第二天一早，李昭就去了马场。

陇右的清晨冷得刺骨，风从河谷里灌上来，带着一股马粪和枯草混合的气味。他裹紧那件单薄的麻布衣裳，沿着歪歪斜斜的栅栏走了一圈，越看眉头皱得越紧。

马场的布局完全是乱来的。健壮的马和病弱的马混在一起，几匹明显有咳喘症状的马居然和孕马关在同一个栏里。马料槽里堆着发黑的干草，混杂着不少泥土和碎石。水槽里的水浑浊不堪，表面浮着一层绿藻。

“这哪是养马，这是糟蹋马。”他低声骂了一句。

王福跟在后面，苦着脸说：“一直都是这么养的，几十年了。”

“所以几十年都没养出好马。”李昭转头看他，“王叔，你觉得一匹好马，最重要的是什么？”

王福想了想：“草料？”

“是环境。”李昭指了指那些混养的马栏，“病马和健马混在一起，一匹咳嗽，十匹传染。孕马和公马关在一起，互相踢咬，流产的流产，受伤的受伤。马料里全是土，吃了胀气，胀气就掉膘。水不干净，喝了拉稀，拉稀就虚脱。这一套下来，再好的马也得废。”

王福听得一愣一愣的：“那……那该怎么办？”

“先分栏。”李昭说干就干，“把所有马按状态分三类——能骑乘的、能繁殖的、需要调养的。三类分开，每类再按公母分。病马单独隔离，孕马单独照顾。”

“可咱们人手不够啊。”王福为难地说，“就咱们二十个人，还要管四千多匹马。”

“谁说要管四千多匹？”李昭笑了一下，“你信不信，这四千多匹里，真正值得花力气的不到一千匹？剩下的老弱病残，该淘汰就淘汰，该宰就宰。养着也是浪费草料。”

王福张了张嘴，想说什么又咽了回去。淘汰马匹这种事，在牧监里是天大的事。每一匹马都在册，都有编号，杀了怎么交代？

“崔监正那边我去说。”李昭看出了他的顾虑，“你只管干活。”

正说着，一个苍老的声音从身后传来：“你小子口气不小。”

李昭转身，看到一个佝偻着背的老头正靠在栅栏上，手里拿着一根赶马的长鞭，脸上的皱纹深得像刀刻的。老头穿着一件补丁摞补丁的破袄，脚上是一双露出脚趾的草鞋，但一双眼睛出奇地锐利。

“老丈是？”

“老马倌，赵五。”老头上下打量他，“你就是那个挨了三十杖没死的小子？”

李昭拱了拱手：“李昭。”

赵五哼了一声：“你要分栏，我不拦你。但你要杀马，得先问问我。”

“为什么？”

“因为这些马，每一匹都是我看着长大的。”赵五的声音不高，但每个字都带着分量，“你说它们是老弱病残，可你知道它们为什么老弱病残吗？三年前那场瘟疫，牧监死了八百多匹，剩下的没人管，是我一匹一匹灌药救回来的。去年冬天大雪，草料不够，是我带着人凿冰喂水，才没让它们饿死。你一句该宰就宰，宰的是马吗？宰的是我这条老命。”

李昭沉默了。

他重新打量眼前这个老人，破袄、草鞋、长鞭、佝偻的背。但那双眼睛里的东西，让他想起了前世那些在工地上干了三十年的老工人——粗糙、固执，却有一种朴素的尊严。

“赵叔，”他换了称呼，“我不杀马。”

赵五盯着他。

“我说淘汰，不是杀。”李昭解释道，“老弱病残的马，可以调去干轻活——拉料车、驮水、翻地。不白养，也不杀。但我需要把有限的草料和人力，用在能出成绩的马身上。您明白我的意思吗？”

赵五的表情松动了一些：“你是说，给那些马找别的活干？”

“对。”李昭点头，“而且，我需要您帮我。”

“帮你什么？”

“帮我看看，这四千多匹马里，哪些是真的没救了，哪些还能调养回来。您养了一辈子马，这点眼力总该有吧？”

赵五沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容让他脸上的皱纹舒展开来，像是干裂的土地上开了一道缝。

“你小子，有点意思。”他直起身，虽然还是佝偻着，但精气神明显不一样了，“行，我帮你。但丑话说前头，你要是敢糊弄马，我这鞭子可不认人。”

李昭笑了：“一言为定。”

接下来的三天，李昭几乎没合过眼。

白天，他带着王福、阿六和赵五，一匹一匹地过马。赵五负责看马的状态，阿六负责记数，王福负责赶马分栏。李昭则拿着那卷马籍，在每一页上标注——健马、次马、弱马、病马、孕马、幼马。

到了晚上，他点着油灯，在纸上写写画画。

前世他虽然是程序员，但业余时间最大的爱好就是研究军事史。唐朝的马政制度、马种改良、饲料配方，他看了不知道多少资料。现在，那些知识终于派上了用场。

他首先解决的是饲料问题。

这个时代喂马，基本就是干草加少量豆料。但实际上，马需要的营养远不止这些。李昭记得，唐朝鼎盛时期的马政之所以成功，其中一个关键就是饲料配比科学——除了干草和豆料，还加了盐、骨粉，甚至在某些季节喂青贮饲料。

“王叔，”他把王福叫来，“明天你去一趟附近的村子，给我收三样东西——盐、骨头、还有发过酵的草料。”

王福挠头：“盐倒是能收，可骨头……收那玩意儿干啥？”

“磨成粉，拌在马料里。马吃了骨头粉，骨头硬，跑起来不容易折腿。”

王福半信半疑地走了。赵五在旁边听到了，凑过来问：“骨头粉？我养了四十年马，没听过这法子。”

“赵叔，您信我。”李昭说，“还有，草料不能直接喂。得先切碎，再用温水拌，拌的时候加点盐。这样马吃得香，消化也好。”

赵五皱着眉想了想，忽然一拍大腿：“难怪！我说那些年朝廷拨下来的好马，在长安喂得膘肥体壮，到了咱们这儿没几个月就瘦了。原来是吃法不对！”

李昭笑了笑，没说话。他心里清楚，饲料只是第一步。接下来还有更重要的——种马选育。

这个时代的马匹繁殖，基本就是公马母马关在一起，随便配。结果就是近亲繁殖严重，一代不如一代。李昭要做的，是建立一套选育体系——挑选体格健壮、耐力好的公马作为种马，与不同血缘的母马交配，逐步优化马种。

但这件事急不得。马匹繁殖周期长，一匹母马怀孕要十一个月，小马长到能骑乘要三年。也就是说，即使他现在就开始做，也要三年后才能看到成效。

三年。

安史之乱还有十五年。

他来得及。

第四天傍晚，李昭正在屋里整理数据，阿六忽然跑进来，脸色发白。

“二郎，出事了。”

“怎么了？”

“刘二……就是那个管事的，他带人把咱们分好的马栏又拆了，说咱们乱改规矩，还把王叔打了一顿。”

李昭的脸色沉了下来。

刘二。

他记得这个人。当初崔文远让刘二带他们去领工具时，刘二看他的眼神就不对。后来他单独被崔文远叫走，刘二大概以为他是什么关系户，表面上客气，背地里一直憋着火。

现在看到他搞出这么大动静，终于忍不住了。

“走，去看看。”

他赶到马场时，王福正坐在地上捂着胳膊，嘴角有血。几个养马户围在旁边，敢怒不敢言。刘二带着两个手下站在马栏前，一脸得意。

“哟，李二郎来了。”刘二阴阳怪气地说，“听说你得了崔监正的令，要改规矩？我告诉你，这马场的事，我说了算。你算什么东西？一个发配的犯人，还真把自己当根葱了？”

李昭没理他，先走过去看王福的伤。胳膊被打了一棍，淤青了一大片，但没伤到骨头。

“王叔，能站起来吗？”

王福点了点头，咬着牙站起来。

李昭这才转身看向刘二。

“刘管事，”他的声音很平静，“崔监正让我管理马政，有他的手令。你拆我的栏，打我的人，是崔监正的意思，还是你自己的意思？”

刘二一窒。他显然没想到李昭会搬出崔文远。

“你……你少拿崔监正压我！”他梗着脖子说，“我在牧监干了十二年，你一个毛头小子……”

“十二年。”李昭打断他，“干了十二年，牧监的马从一万匹变成了四千匹。刘管事，你觉得这是什么值得骄傲的事吗？”

周围响起一阵低低的议论声。刘二的脸涨得通红，手按在了腰间的鞭子上。

就在气氛紧张到极点时，一个苍老的声音从人群后面传来——

“都在干什么？”

崔文远背着手走过来，面无表情地扫了一眼现场。

刘二立刻换了副嘴脸：“崔监正，您来得正好！这个李昭，他乱改马场规矩，还煽动养马户……”

“是我让他改的。”崔文远淡淡地说。

刘二的话卡在喉咙里。

崔文远走到李昭面前，看了他一会儿，忽然说：“赵五今天来找我了。”

李昭一愣。

“他说你这几天干的事，他都看在眼里。他说你是个真正懂马的。”崔文远顿了顿，“我信赵五。所以，从今天起，马场的事，李昭说了算。刘二，你调去管料库。”

刘二的脸由红转白，再由白转青：“崔监正，我……”

“我的话不说第二遍。”

刘二咬着牙，狠狠瞪了李昭一眼，转身走了。他的两个手下也灰溜溜地跟了上去。

人群散去后，崔文远叫住李昭。

“你那个饲料方子，赵五跟我说了。”他压低声音，“如果真能见效……明年开春，我让你当马坊的副监。”

李昭心里一动，面上却不动声色：“多谢崔监正。”

“别谢我。”崔文远转身走了，丢下一句话，“等你做出成绩再说。”

当晚，李昭在灯下继续写他的计划。阿六坐在旁边，笨拙地拿着毛笔学写字。王福的胳膊上了药，靠在墙上打盹。赵五不知从哪弄来一壶浊酒，坐在门口慢慢喝。

外面风声很大，但屋里很安静。

李昭写完最后一个字，放下笔，伸了个懒腰。他扭头看了看阿六歪歪扭扭的字，笑了笑。

“写得不错，明天继续。”

阿六用力点头，眼睛里全是光。

李昭不知道的是，就在他吹灭油灯的那一刻，阿六悄悄在门缝里塞了一张小纸条。纸条上只有两个字——

“已近。”

而远处的长安城里，一封密信正快马加鞭地送往陇右。

信上写着：“查李昭在牧监所为，若有不轨，就地除之。”

危险，正在一步步逼近。