

他端起茶碗，发现茶已经凉了，放下，又端起来，又放下。这个动作重复了三次，李昭知道他在权衡。

"你娘是武家的人。"李辅国忽然说。

不是问句。

"是。"

"武家的案子，太子当年也参与过清查。"李辅国看着他，"你知道这意味着什么吗？"

李昭知道。

太子李亨当年奉旨清查武家余党，手上沾过武家人的血。如果李昭的娘是武家后人，太子理论上也是他的仇人。

"下官知道。"他说，"但下官也知道，太子当年清查武家，是奉旨行事。真正构陷武家的是杨国忠、李林甫那一帮人。仇有头债有主。"

李辅国第三次笑了。这次的笑里多了一些别的东西——像是确认了什么。

"你比我想的聪明。"

他站起身，走到窗边，推开一条缝往外看了一眼，又关上。

"太子今日午后去大明宫给圣人请安，回来时会在春明门换车。你到时候在春明门外的槐树下等着，不要靠近，不要出声。太子会看到你。"

李昭站起来，拱手："多谢李司丞。"

"别谢我。"李辅国说，"太子见不见你，看你自己的造化。还有——杨国忠那边，你稳住。一个月内不要让他觉得你倒向了东宫。否则你活不过三天。"

"下官明白。"

李昭和陈玄礼离开茶铺时，日头已经升得很高了。长安的街道上人声鼎沸，胡商的驼队、官员的车马、挑担的小贩挤在一起，热闹得让人窒息。

"怎么样？"陈玄礼问。

"李辅国让我今天午后去春明门等太子。"

陈玄礼点了点头："比我预想的顺利。走吧，我带你去个地方换身衣裳。你穿成这样去见太子，不成体统。"

午后，春明门外。

李昭换了一身陈玄礼找来的青色襕袍，虽然不算华贵，但至少干净体面。他站在那棵老槐树下，手心微微出汗。

春明门是长安东面三门之一，通往兴庆宫和东市。午后申时左右，一队车马从大明宫方向缓缓驶来。前面是金吾卫开道，中间是两辆青帷马车，后面跟着几骑护卫。

李昭站在槐树下，屏住呼吸。

第一辆马车驶过去了。第二辆马车经过他面前时，帘子微微动了一下。

一道目光从帘子后面扫过来。

只一瞬。

但李昭知道——太子看到他了。

马车驶远了，消失在春明门的门洞里。

李昭站在原地，长长吐了一口气。

当天傍晚，李辅国派人送来了一张纸条，上面只有四个字：

"明日申时。"

没有地点，没有署名。但李昭知道是什么意思。

第二天申时，他再次来到清茗居。这次李辅国带他去了后院一间密室，太子李亨坐在里面。

太子比李昭想象中年轻一些，三十出头，面容清瘦，眉目间有一种长期压抑形成的沉郁。他穿着便服，面前摊着一卷书，但显然没有在看。

"你就是李昭？"

"下官李昭，参见太子殿下。"

太子没有让他起来，看了他很久。

"陈玄礼说你有用。李辅国说你聪明。杨国忠说你是武家余孽。"太子放下书卷，"你自己说，你是什么人？"

"下官是陇右牧监的一个养马人。"李昭跪在地上，声音平稳，"但下官知道怎么在三年内给太子养出一千匹战马。"

太子的眼睛微微一亮。

"一千匹？"

"一千匹。"李昭说，"陇右牧监现有四千余匹马，按新法饲养繁殖，三年后可产出战马一千匹。加上河西节度使的支持，还能更多。"

太子沉默了一会儿："你要什么？"

"两样。"李昭伸出两根手指，"第一，下官面见圣人时，太子替下官说一句话。第二，杨国忠若对下官动手，太子保下官一次。"

"就这些？"

"就这些。"

太子站起身，走到他面前，低头看着他。

"你知道跟着我意味着什么吗？"

"知道。"

"杨国忠会杀了你。"

"下官知道。"

"你怕吗？"

李昭抬起头，看着太子的眼睛。

"殿下，下官挨过三十杖，从陇右走到河西，追过马贼，挡过钦差。怕过，但没死。"他顿了顿，"下官只有一个请求——若有一日天下有变，殿下登大宝，请记得下官今日说过的话。陇右的马，永远效忠殿下。"

太子的瞳孔微微一缩。

这句话太重了。太重了。

"你起来。"太子说。

李昭站起来。

太子走到桌前，提笔写了一道手令，盖上自己的私印。

"这是东宫的令符。你拿着它，在长安城内畅通无阻。杨国忠的人若拦你，报东宫的名号。"

他把令符递给李昭。

李昭双手接过，贴在胸口。

"谢殿下。"

太子看着他，忽然说了一句话："你娘叫什么名字？"

"李瑶。"

太子的手微微一颤。

"你长得像她。"

李昭愣住了。

太子没有再说，转身走了出去。

李昭站在密室里，攥着那道令符，心脏跳得几乎要撞出胸膛。

他不知道太子为什么认识他娘。但他知道，从这一刻起，他不再是孤身一人了。

他有了东宫的庇护。

他有了太子的承诺。

而杨国忠，只剩一个月。