信送出去之后，李昭把全部精力放在了备战上。

说是备战，其实更像一场精密的表演。他把牧监里里外外收拾了一遍，马场的围栏加固了，料仓的账目理清了，每一匹马的档案都登记造册，连马粪的堆放都有固定位置。赵五带着人把六个马区之间的小路铺上了碎石子，下雨天也不至于泥泞。王福把料库的账本重抄了三遍，一笔一笔对得清清楚楚。

“太干净了。”崔文远站在马场边上看了一会儿，忽然说。

李昭走到他身边：“干净不好吗？”

“干净得不像真的。”崔文远叹了口气，“一个破败了几十年的牧监，突然变得井井有条，谁看了都会怀疑。钦差不是傻子，他一看就知道有人在背后指点。”

李昭沉默了一瞬：“那怎么办？”

“该破的地方破一点，该乱的地方乱一点。”崔文远说，“马场分栏、饲料改良这些，都是明面上的事，他挑不出毛病。但不要把所有东西都做得滴水不漏，那样反而显得刻意。”

李昭想了想，觉得有道理。他毕竟前世是搞技术的，习惯把事情做到极致，却忘了这个时代的官场逻辑——太完美本身就是一种破绽。

“把河谷深处训练场那边的痕迹清一清。”他对马三说，“骑兵白天不要露面，但晚上回来的时候不要全走一条路。分成三队，从不同的方向回马场。”

马三点头去了。

又过了几天，赵钦差到了凉州。郭毅的信鸽比钦差跑得快，提前一天把消息送到了牧监。李昭算着日子，钦差在凉州待两天，再到甘州待两天，最后来陇右。也就是说，他还有四天。

这四天里，他做了一件至关重要的事。

他亲手写了一封信，让马三连夜送到临洮，交给一个叫孙七的人。孙七是赵五的旧相识，在临洮开了间不起眼的茶铺，实际上是赵五安插在临洮的眼线。李昭让孙七做的事很简单——盯着刘大人和赵家的动向，有任何风吹草动立刻回报。

然后，他把所有心思都放在了钦差可能提出的问题上。

赵钦差到的那天，是个阴天。

陇右的春天很少下雨，但那天偏偏下起了蒙蒙细雨，把整个马场笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。李昭带着崔文远、赵五、王福站在牧监大门外等着，身后是二十个穿着干净衣裳的养马户。

赵钦差的车驾在雨中缓缓驶来。前面是十几个骑马的护卫，中间是一辆青帷马车，后面还跟着两辆装行李的骡车。排场不小。

马车停稳，帘子掀开，一个五十来岁、面白微须的男人走下来。他穿着绯色官袍，腰佩金鱼袋，神态温和，嘴角甚至带着一丝笑意，看起来像个好脾气的文官。

但李昭注意到他的眼睛——那双眼睛扫过牧监大门时，带着一种近乎本能的审视。

“赵大人一路辛苦。”李昭上前行礼，“陇右马军都护府副都护李昭，率牧监上下恭迎钦差。”

赵钦差扶起他，笑容和煦：“李副都护年轻有为啊。本官在长安就听说了，陇右牧监新法养马，成效卓著。圣人也略有耳闻。”

李昭心里一凛。圣人都知道了？这话是真是假且不论，但从赵钦差嘴里说出来，味道就不对。

“都是节度使王大人和郭都尉的提携。”李昭滴水不漏，“下官只是做了分内之事。”

赵钦差笑了笑，没再多说，跟着李昭进了牧监。

第一站是前厅。赵钦差坐在上首，李昭把牧监的账册、马籍、地契、编制文书一样样呈上。赵钦差翻得很慢，每一页都看得仔细，时不时问几个问题。李昭对答如流，数据都在脑子里，问什么答什么。

翻完文书，赵钦差站起身：“带本官去看看马。”

李昭陪着他走进马场。雨已经停了，空气中弥漫着泥土和青草的气息。马场上，养马户们正在忙碌，运料的、喂水的、刷马的、修蹄的，各司其职，秩序井然。

赵钦差一路走一路看，偶尔停下来问几句。李昭注意到，他问得最多的不是马养得好不好，而是“这些马将来打算做什么用”。

“回大人，”李昭回答，“种马用于繁殖，母马用于产驹，幼马养到三岁开始训练。训练合格的战马，按节度使的调令拨给河西各军。”

“也就是说，这些马最终都是军马？”

“陇右牧监的职责就是为朝廷养军马。”李昭说，“只是近些年马政废弛，产出跟不上。下官到任后，承蒙节度使信任，才有了这些起色。”

赵钦差点了点头，不再追问。但他的目光一直在马场里扫来扫去，像是在找什么。

李昭知道他在找什么——骑兵。

五十个从凉州借来的骑兵，此刻全部在河谷深处的训练场，离马场至少五里路。但赵钦差显然不打算只看马场。他忽然停下脚步，指着远处河谷的方向问：“那边是什么？”

“河谷草料田。”李昭面不改色，“开春刚种了苜蓿，还没出苗。”

“去看看。”

李昭心里一紧，但面上不动声色，带着赵钦差往河谷走。一路上他故意放慢脚步，让赵五提前赶到前面去安排。等他们走到草料田边上时，马三已经带人把训练场的痕迹清干净了。地上新翻的土盖住了马蹄印，临时搭的马棚被拆散堆在一边，五十匹战马被赶进了草料田深处的一个洼地里。

赵钦差站在草料田边上，放眼望去，只有一片刚刚翻过的黑褐色土地，远处有几个养马户在干活。看不出任何异常。

“种了多少亩？”

“五百亩。”李昭说，“如果收成好，明年能扩到三千亩。到时候马料自给自足，不用再向朝廷请拨。”

赵钦差点了点头，没再往前走。

李昭松了口气，但紧接着，赵钦差忽然问了一句话。

“李副都护，本官在长安时听到一些说法，说陇右牧监私藏兵马，意图不轨。你怎么看？”

李昭的心跳漏了一拍。

他抬起头，直视赵钦差的眼睛。那双温和的眼睛此刻正盯着他，带着一种不动声色的锐利。

“赵大人，”他的声音很平静，“陇右牧监是朝廷的牧监，这里的每一匹马、每一寸地、每一个人，都在朝廷的册子上。所谓‘私藏兵马’的说法，要么是无知妄言，要么是别有用心。”

赵钦差笑了笑：“别有用心？谁别有用心？”

李昭没有回答。

两人对视了几息，赵钦差忽然拍了拍他的肩：“本官只是随口一问，李副都护不必紧张。天色不早了，回吧。”

他转身往回走，李昭跟在后面，后背已经被冷汗浸透了。

当晚，赵钦差住在了牧监最好的屋子里。李昭让人送了酒菜过去，自己回到屋里，把门关上。

“马三，”他低声叫来马三，“孙七那边有消息吗？”

马三摇头：“还没有。”

李昭皱了皱眉。孙七是赵五的老关系，办事一向牢靠。如果两天了还没消息，要么是没查到什么，要么是出了意外。

正想着，窗外忽然传来一声极轻的响动。

李昭警觉地抬起头，看到门缝里塞进来一张纸条。他走过去捡起来，展开一看，上面只有六个字——

“赵与刘合，明查军。”

赵钦差和刘大人合流了。明天要查军。

李昭把纸条攥在手里，脑子飞速转动。赵钦差今天看马、看草料田，都是虚晃一枪。真正的杀招在明天——查军。他要在牧监里找出骑兵的痕迹，坐实“私养兵马”的罪名。

五十个骑兵藏在河谷深处，能瞒过今天，但瞒不过明天的仔细搜查。一旦被找到，就是铁证。

怎么办？

李昭在屋里来回踱步，忽然停住了脚步。

他想起一件事——郭毅给他的那五十个骑兵，每个人都有一个养马户的身份文书。这些文书是郭毅在凉州就办好了的，盖了节度使府的印。从文书上看，这五十个人就是牧监的养马户，不是兵。

但问题在于，赵钦差如果要查，查的不是文书，是人。只要找到这五十个人，验明正身，文书就是废纸。

除非——这五十个人根本不在这里。

李昭忽然有了主意。

他叫来马三：“你现在就出发，连夜去甘州。找陈副监，让他把甘州牧监那二十个骑手派过来。要快，明天天亮之前必须到。”

马三愣了一下：“甘州的骑手？来了做什么？”

“替换。”李昭说，“把河谷里那五十个骑兵换走。五十个人分成三批，今晚就撤，回凉州。甘州来的人顶替他们的位置，明天让赵钦差去查。”

“可甘州的人也是兵啊！”

“甘州的人是甘州牧监的骑手，编制在甘州，不在陇右。”李昭说，“赵钦差要查的是陇右牧监私养兵马。甘州的人在他管辖范围之外。而且——”他顿了顿，“甘州牧监被劫是朝廷已知的事，那二十个骑手是追回马匹的功臣，不是私兵。”

马三眼睛一亮：“明白了。”

他转身冲进夜色里。

李昭站在窗前，看着马三的身影消失在黑暗中，心里默默盘算着时间。从陇右到甘州，快马加鞭四个时辰能到。马三天亮之前能赶回来，但甘州的人至少要明天上午才能到。

也就是说，他需要撑过明天上午。

他想了想，推开门，走向赵钦差住的那间屋子。

灯还亮着。

李昭敲了敲门。

“进来。”

他推门进去，赵钦差正坐在桌前喝茶。看到是他，挑了挑眉：“李副都护这么晚还没休息？”

“赵大人，”李昭开门见山，“下官听说大人明天要查军？”

赵钦差放下茶杯：“你的消息倒是灵通。”

“下官只是觉得，大人要查军，不如让下官来安排。”李昭说，“牧监里的养马户分散在六个马区，各自负责不同的活计。如果大人挨个去查，费时费力。不如明天上午，下官把所有人集中到前厅，大人当面点验，一个不落。”

赵钦差看了他一会儿，忽然笑了。

“好。就按你说的办。”

李昭行礼退出去，关上门的那一刻，后背又是一层冷汗。

他赌赢了。

赵钦差答应集中点验，就意味着明天上午他不会去搜河谷。而只要撑到甘州的人到，他就能用一个完美的偷梁换柱，把这场危机化于无形。

但赵钦差答应得未免太爽快了。

李昭走在回屋的路上，忽然停住脚步。他回头看了一眼赵钦差的窗户，灯光还亮着，人影映在窗纸上。

赵钦差在笑。

那笑容让李昭心里发毛。