开春之后，陇右的风里终于带上了暖意。

河谷里的冻土开始解冻，枯黄的草场上冒出了一层浅绿。李昭站在高坡上，看着下方热火朝天的马场，心里有一种说不出的踏实。

三个月了。

从他被发配到陇右，到现在整整三个月。三个月前，这里还是个半死不活的破衙门，四千多匹瘦马混养在几个栏里，养马户们混吃等死，管事们忙着克扣料草中饱私囊。而现在，马场被划成了六个区，每个区有专门的管队和兽医，马匹按状态分栏，饲料按新法配比，每一匹马都有档案。

最明显的变化是马本身。

那些按新法喂养的次马，膘情已经追上来了，毛色油亮，精神抖擞。孕马区的母马个个肚子浑圆，赵五带着几个人日夜轮班照看，生怕出一点纰漏。幼马区的小马驹子撒着欢在围栏里跑，腿脚结实，比往年同期生的小马壮实了一圈。

“二郎，”赵五走过来，脸上难得带着笑，“今早又下了三匹驹子，母子平安。开春到现在，一共添了四十七匹。”

李昭点头：“存活率呢？”

“只折了两匹。”赵五的声音里带着掩不住的骄傲，“往年开春至少折一成，今年连半成都不到。你那套法子，确实管用。”

李昭笑了笑，没说话。他心里清楚，饲料配比和分栏管理只是基础，真正让幼马存活率提升的是他坚持的“勤换垫草、定期消毒、母马产后单独喂养”这几条规矩。这个时代的人不懂细菌和病毒，但懂得“干净的地方不容易生病”这个朴素的道理。

“对了，”赵五压低声音，“郭都尉派人送来的苜蓿种子到了。整整三车，够种五百亩。”

李昭精神一振：“人在哪？”

“料库。王福正点数呢。”

李昭赶到料库时，王福正指挥人从车上卸货。一袋袋的苜蓿种子码得整整齐齐，袋口扎得严实，上面还贴着西域商队的标签。

“从哪儿弄来的？”李昭打开一袋看了看，种子颗粒饱满，品质极好。

“郭都尉说是从凉州胡商手里收的，据说是大食那边的品种。”王福凑过来，“三车种子花了这个数——”他伸出五个手指头。

“五十两？”

“五百两。”

李昭吸了口气。五百两银子，对现在的牧监来说是一笔巨款。郭毅这是自己掏的腰包。

“这笔钱记着，明年加倍还他。”李昭说，“先把种子分下去，河谷那三千亩荒地，全部翻耕种苜蓿。赵叔，你挑一百个老实的养马户专门管草料田，按新法轮种。”

赵五应了一声去了。

李昭正要转身回屋，马三从外面急匆匆赶来。

“二郎，凉州来人了。郭都尉的信使。”

信使是个年轻的骑兵，风尘仆仆，显然是一路快马加鞭赶来的。他从怀里掏出一封火漆封口的信，递给李昭。

李昭拆开信，脸色渐渐沉了下来。

郭毅的信写得很短——长安来了钦差，巡察河西马政。名义上是巡察，实际上是冲着李昭来的。钦差姓赵，是杨国忠的人。名义上巡察河西，实际上是来抓他把柄的。更麻烦的是，这个赵钦差手里有一份密令，内容是彻查陇右牧监“私扩编制、私养兵马”一事。

“私养兵马。”李昭冷笑了一声。

他扩编牧监是节度使王忠嗣批的，骑兵也是从郭毅那里借调的。但到了长安那边，就变成了“私养兵马”。欲加之罪，何患无辞。

“信使呢？”他问。

“在屋里歇着。”

李昭快步回屋，见了信使，问清楚钦差的行进路线。赵钦差从长安出发，走陇右道，先到凉州见王忠嗣，再到甘州，最后来陇右牧监。按照路程计算，大概还有半个月到。

半个月。

李昭在屋里来回踱了几步，脑子里飞速运转。

赵钦差来查他，无非是想找两样东西——要么证明他确实在“私养兵马”，要么证明他马政管理不善、虚报数目。前者是谋反的罪名，后者是失职的罪名。不管哪一种，都能把他置于死地。

但他不能正面硬抗。一个钦差代表的是朝廷，他如果对抗，就是坐实了“不臣之心”。可如果不做任何准备，等对方到了再应对，就太被动了。

“马三，”他忽然开口，“你去一趟甘州，找陈副监，让他把甘州牧监被劫的案卷全部抄一份送来。尤其是曹管事被抓之后的供词。”

马三应声去了。

李昭又叫来赵五和王福：“你们俩从现在起，把所有马匹的档案整理一遍。每一匹马的来源、状态、去向，全部登记造册。特别是从甘州借来的三百匹母马和郭都尉借调的五十名骑兵，文书要齐全，不能有任何疏漏。”

“那些骑兵怎么办？”王福问，“钦差来了，看到牧监里有兵，怕是要做文章。”

李昭想了想：“让五十个骑兵全部撤到河谷深处的训练场去。白天不在马场露面，晚上再回来。对外就说他们是牧监的养马户。”

王福点头去了。

安排完这些，李昭独自坐在屋里，看着窗外的天色一点点暗下去。

赵钦差。杨国忠的人。

半个月。

半个月够做什么？够他把所有的表面功夫做足，让钦差找不到明面上的把柄。但也仅此而已。杨国忠要杀他，不需要真的找到罪证——随便安一个罪名，就能让他死无葬身之地。

他需要更大的筹码。

一个能让杨国忠不敢轻易动他的筹码。

李昭闭上眼睛，前世读过的历史在脑海中飞速翻涌。开元二十八年，公元740年。这一年，唐朝发生了哪些大事？哪些人、哪些事可以为他所用？

他忽然睁开眼。

杨玉环。

如果他没有记错，开元二十八年，杨玉环还是寿王李瑁的王妃。而唐玄宗第一次见到她，是在这一年的十月——武惠妃去世后，玄宗郁郁寡欢，有人进言说寿王妃“姿质天挺，宜充掖廷”。于是玄宗召杨玉环入温泉宫，从此开始了那段改变大唐命运的不伦之恋。

现在是春天，距离十月还有半年多。但杨玉环的名字，此刻应该已经在长安城里悄悄流传了。如果他能把“杨玉环即将入宫”这个消息传到杨国忠耳朵里——或者说，让杨国忠以为他掌握着某些关于杨家的把柄——那杨国忠要杀他，就得掂量掂量。

但这太冒险了。杨国忠不是傻子，一个远在陇右的弃子怎么可能知道宫闱秘事？如果弄巧成拙，反而会让对方加快动手。

不行。

李昭摇了摇头，把这个念头压下去。

他需要更实在的东西。

“二郎。”门外传来王福的声音，“崔长史来了。”

崔文远推门进来，脸色不太好看：“我听说长安来钦差了？”

消息传得真快。李昭点了点头，把情况简要说了。

崔文远听完，沉默了一会儿，忽然说：“你打算怎么应对？”

“先把表面功夫做足，不给他抓把柄的机会。”

“然后呢？”

李昭没有回答。

崔文远看了他一会儿，忽然压低声音：“有件事我一直没跟你说。你娘当年被没入宫中，并没有死。”

李昭猛地抬头。

“她在宫中待了几年，后来被放出宫，嫁了人。”崔文远的声音很轻，“那个人，现在在长安，是个不大不小的官。”

“谁？”

崔文远从怀里掏出一块叠得方方正正的纸，递给他。

李昭展开纸，上面写着一个名字和一个地址。名字是——陈玄礼。

李昭的心跳停了一拍。

陈玄礼。

龙武大将军。唐玄宗最信任的禁军将领。在马嵬坡之变中，正是他带兵逼死了杨国忠和杨玉环。

而这个人，是他的……继父？

“你娘嫁的人，就是陈玄礼。”崔文远说，“这件事知道的人极少。陈玄礼为了保护你娘，一直把她藏在长安城外。你被发配到陇右，是你爹的主意，但陈玄礼暗中点了头。因为他知道，在长安你活不了，到陇右反而有一线生机。”

李昭攥着那张纸，手指微微发颤。

“他为什么不直接救我？”

“他救不了。”崔文远说，“杨国忠在朝中一手遮天，陈玄礼虽然是禁军将领，但禁军不能干预朝政。他唯一能做的，就是确保你活着。”

李昭闭上眼睛。

原来他从一开始就不是孤身一人。有一个他从未见过的人，在长安的暗处，一直在看着他。

“崔叔，”他睁开眼，声音平静了下来，“帮我写一封信。”

“给谁？”

“陈玄礼。”

崔文远看着他：“你要写什么？”

李昭拿起笔，在纸上只写了一句话——

“陇右有马三千，愿为将军用。”

他吹干墨迹，把信折好，交给崔文远。

“崔叔，想办法把这封信送到长安，交到陈玄礼手上。”

崔文远接过信，点了点头。

“我尽力。”