陇右牧监比李昭想象中更破败。

从远处看只是灰扑扑的一片，走近了才发现，那些土坯房大半都裂着口子，风一吹就簌簌往下掉土渣。马场的栅栏东倒西歪，有些地方干脆用枯树枝胡乱绑着充数。几十匹瘦马散落在枯黄的草场上，毛色暗淡，肋骨根根分明，连抬头看一眼来人的力气都没有。

“这马……”李昭忍不住皱眉。

王福叹了口气：“我说了吧，好马早被征走了。留下来的都是些老弱病残，能活着就不错了。”

队伍被带到一处空地上，一个穿着洗得发白的青色官袍的老头慢悠悠地走出来。他手里拿着一卷名册，头发花白，面容枯瘦，但一双眼睛倒是清亮，扫过众人时带着几分审视。

“陇右牧监，监正崔文远。”老头开口，声音不高，却让所有人都安静下来，“你们二十个，从今天起归入牧监，编为养马户。规矩不多，就三条：不准偷马料，不准私逃，不准打架斗殴。违者杖五十，逐出牧监，永不叙用。”

他说完，目光落在李昭身上，停了一下。

“你叫什么？”

“李昭。”

崔文远翻了翻名册，眉头微微一皱，随即合上，没再多问。他转头对一个中年汉子说：“刘二，你带他们去领工具，分派马厩。李昭……你跟我来。”

李昭心里一紧，但面上不动声色，跟了上去。王福担忧地看了他一眼，他微微摇头，示意没事。

崔文远带着他穿过几排土坯房，走进最里面一间相对完整的屋子。屋里陈设简陋，一张木床，一张歪腿的桌子，桌上堆着几卷发黄的纸册和一支秃了头的毛笔。

“坐。”崔文远指了指一个矮凳，自己坐在床上，打量了李昭好一会儿。

“你爹是李敬之？”

李昭愣了一下。李敬之——这应该就是他这个身份的父亲了。他点了点头。

崔文远哼了一声：“陇西李氏旁支，做到个从七品的小官，倒是有本事把亲生儿子往死里整。”

这话里的讽刺让李昭一时不知该怎么接。他选择了沉默。

“你后娘姓赵，赵家是长安县丞的亲戚。”崔文远继续说，语气平淡，“曹管事回去之后，你后娘不会放过你。你心里有数吗？”

李昭抬起头，直视崔文远的眼睛：“有数。”

“有数就好。”崔文远从桌上拿起一卷纸册，扔给他，“识字吗？”

“识。”

“那就看看这个。”崔文远指了指那卷纸册，“这是牧监的马籍。陇右牧监下辖六个马坊，在册马匹四千七百三十二匹。但实际活着的不超过三千，能骑乘的不到八百，能上战场的……大概两百匹都勉强。”

李昭接过纸册翻开，上面密密麻麻地记录着每一匹马的信息——毛色、年龄、来源、健康状况。字迹潦草，但数据还算完整。他快速扫了几页，心里已经有了大致判断。

“监正大人，”他忽然问，“牧监每年向朝廷上交多少马？”

崔文远的眼神变了变：“你问这个做什么？”

“随口一问。”

崔文远沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容里有苦涩，也有某种李昭看不透的东西。

“每年上交一百匹。这是定额，完不成，我这个监正就要被问责。可去年我只交了六十匹，前年交了七十匹。今年……到现在才凑了四十匹。”

“为什么？”

“因为马不够，料不够，人也不够。”崔文远的声音沉下来，“朝廷拨下来的马料，经过层层克扣，到我们手里只剩三成。马吃不饱，就长不壮。长不壮，就交不了差。交不了差，朝廷就更不愿意拨料。死循环。”

李昭合上纸册，沉思片刻。

“监正大人，”他缓缓开口，“如果我能让牧监的马匹数目在一年内翻一番呢？”

屋子里安静了下来。

崔文远盯着他看了很久，那目光里有惊讶，有怀疑，但更多的是某种压抑已久的东西——希望。

“你凭什么？”

“凭我知道一些别人不知道的东西。”李昭没有细说。他总不能告诉崔文远，自己来自一千多年后，知道这个时代的马政弊病在哪里，知道怎么用最少的资源养出最多的马。

崔文远的手指在膝盖上敲了敲，像是在做某种权衡。良久，他开口：“你要什么？”

“三件事。”李昭伸出三根手指，“第一，给我一个单独的住处，我要安静。第二，给我调三个人，要老实肯干的，王福算一个。第三，牧监的马籍、料册、人事册，我要全部过目。”

崔文远挑了挑眉：“你要这些做什么？”

“做事。”李昭的回答很简单。

崔文远又沉默了一会儿，然后点了点头：“行。我给你一个月。一个月后你要是拿不出东西来，就老老实实去养马，别再跟我提这些。”

“一言为定。”

李昭从崔文远的屋子里出来时，天色已经暗了。王福在门外等着，见他完好无损地出来，长长松了口气。

“怎么样？”

“暂时没事。”李昭拍了拍他的肩，“王叔，以后你跟着我干。我保证，不会让你吃亏。”

王福愣了愣，随即咧嘴笑了：“二郎，你说这话，我信。”

当晚，李昭被安排在一间单独的小屋里。说是小屋，其实就是个半塌的土坯房，屋顶漏风，地上铺着干草。但他不在乎。

他点上油灯，翻开崔文远给他的那卷马籍，一页一页地看。

四千七百三十二匹在册，实际不到三千。能骑乘的不到八百，能上战场的不到两百。

这个数字，在开元盛世简直是笑话。要知道，唐朝巅峰时期，仅陇右一地的牧监就有马匹数十万。而现在，整个陇右牧监加起来，还不如当年一个零头。

但反过来说，这也意味着巨大的提升空间。

李昭拿起那支秃毛笔，在纸上歪歪扭扭地写下几个字——

“第一，马料配比。”

“第二，马匹分栏。”

“第三，种马选育。”

他前世虽然是个程序员，但业余时间喜欢看历史，尤其是军事史。唐朝马政的兴衰，他恰好有所了解。这个时代养马最大的问题，一是饲料配比不合理，二是近亲繁殖导致马种退化，三是管理混乱，病马和健马混养，一病就传染一片。

只要能解决其中任何一个问题，马匹的存活率和质量就能大幅提升。

而他要做的，是三件事同时推进。

门外忽然传来敲门声。李昭皱了皱眉，起身开门，外面站着一个瘦小的少年，看着不过十四五岁，脸上脏兮兮的，一双眼睛却很亮。

“李……李二郎？”少年怯生生地开口，“崔监正让我来给你送灯油。”

李昭接过灯油，随口问了一句：“你叫什么？”

“阿六。”少年低下头，“我是牧监的奴户，没姓。”

奴户。

李昭心里动了一下。在这个时代，奴户的地位比养马户还低，几乎等同于牲畜。但这少年有一双聪明的眼睛。

“阿六，”他问，“你识字吗？”

少年摇了摇头，但随即说：“我会记数。马厩里有多少匹马，多少料，我都能记住。”

李昭看了他一会儿，忽然笑了。

“行。从明天起，你跟着我。我教你识字。”

少年的眼睛猛地亮了，随即又暗下去：“可是……管事不会答应的。”

“崔监正那边我去说。”李昭拍了拍他的肩膀，“你只要告诉我，你想不想学？”

阿六用力点头。

“那就这么定了。”

李昭关上门，回到桌前，继续看马籍。油灯的火苗跳动着，把他的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长。

他忽然想起前世看过的一句话——历史是无数个选择的总和。

而他现在的每一个选择，都在把他推向一个未知的方向。

门外，阿六站了一会儿，然后飞快地跑开了。他跑到马厩后面一个隐蔽的角落，对黑暗中一个模糊的人影低声说：“他留下了我。”

那人影沉默片刻，沙哑着嗓子说：“继续盯着。”

“是。”

人影消失在夜色中。

而李昭在屋里，浑然不觉地翻着马籍，嘴角甚至带着一丝笑意。

他以为自己在暗处。

殊不知，在这座破败的牧监里，他才是那个被盯上的人。