老秦把裁好的铁条送来，是第三十二天。

　　九十六条。三寸宽，四尺长，一指厚。码在牛车上用草绳捆着，像一捆一捆黑色的竹简。裁口齐整，毛刺拿锉刀过了，不刮手。

　　"验。"老秦把布搭在肩上，光膀子站着。

　　陆远洋抽了一条出来，翻看两边，拇指沿裁口划了一遍。

　　"钻孔了？"

　　"钻了。每条六个，位置按你画的。"

　　陆远洋对着光看孔位。匀，没歪。

　　"行。"

　　"就一个字啊？"老秦不太满意。

　　"手艺不错。"

　　"这还差不多。"

　　铁条搬进船坞，靠墙码好。廖师傅过来捡了一条，掂了掂分量，又弯了弯。

　　"硬。"

　　"烧红了就软了。"陆远洋说。

　　炉子生在船坞外头。铁条搁上去，炭火舔着铁面，烧到暗红，拿钳子夹出来。三寸宽的条子烧透了软得像皮带，顺着肋骨的弧度一点一点掰。

　　廖师傅带着三个老匠师干这步。掰弯一条，贴上船壳比一比，弧度对了就递给下一个人。不对就回炉再烧。有个学徒掰急了，铁条弹回来抽在虎口上，烫出一条红印。廖师傅瞟了一眼："戴手套。"

　　"弯大了。"

　　"再烧。"

　　"这条行。下一条。"

　　陆远洋干的是锤铆钉。烧红的铆钉穿过两层铁皮和木衬，两头拿锤子锤扁。冷却之后铁收缩，把铁皮和木衬箍死。

　　锤这活儿，看着粗，要求稳。狠了，铆钉头裂。轻了，铆钉松，铁皮翘边。每锤一下得听声——闷的是紧了，脆的是松了。

　　铛。铛。铛。

　　铁条从船底往船舷爬。下一条压着上一条半寸的边，一片叠一片。黑色的铁鳞顺着船壳蔓延，像一条正在长鳞的鱼。

　　公输衡站在旁边看了半天。

　　"密。"他说。

　　"三寸一颗铆钉。不漏。"

　　"不是漏。是密。"公输衡摸了一下叠合处，"水打过来，顺着鳞片往下滑。跟木壳不一样。木壳吃水，铁壳不吃。"

　　"铁壳不吸水，泡多久重量都不变。木船泡久了吃水变深，铁船不会。"

　　公输衡点头。他看着那条半长鳞的船壳，目光从船底扫到船腰。

　　"浮空阵刻到第几组了？"

　　"第十五组。今天五组。"

　　"手。"

　　陆远洋把右手伸出来。食指和中指的茧子又厚了一层，虎口的痂还没掉。

　　公输衡没说什么。他走到船壳另一边，手按上第十二组阵纹，灌灵力。

　　亮了。

　　一组一组试下去，全亮。公输衡收回手，看那一片萤火虫似的青光。

　　"比第一批好。"

　　"铁壳磨过了。"

　　"跟铁壳没关系。你手稳了。"

　　陆远洋没接话。他蹲下来，拿起铁针，在下一组位置画了个起手标记。

　　刻了两组，他停了。

　　"公输师傅。"

　　"嗯。"

　　"海不对劲。"

　　公输衡没动。

　　"什么时候发现的？"

　　"前天晚上。"

　　陆远洋放下铁针，站起来，走到船坞门口。

　　海面很平。平得不正常。十月底了，沧澜海西岸该起东北风，白头浪该一排接一排打过来。可这几天，风没了。浪也没了。海面像一块铁板，又平又硬。

　　"海水在变凉。"他说，"前天我量了一下，比半个月前凉了两度。"

　　"你怎么量的？"

　　"手。跑船的都知道，把手伸进水里，能估个大概。"

　　公输衡走到他旁边，也看海面。

　　"妖潮。"老爷子说。

　　陆远洋转头看他。

　　"每甲子一次。上一次是六十年前。"公输衡的声音很沉，"老朽那时候还小，没赶上。但船谱上有记载。"

　　"怎么写的？"

　　"'海静三日，水凉如冬，鱼死满滩，海面如沸。'"

　　陆远洋想了一下。"鱼死。"

　　"码头边上漂着死鱼。前天早上老朽看见了。翻着白肚，眼珠子没了。"

　　陆远洋的手在门框上捏了一下。前天早上他也在码头边见过。白肚皮朝上，眼珠子空了两个黑窟窿。他以为是涨潮冲上来的。

　　"冲不上来。"公输衡看着海面，"底下凉死的，浮上来的。水底下比水面上凉得更快。底下的鱼先死。"

　　"鱼死之后呢？"

　　"海底下有东西动。船谱上写的是'海面如沸'。底下翻上来的东西把水搅热了。然后妖潮来。"

　　"从鱼死到妖潮，多久？"

　　"船谱上没记天数。"

　　陆远洋蹲下来，把手伸进海水里。确实凉。不是十月该有的凉。像深井水，夏天都凉的那种。可这是海面。海面不该这么凉。

　　"妖潮来的时候，沿海的船——"

　　"沉。"公输衡说，"六十年前那一回，东洲沿海沉了三百多条船。停霞港的船行死了一半。百舸岛在外海，妖潮先打外海。上一任掌门就是在那回没的。"

　　陆远洋站起来。

　　"船还在造。铁甲包了不到一半。浮空阵还有四十三组没刻。"他看着船坞里那条半长鳞的船，"如果妖潮在这两个月里来——"

　　"来不及。"

　　"来不及也得来得及。"陆远洋走回船坞，拿起铁针，"浮空阵先刻完。铁甲先包船底和船腰。船头船尾能拖就拖。"

　　"你在赶工。"

　　"我在抢时间。"

　　公输衡没说话。他站在船坞门口，看了一眼海面，又看了一眼船坞里忙碌的人。

　　"我去翻船谱。妖潮的记载，再看一遍。"

　　"嗯。"

　　公输衡走了。陆远洋蹲在船壳旁边，铁针抵住铁面。吱——吱——吱——铁针划过铁面，声音又尖又细，跟锤铆钉的铛铛声混在一起。

　　廖师傅那边还在锤。铁鳞一片一片往上爬，从船底爬到了船腰。

　　陆远洋刻完第十七组，站起来活动了一下手腕。他走到船坞门口，又看了一眼海面。

　　远处，一片白沫漂在水面上。不大，远远看去像一朵浪花碎了的尾巴。可海面没有浪。

　　他看了很久。那片白沫没散，也没漂走。就停在那里。

　　像水底下有什么东西在吐气。

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　　第二天一早，码头上传来消息。

　　停霞港的三条渔船昨天出海，今早回来两条。第三条没回来。

　　胡四海跑去码头打听，回来的时候脸色不好看。

　　"顺风号。船老大姓马。四个人。"胡四海咽了口唾沫，"昨天早上走的，该昨晚回。没回。"

　　"去哪片海？"

　　"东礁外。半天航程。"

　　东礁外。半天航程，水深，底下有暗礁。

　　"去找了没有？"

　　"港里派了两条船出去。还没回。"

　　陆远洋走到船坞门口，看海面。还是平的。平得发亮。

　　"胡四海。"

　　"嗯？"

　　"跟港里说一声。这几天别往东礁外跑。"

　　"为什么？"

　　"海不对劲。"

　　胡四海看了他一眼，又看了一眼海面。他不懂海，但他懂看人脸色。陆远洋的脸色不好。

　　"得嘞。"

　　胡四海走了。陆远洋站在船坞门口。

　　海面上那片白沫还在。比昨天大了一点。

　　周慕剑从演武场那边走过来。他刚跑完十圈，两个沙袋搁在肩上，汗把前胸后背洇了一片。

　　"看什么？"

　　"海。"

　　周慕剑也看了一眼海面。三年了，天天看，看不出名堂，但看得出来不对。

　　"太静了。"他说。

　　"嗯。"

　　"多久了？"

　　"四五天了。"

　　周慕剑把沙袋放下来，站在陆远洋旁边。两个人看着海面，谁都没说话。

　　"陆远洋。"

　　"嗯。"

　　"底下有东西？"

　　陆远洋没答。他看着那片白沫。白沫底下，水面微微鼓了一下，又平了。

　　"不知道。"他说，"但船得赶紧造。"

　　周慕剑看了他一眼，没再问。他弯腰扛起沙袋，左边那个歪了，拿膝盖顶了一下才稳住。转身往演武场走。走了两步，停了。

　　"我多跑十圈。"

　　"行。"

　　周慕剑跑了。陆远洋看着他的背影消失在演武场拐角，转回身看船坞。

　　铁甲船躺在船坞正中间。铁力木龙骨上，铁鳞从船底爬到船腰。船腰往上还是光秃秃的木壳，肋骨一根根露在外面，像没长齐毛的鸟。

　　浮空阵刻了十七组，亮了十七组。还有四十三组。

　　他拿起铁针，蹲回船壳旁边。

　　吱——吱——吱——

　　铛。铛。铛。

　　锤声和针声混在一起，在船坞里回荡。船坞外面，海面平得像一面镜子。

　　镜子底下，有什么东西在动。