李昭赶到凉州时，已是第二天傍晚。

他一路换了三匹马，几乎没有合眼。到了节度使府门前，翻身下马时腿一软差点跪在地上。守门的卫兵认出他，赶紧扶住。

“李副都护？你怎么……”

“我要见节度使。”李昭的声音沙哑，“现在。”

卫兵犹豫了一下，还是进去通报了。片刻之后，郭毅亲自迎出来，看到李昭的样子，眉头紧皱。

“出什么事了？”

“赵钦差回去了。”李昭喘匀了气，“他知道三百匹的事。牧监里有他的眼线，我的一举一动他都清楚。他回去之后，杨国忠一定会动手。”

郭毅的脸色沉了下来，带着他往里走。王忠嗣正在书房里看地图，见他们进来，放下手中的笔。

“说。”

李昭把赵钦差巡察的经过讲了一遍，没有添油加醋，也没有隐瞒自己的失误。说完之后，他站在那儿，等着王忠嗣开口。

王忠嗣沉默了一会儿，忽然问：“你觉得赵钦差为什么不当场拿你？”

“因为他拿不了。”李昭说，“我手上有节度使批的扩编手令，有郭都尉给的调兵文书。他如果当场发难，就等于跟节度使正面冲突。他一个钦差，担不起这个责任。所以他选择回去，把消息交给杨国忠。让杨国忠从朝堂上动手。”

王忠嗣点了点头，似乎对他的分析还算满意。

“那你来找我，想要什么？”

“两件事。”李昭伸出两根手指，“第一，请节度使给朝廷上一道奏疏，正式确认陇右马军都护府的编制，把生米煮成熟饭。第二，如果杨国忠要动我，请节度使保我。”

王忠嗣看着他，目光深沉。

“第一件事我可以做。都护府的编制是我批的，我上奏疏确认，合情合理。但第二件事——”他顿了顿，“杨国忠是宰相，我是边将。朝堂上的事，我插不了手。”

李昭心里一沉，但面上没有表露。

“节度使的意思是，如果杨国忠要杀我，您保不了？”

“保不了。”王忠嗣说得很直接，“但我可以让你变得不好杀。”

李昭抬起头。

王忠嗣站起身，走到地图前，手指点在陇右的位置上：“你现在最大的问题，是你只是一个牧监的副都护。官职太小，杨国忠随便安个罪名就能除掉你。但如果你有一个杨国忠动不了的身份——”

“什么身份？”

“军职。”王忠嗣说，“我以河西节度使的名义，任命你为河西马军别将，兼领陇右马军都护府。别将是正式的军职，正五品。杨国忠要动一个正五品的边将，不能只凭一张密令，得走三司会审。到了那一步，我就能替你说话。”

李昭心里飞快地计算。正五品，在长安不算什么大官，但在边镇已经是有分量的军职了。更重要的是，军职归兵部管辖，杨国忠虽然是宰相，但要动一个边将，程序上没那么容易。

“多谢节度使。”

王忠嗣摆了摆手：“别谢我。我这么做，不是为了你，是为了河西。吐蕃人虎视眈眈，回纥人也不安分。我需要一个能养马的陇右，需要一个能打仗的骑兵营。你能给我，我就保你。”

李昭点头：“我明白。”

王忠嗣提笔写了一道任命状，盖上节度使大印，递给李昭。

“从今天起，你是河西马军别将。回去之后，把陇右牧监的骑兵正式编入河西马军序列，给朝廷一个名目。赵钦差说你私养兵马，你就告诉他——你养的是朝廷的马军，不是私兵。”

李昭接过任命状，心里终于踏实了一些。

当晚，郭毅拉着他喝酒。两杯下肚，郭毅忽然问：“你知道赵钦差为什么能查到三百匹的事吗？”

李昭放下酒杯：“牧监里有他的眼线。”

“不止。”郭毅摇了摇头，“你在凉州跟我要三百匹马的事，只有我、你和节度使知道。赵钦差从长安来，不可能知道这个数字。除非——”

“除非长安那边早就知道我要借三百匹马。”

郭毅点了点头：“你身边有赵家的人，而且位置不低。你仔细想想，谁最可能接触到你的核心机密？”

李昭沉默了一会儿。

赵五、王福、马三、崔文远、陈副监。这几个人都是他最信任的。赵五不可能，老人对赵家的恨比他还深。王福老实巴交，连谎都不会撒。马三虽然当过马贼，但跟着他出生入死，没有二心。崔文远更不可能，他和赵家斗了二十年。陈副监在甘州，接触不到他的核心机密。

那会是谁？

他忽然想起一个人——阿六。

阿六走的时候，带走了什么？他一直在帮李昭管账，马匹的数量、饲料的用量、草料田的规划，他全都清楚。甚至李昭跟郭毅借马的细节，阿六也可能从他和马三的对话中拼凑出来。

“阿六。”李昭低声说。

“谁？”

“一个少年。原来是牧监的奴户，我提拔他管账。赵钦差来之前，他跑了。”李昭把阿六的事简单说了。

郭毅听完，摇了摇头：“一个小孩子，能知道这么多？”

“他聪明。”李昭说，“而且他在牧监待了几个月，每天都在我身边。我写的东西、说的话，他都能看到听到。”

郭毅沉吟片刻：“如果真是他，那赵家手里就掌握了你所有的底牌。你的马匹数量、饲料配方、骑兵训练计划，甚至你跟节度使之间的往来，赵家可能都一清二楚。”

李昭的脊背一阵发凉。

如果赵家掌握了他所有的底牌，那接下来要对付他，就太容易了。只要把他做的事往“谋反”上引，他就百口莫辩。

“郭都尉，”他忽然问，“有没有办法查到一个叫阿六的少年？大概十四五岁，瘦小，眼睛很亮。几个月前从陇右牧监离开，可能去了长安。”

郭毅想了想：“我在长安有几个熟人，可以帮你打听。但你不要抱太大希望，长安城百万人口，找一个少年跟大海捞针一样。”

“我知道。”李昭说，“但总比什么都不做强。”

第二天一早，李昭带着任命状返回陇右。他走得很急，心里一直在盘算着接下来要做的事。

但当他回到牧监时，等待他的却是一个晴天霹雳。

崔文远在牧监大门外等着他，脸色灰白。

“出什么事了？”李昭翻身下马。

崔文远递给他一封信：“长安来的。昨天到的。”

李昭拆开信，扫了一眼，手猛地攥紧了。

信是陈玄礼写来的。只有短短几行——

“赵归长安，杨国忠震怒。三日后，朝廷将下旨彻查陇右马军都护府。旨到之日，李昭下狱，押解回京。吾力薄，不能阻。汝速走。”

李昭把信看了三遍，慢慢抬起头。

三天。

朝廷的旨意三天后就到。而他刚刚拿到的任命状，还没来得及送到长安备案。

“崔叔，”他忽然问，“赵钦差回去走了几天？”

“正常脚程，从陇右到长安要半个月。他走了才七天。”

七天。赵钦差应该还在路上。那杨国忠为什么这么快就知道了消息？

除非——赵钦差根本没有回长安。他直接去了别的地方，用信鸽或者其他方式把消息传了出去。信鸽从陇右飞到长安，快的话三天就能到。

所以杨国忠比赵钦差本人先得到了消息。

“崔叔，”李昭的声音很平静，“我不能走。”

崔文远愣住了：“你说什么？”

“如果我跑了，就坐实了罪名。杨国忠会拿这件事做文章，不仅杀我，还会牵连节度使和郭都尉。我不能连累他们。”

“那你怎么办？旨意一到，你就是阶下囚！”

李昭沉默了一会儿，忽然笑了。

“崔叔，你还记得我跟你说过的话吗？我说陇右牧监要变成一座堡垒。堡垒没建成之前，我不能倒。”

他从怀里掏出王忠嗣的任命状，放在桌上。

“我是河西马军别将，正五品军职。朝廷要查我，得走三司会审。杨国忠想杀我，没那么容易。”

崔文远看着他，嘴唇动了动，说不出话来。

“三天。”李昭说，“三天之内，我要做一件事。”

“什么事？”

李昭走到地图前，手指点在长安的位置上。

“我要写一封信给陈玄礼。让他帮我做一件事——把杨国忠要杀我的消息，传到该听的人耳朵里。”

“谁该听？”

李昭抬起头，目光落在窗外。

“圣人。”