曹管事骑在马上，神态松弛，嘴角甚至挂着一丝笑意。

他当然该笑。两百多匹好马，四五十个精锐骑手，一路从甘州畅通无阻地走到临洮。只要再过三天，这些马就能运进长安，他的差事就算办得漂漂亮亮。至于李昭那个毛头小子，大概还在河西到处碰壁吧。

他抬手示意队伍加速。只要过了临洮，进入陇右道腹地，就是赵家的地盘，谁也不敢再动手。

就在这时，两侧的沟里忽然暴起一片寒光。

李昭的二十三个人同时出手，目标明确——先射马，后射人。箭矢破空声响起，前排的七八匹马惨叫着倒地，马背上的骑手被狠狠甩了出去。队伍瞬间大乱，后面的马匹被倒地的同伴绊住，互相踩踏，嘶鸣声此起彼伏。

“有埋伏！”曹管事厉声喝道，“散开！迎敌！”

他确实训练有素。短短几息之间，剩下的骑手就稳住了阵脚，纷纷拔出腰刀，三人一组背靠背结成小阵。但李昭不给他们喘息的机会。

“第二波，射人！”

又是一轮箭雨。这次的目标是暴露在外的骑手。五六个骑兵中箭落马，剩下的开始慌乱地向两侧盲射，但夜色中根本找不到目标。

“马三！”李昭吼道，“带人抄后路！”

马三带着十个骑手从堡子后面绕出去，直扑马群。他们的任务不是杀人，是驱散那两百匹被抢的马。只要马群乱了，曹管事就失去了最大的筹码。

果然，马三一到，马群顿时炸了窝。两百多匹被长途驱赶、又累又惊的马匹四散奔逃，把曹管事的队伍彻底冲散。几个骑手被受惊的马撞下坐骑，瞬间消失在马蹄之下。

曹管事终于慌了。

“跟我走！”他带着剩下的二十来个亲信，拼命朝官道方向突围。只要冲出去，进入临洮城，李昭就拿他没办法了。

但他冲不出去。

李昭早就安排了最后一道防线——王福带着五个人守在官道入口，用砍倒的树干堵住了路。曹管事冲到跟前时，迎接他的是五张拉满的弓。

“曹管事，”李昭从堡子里走出来，手里提着刀，“好久不见。”

曹管事勒住马，脸色在月光下铁青。他环顾四周，自己的人已经被分割包围，死的死，降的降。剩下不到十个人，个个带伤。

“李昭，”他咬着牙，“你知不知道你在干什么？这些马是赵家的，赵家背后是谁你清楚吗？”

“杨国忠。”李昭平静地说。

曹管事一愣，随即冷笑：“你既然知道，还敢动手？”

“我为什么不敢？”李昭往前走了一步，“曹管事，我问你一件事——杨国忠堂堂宰相，为什么要杀我一个被发配的旁支弃子？我碍着他什么了？”

曹管事沉默了一瞬，忽然大笑起来：“你以为赵家要杀你是因为后娘害继子？你太天真了。”

“那是为什么？”

“因为你娘。”

李昭的心猛地一跳。

“你亲娘。”曹管事的声音在夜风里格外清晰，“她姓什么，你知道吗？”

李昭不知道。他继承的这个身份，关于亲娘的记忆一片空白。王福没说过，崔文远没提过，他也没问过。

“她姓李。”曹管事说，“但她的母亲，姓武。”

姓武。

这个字像一道闪电劈进李昭的脑子。

武。

在唐朝，提到“武”这个姓，只有一个人——武则天。

“你娘是武家的后人。”曹管事一字一句地说，“武则天退位后，武家被清算，但她这一支藏得深，一直没被挖出来。可两年前，有人翻出了旧档，发现你娘的身份。杨国忠正在清除武家余孽，你觉得他会放过你？”

李昭的脑子里嗡嗡作响。武则天。武家。武家余孽。他亲娘是武家的后人，而杨国忠正在清除武家余孽。所以他被发配到陇右，不仅仅是因为后娘容不下他——不，后娘容不下他这件事本身，就是杨国忠安排的一步棋。把武家后人打发到最偏远的地方，再神不知鬼不觉地除掉。

而他穿越过来的时候，恰好撞上了这个局。

“曹管事，”李昭的声音很轻，“你告诉我这些，是觉得我死定了？”

曹管事又笑了，但笑容里多了一丝狰狞：“你以为你赢了？你看看你身后。”

李昭没有回头。他知道曹管事在诈他。但他身后的王福忽然发出一声惊呼：“二郎！临洮方向，有火光！”

李昭转身看去。官道尽头的方向，临洮城的方向，一片火光正在迅速靠近。那是骑兵的火把，密密麻麻，少说上百骑。

曹管事的人。

或者更准确地说，赵家在临洮的接应。

“我的人早就到了临洮。”曹管事得意地说，“他们听到动静就会赶过来。你二十三个人，打得过我一百多骑吗？”

李昭盯着那片火光看了三息。

然后他做了一个让所有人都没想到的决定。

“马三，放开马群。”

马三愣了一下：“什么？”

“把那两百匹马全部赶散。”李昭一字一句地说，“往四面八方赶，越乱越好。”

马三瞬间明白了。

这些马是曹管事唯一的筹码。如果马群被彻底驱散，漫山遍野地跑，曹管事的人就算赶到了，第一件事也是去追马，而不是追人。追马需要时间，而时间，恰好是李昭现在最需要的东西。

“王叔，”李昭转身对王福说，“你带十个人，赶一百匹马往南跑，跑到天亮再放掉。”

“马三，你带十个人，赶剩下的马往西跑，进祁连山。三天后在甘州汇合。”

“那你呢？”

李昭从地上捡起一把刀，看向曹管事。

“我留下，会会临洮来的朋友。”

曹管事的脸色变了：“你疯了？”

“我没疯。”李昭笑了笑，“曹管事，你说杨国忠要杀我，那我现在更不能死了。我得活着，活到能让杨国忠后悔的那一天。”

他冲向曹管事。

曹管事慌忙拔刀，但他忘了——他的马还在，而李昭是步战。马上的骑手砍步下的敌人，本该占尽优势。可李昭不跟他正面打，他贴着马身绕圈，专砍马腿。

一刀下去，白马惨叫着跪倒。曹管事从马上摔下来，摔得七荤八素。李昭扑上去，刀架在他脖子上。

“叫你的人放下刀。”

曹管事挣扎了一下，但刀锋已经割破了他的皮肤。他咬着牙，终于开口：“都放下刀。”

剩下的几个骑手纷纷扔下武器。

远处，临洮方向的火光越来越近，马蹄声已经清晰可闻。王福和马三已经赶着马群跑远了，夜空中只剩下马嘶声和脚步声。

“二郎！”一个甘州牧监的骑手喊道，“他们快到了！”

李昭把曹管事从地上拽起来，用刀架着他的脖子，面向官道方向。片刻之后，一百多骑火把骑兵冲到了跟前，为首的一个人看到曹管事被挟持，猛地勒住了马。

“都别动！”李昭高声喊道，“曹管事在我手上！谁敢上前，我先杀他！”

火光映照下，李昭看清了对面那张脸——面白无须，穿着绯色官袍。

正是那个来牧监宣旨的巡察使，刘大人。

李昭心里一沉。原来赵家的接应，就是朝廷的巡察使。也就是说，杀他的这件事，不仅仅是杨国忠的授意，而是有正式的官方背景。

“李昭，”刘大人坐在马上，居高临下地看着他，“你挟持朝廷命官，罪加一等。现在放人，我还可以给你留个全尸。”

李昭忽然笑了。

“刘大人，我给你看样东西。”

他从怀里掏出郭毅的第二份手令——授权陇右牧监副监李昭调遣沿途驿站人马，拦截被盗马匹。他把手令举起来，让火光照在上面。

“这是河西节度使麾下马军都尉郭毅的手令。”李昭一字一句地说，“甘州牧监被抢了两百匹马，朝廷命官被杀。我现在追回了马匹，抓住了贼首。刘大人，你说这件事报上去，是我有罪，还是曹管事有罪？”

刘大人的表情变了。

“你——！”

“而且，”李昭继续说，“刘大人是巡察使，巡察的是陇右马政。可你半夜三更带着一百多骑出现在临洮城外，不奇怪吗？这件事要是捅到节度使那里，再捅到长安……你猜杨国忠会不会保你？”

刘大人沉默了。

火光跳跃着，映着他阴晴不定的脸。周围的骑兵面面相觑，不知道该怎么办。

就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。又一队骑兵从东面冲来，人数不多，大概二三十骑。但为首的一个人，让李昭的心终于落了地。

郭毅。

郭毅骑着一匹黑色骏马，身后跟着凉州节度使府的亲卫。他冲到跟前，扫了一眼现场，目光落在刘大人身上。

“刘巡察使，”郭毅的声音冷硬如铁，“半夜带兵出城，可有节度使的令？”

刘大人张了张嘴，说不出话。

郭毅翻身下马，走到李昭面前，看了看被挟持的曹管事，又看了看李昭手里的手令，忽然咧嘴笑了。

“你小子，还真把马追回来了？”

李昭松了半口气，但刀没离开曹管事的脖子：“追回来一半，另一半赶散了。明天天亮之前能收拢。”

郭毅点了点头，转身看向刘大人。

“刘巡察使，陇右牧监副监李昭，奉河西节度使麾下马军都尉之令，追回被盗马匹，拿获贼首。这件事，我会亲自写奏报呈交节度使。你有什么要说的，去跟节度使说吧。”

刘大人的脸在火光中惨白如纸。