郭毅的动作比李昭预想的快。

第二天一早，一封盖着河西节度使麾下马军都尉印信的手令就送到了客栈。手令写得很简单——着甘州牧监拨付陇右牧监借调母马一百匹，不得推诿。落款处除了郭毅的签名，还附了一行小字：“此事已报节度使知悉。”

李昭看着这行字，心里暗暗松了口气。郭毅比他想象中更谨慎，也更聪明。把节度使搬出来，甘州那边就算想推脱也得掂量掂量。

“走，去甘州。”

凉州到甘州三百里，快马两天可到。三人沿着祁连山北麓一路向西，左侧是连绵的雪山，右侧是荒凉的戈壁。这条路上商队络绎不绝，偶尔还能看到巡逻的唐军骑兵。李昭注意到，那些骑兵的马匹大多是河西本地马，体型偏小，但耐力极好，适合长途奔袭。

“马三，”他问，“河西马和陇右马，哪个好？”

马三想了想：“河西马吃苦耐劳，但爆发力不够。陇右马个头大，跑得快，但娇气，喂不好就掉膘。最好的马在河曲——那是党项人的地盘，据说他们的马能日行三百里。”

李昭把这话记在心里。党项人，河曲。安史之乱后，党项人内迁，占据了陇右大片土地。如果能在那之前和他们建立关系……

“二郎，”马三忽然开口，打断了他的思绪，“前面就是甘州地界了。但我觉得不对劲。”

“怎么了？”

“太安静了。”马三皱着眉，“甘州是河西重镇，商队应该很多。可你看前面，连个人影都没有。”

李昭抬眼望去，果然——前方的官道上空空荡荡，两侧的驿站和酒肆都关着门，路边甚至有几辆被遗弃的牛车，车上的货物散落一地。

“有埋伏？”王福紧张起来。

“不像。”马三摇头，“倒像是出了什么事，人都跑了。”

三人放慢速度，小心翼翼地前行。走了大约半个时辰，他们看到了一座废弃的烽燧。烽燧的墙上有明显的火烧痕迹，周围的土地上散落着箭矢和断刀。更重要的是，地面上有大量马蹄印，方向都是往西。

“吐蕃人？”李昭问。

“不像。”马三跳下马，仔细看了看地上的痕迹，“马蹄铁是唐军的样式。是官军。”

官军往西去了？李昭心里一沉。甘州牧监就在西边。如果官军大规模调动，说明出了大事。

他们加快速度，终于在傍晚时分赶到了甘州城。城门紧闭，城墙上站满了兵卒。李昭亮出郭毅的手令，守城校尉反复看了几遍，才勉强打开城门放他们进去。

甘州城里气氛紧张，街上行人稀少，店铺大多关了门。李昭找人打听，才知道三天前甘州牧监出了事——监正被杀，马匹被抢走了大半。

“谁干的？”

被问的人摇头：“不知道。有人说是吐蕃人，有人说是回纥人，还有人说是……自己人。”

自己人。

李昭心里咯噔一下。

他找到甘州牧监的临时驻地——原来的监正死了之后，剩下的人被安置在城西的一处旧营房里。一个姓陈的副监接待了他，满脸疲惫，眼睛里全是血丝。

“郭都尉的手令我看了。”陈副监苦笑，“可你来晚了。三天前，一伙人夜袭牧监，杀了监正和七八个守卫，抢走了两百多匹好马。剩下的都是些老弱病残，你要的一百匹母马，现在连五十匹都凑不齐。”

李昭皱眉：“是什么人？查出来了吗？”

陈副监摇头：“那伙人训练有素，用的都是军中的刀法和暗号。监正临死前说了一句话——‘长安来的’。”

长安来的。

李昭的脊背忽然一阵发凉。他想起曹管事，想起那个暗中盯他的人，想起一路上莫名其妙的追兵。难道甘州牧监被袭，也和他有关？

“陈副监，”他压低声音，“那伙人抢了马之后往哪个方向去了？”

“往东。”陈副监说，“有人看到他们沿着祁连山往东走了，大概是想从陇右道回长安。”

往东。

李昭脑子飞速转动。从甘州往东，走陇右道回长安，必经之路是……临洮。而临洮，正是他七天前经过的地方。

“他们在临洮有接应。”李昭忽然明白了。

那伙人抢了甘州的马，往东走，在临洮和另一批人汇合。而临洮，恰好是他从陇右到河西的必经之路。也就是说，如果他按原路返回，正好会撞上那伙人。

“王叔，马三，”他转身说，“咱们不能按原路回去了。”

马三也反应过来了：“他们知道你要来甘州借马，所以先一步抢了甘州的马，然后堵在临洮等你。”

“对。”李昭点头，“但他们不知道我们已经到了甘州。更不知道我们手里有郭毅的手令。”

他看向陈副监：“陈副监，甘州牧监现在还有多少能骑乘的马？”

“不到三十匹。”

“够了。”李昭说，“借我二十匹，我帮你把被抢的马追回来。”

陈副监瞪大了眼睛：“你疯了？对方少说有一百多人！”

“我没疯。”李昭说，“他们抢了马往东走，一路上要经过好几个驿站。每个驿站都有官军，他们不敢走大路，只能走祁连山的小路。小路难走，马走不快。而我们从甘州出发，走官道直插临洮，三天就能到。他们至少要走五天。”

“然后呢？你到了临洮又怎样？”

李昭笑了笑，从怀里掏出一张纸——那是他在凉州时让郭毅写的另一份手令，内容是授权陇右牧监副监李昭调遣沿途驿站人马，拦截被盗马匹。

郭毅当时写这份手令时还笑他多此一举，现在看来，郭毅才是真正有远见的人。

“陈副监，”李昭把两份手令并排放在桌上，“郭都尉的手令你也看了，节度使的授权也在。我现在以陇右牧监副监的身份，正式征调甘州牧监马匹二十匹，骑手二十人。这是为了追回被盗马匹，也是为了保甘州牧监的命。你给不给？”

陈副监盯着那两份手令看了很久，终于咬了咬牙。

“给。”

当晚，李昭带着二十个甘州牧监的骑手连夜出发。加上他和王福、马三，一共二十三个人，二十三匹马。每个人带了三天的干粮和两壶水。

“马三，你带路。”李昭说，“走官道，直奔临洮。但不要进城，在城外找地方埋伏。”

马三点头：“我知道一个地方，临洮城东十里有个废弃的堡子，正好卡在官道边上。如果他们从祁连山小路出来，必经那个堡子。”

“就去那儿。”

夜色中，二十三匹快马冲出甘州城，沿着官道向东疾驰。马蹄声如鼓点般敲在冻硬的地面上，惊起了路边的寒鸦。

李昭骑在马上，心里却在盘算另一件事。

甘州牧监被袭，监正被杀，马匹被抢。这绝不是偶然。对方出手狠辣，目的明确，就是要断他李昭的路。而能做到这一点的，只能是长安那边的人——他那个后娘背后的赵家，或者……更上面的人。

但赵家只是长安县丞的亲戚，有多大能量调动一伙训练有素的杀手？

除非，赵家背后还有别人。

李昭忽然想起一件事——他那个后娘姓赵，而长安县丞姓什么来着？

他问王福：“王叔，长安县丞叫什么？”

王福想了想：“好像姓杨。杨什么来着……”

姓杨。

李昭的心沉了下去。

长安杨氏。如果真是他想的那一家——杨国忠的杨——那事情就远远超出了后娘害继子的范畴。杨国忠此时正是如日中天的时候，他的族人遍布朝堂和地方。如果赵家攀上了杨家的门路，那要杀他的，就不仅仅是一个后娘的私怨了。

可他一个被发配的旁支弃子，碍着杨国忠什么事了？

李昭想不通。但他知道，现在不是想这个的时候。

先解决眼前的追杀，再想以后的事。

第三天傍晚，他们赶到了临洮城东十里外的废弃堡子。堡子不大，但地势极好，正卡在官道和一条小路的交汇处。马三说得没错，从祁连山方向来的马队，必经此地。

“埋伏。”李昭下令，“一半人在堡子里，一半人在路两侧的沟里。等他们进了圈子再动手。”

二十三个人迅速散开，消失在暮色中。

李昭趴在堡子的残墙上，盯着官道尽头。风从祁连山方向吹来，带着雪山的寒意。他的手指冻得发僵，但眼睛一眨不眨。

等了大约一个时辰，远处终于传来了马蹄声。

李昭屏住呼吸。

黑暗中，一队人马从祁连山方向的小路上拐出来，踏上了官道。借着微弱的月光，李昭数了数——大概四五十人，后面赶着一大群马，黑压压一片，少说有两百匹。

为首的人骑着一匹白马，身形魁梧。月光照在他脸上的一瞬间，李昭愣住了。

那张脸他见过。

在崔文远的屋子里。

是曹管事。