欢迎大会散场的同一个下午，117旅三团开出了赤峰东门。

一千二百多人，衔枚裹蹄，沿着英金河北岸的大道往东走。没有口号，没有歌声，只有脚步、马蹄和驮炮骡子的铃铛声，在雪原上闷闷地响。队伍里几乎人人回头看一眼——看那座他们要守的城。夕阳给城墙根的雪地镀了一层淡红，城里炊烟四起，正是千家万户做晚饭的时辰。

山水坡到了。

这是英金河北岸一个不足百户的村子，属夏家店乡地界，离赤峰城二十多公里。村子坐落在一片缓坡上，坡下是通往太平地的大道——后来修的国道111线，就打这儿过。地势平坦，土质肥沃，村里村外的雪化得慢，一马平川的白。

三团长勒住马，用马鞭画了一个圈：“一营，守大道口子，把公路给我拦腰掐断！二营三营，左右两翼，依托村沿和高地。营部设村里。工兵连夜挖工事——冻土层厚，镐下去只能崩个白点，想办法，用火烤，一层一层地烤化了挖！”

命令下去，山水坡这个不足百户的小村，当夜就变成了一座大兵营。

而几乎是同一时刻，村里的老百姓，自己动起来了。

王逸伦和王国华，是在部队进村之前先一步赶到的。白天欢迎大会一散，两个人骑着毛驴，抄小路先行到了山水坡，挨家挨户地敲门。王国华嗓门大，拍着人家院门喊：“开门开门！队伍来了！是打日本的中国队伍！要住咱村！”

老乡们起初疑惑：当兵的住村，自古以来是祸不是福。可是开门一看，是王先生、王先生——乡里办学校的两位王先生，人都熟。王逸伦只说了一句话：“这回的队伍，跟汤大帅的不一样。你们自己看。”

队伍进村，果然不一样。

当官的先来找房东，作揖，讲价钱：“大娘，借您两间东屋，俺们睡地上，柴火钱照付。”当兵的进了院，先把水缸挑满，把院里的雪扫净，然后才解绑腿。有人家锅里正蒸着切糕，当兵的闻见香味直咽唾沫，可没有一个人伸手的，连眼皮都不往灶上抬。

老乡们看在眼里，心里那杆秤，当场就定盘了。

当天夜里，山水坡家家户户的烟囱都没歇着。烙大饼的，蒸切糕的，压饸饹的，烧开水的一锅接一锅。妇女们围着面板，和面的和面，烧火的烧火，男人家聚在场院上，被王逸伦招呼去帮军队挖工事。铁镐抡下去，“当”一声，冻土上只崩出一个白点儿，虎口震得发麻。

“这咋挖？”有人泄气。

“烤。”王逸伦说。于是村里抱来了秫秸、柴火，架在冻土上烧，烧化一层，剥一层，再烧，再剥。一整夜，山水坡村外的雪地里，一堆一堆的火，映着一堆一堆的人影。到天亮，一道半人深的战壕，硬是从冻土里抠了出来。

青壮年们又自动组织了运输队和担架队。没有担架，就把门板卸下来，绑上两根杠子。有人问王逸伦：“王先生，这真用得上？”王逸伦往东边一指：“用得上。老哈河那边，日本人的骑兵，离咱这儿就剩百十里了。”

东边，老哈河。

就在这天夜里，河对岸的哈拉道口，发生了一场大多数人后来才知道的战斗。

日军第六师团的先遣司令部，当夜宿在哈拉道口镇。兵马劳顿，岗哨是布了的，可夜里下弦月一沉，天地间一片墨黑，只有镇口两盏探照灯扫来扫去。

后半夜，镇子外的雪地里，趴着九十多个人影。

这是117旅二团三营的突击队。营长在出发前动员，只说了三句话：“鬼子的司令部在镇子当中。打进去，搅他个底朝天，天亮前撤回来。记住——咱们不放枪的时候，比放枪的时候吓人。”

九十多个人，散兵线拉开，匍匐着往镇子挪。雪地匍匐不能快，一寸一寸地蹭，棉衣里头全是汗，外头是冰。离镇口还有二百米，探照灯扫过来，全员趴死——雪地里的人和雪包，一个颜色。

三营长盯着手里的怀表。灯一转过去，他猛一挥手。

九十多人跃起，猫着腰冲进镇口。哨兵刚要张嘴，被扑上去的人捂住，一刀背放倒。突击队顺着街巷往里摸，摸到一片灯火最亮的营区跟前——正是司令部附近。

三营长把手一挥：“手榴弹——”

一排手榴弹，冒着烟，越过院墙，飞了进去。

“轰！轰！轰！”

爆炸的火光里，整个镇子炸了窝。日军军官从帐篷里、房子里连滚带爬地冲出来，机关枪盲目地扫射，打的都是自家房顶。三营不打枪，专门扔手榴弹、摸哨、烧马棚——马棚一烧，几百匹战马炸了群，冲开缰绳满街狂奔，把日军的营地踏了个稀烂。

搅了整整一个钟头，三营一声唿哨，顺着来路撤了。等日军的援兵乘车赶到，雪地上只剩下一片狼藉：塌了的帐篷，烧黑的马棚，横七竖八的尸体，和一行行朝着西边延伸的脚印。

天亮清点，日军第六师团先遣司令部被端了半个，辎重损失无算。三营伤亡七人。

消息当天传遍全旅。二团的兵走路都带风，高鹞子在人堆里吹：“看见没有，那是俺们二团！夜老虎！”

而这次夜袭最大的战果，当时没人看得见——日军的先遣司令部挨了这一家伙，第六师团主力的开进节奏被打乱了，前队后队脱节，不得不在哈拉道口一线停下来收拢。就是这一停，给赤峰方向的布防，多争出来整整一天。

一天。在战场上，一天能干的事，太多了。

再说赤峰城里。

这些天，城里城外的老百姓，把“支前”两个字，过成了日子。

商人赞助的劈柴，一车一车往城东大营里送。喜顺跟掌柜的拉了三趟，趟趟都是他跟车。卸劈柴的时候，他终于得着机会在营区里转了转——当然是不敢乱转，就在劈柴垛子跟前转。

他看见当兵的在一堆一堆地烤火，火堆上架着行军锅，锅里化着雪水。有个年纪大些的兵，正就着火光纳鞋底——喜顺看呆了，当兵的还会纳鞋底？那老兵见他看，扬扬手里的针线：“家里娘做的鞋，磨透了底，凑合补补。看你这孩子，冻的，过来烤烤。”

喜顺凑到火边。老兵问：“城里人？家里有啥人？”

“没啥人了。”喜顺说，“爹娘走得早，在车马店当伙计。”

老兵叹口气，往火里添了根柴：“往后打起仗来，你离炮火远点。要俺说，你们这么大的孩子，该在学堂里念书。”

“念书有啥用，”喜顺嘟囔，“念书能挡日本人？”

火堆对面，一个一直没吭声的年轻士兵忽然抬起头来。这人看上去也就十八九岁，眉目斯文，军装却旧得发白，怀里还护着个牛皮纸的册子。他说：“能。”

喜顺没听懂：“啥能？”

“念书，能挡日本人。”那年轻士兵说。他往火边凑了凑，“你想想，全中国要是人人都念过书，人人心里都明白事理，知道东三省是怎么丢的，知道日本人图的是什么——四万万人，一人一口唾沫，也把他淹了。就因为不念书的人多，糊涂的人多，才叫人家打着‘王道乐土’的幌子，一州一县的地骗过去。”

他说得不快，口音是河南的，可字字清楚。喜顺听得半懂不懂，却莫名觉得这话有分量。

老兵在旁边笑：“这是我们陈墨林，营里的文书，念书人。你别看他说得斯文，上回夜行军，他背着全营的花名册走了一百二十里，脚烂成那样没吭一声。”

陈墨林脸红了，把话岔开：“你叫什么？”

“喜顺。”

“喜顺，”陈墨林想了想，从怀里摸出一截铅笔、几张糙纸——这是他的宝贝，“拿着。”

“这干啥？”

“学写字。”陈墨林说，“打仗是要过去的。打完了，得有人会写、会算，帮着重建。你学会了，给自己记个账，给后人记个事——那年那月，赤峰有个叫喜顺的孩子，给守城的兵送过三车劈柴。”

喜顺捧着那几张糙纸，跟捧着什么稀罕物似的。他不知道，这是他这一辈子，头一回有人正经八百地教他“念书”。

而陈墨林也不知道，很多年以后，他会在这个孩子的账本上，读到关于自己的、他自己都不记得的几行字。

夜深了，营区的篝火一堆一堆地暗下去。

东边的地平线上，夜色沉沉。日本人的大部队，正在那里集结、开进。三天以后，山水坡的雪地里，就要打赤峰保卫战的第一枪了。

陈墨林在哨位上换下岗，回到帐篷，就着一根蜡头，摊开纸，给娘写信。

他写：“娘：儿随队伍出关了，到了热河省赤峰县地界。此地甚冷，雪深过膝，娘勿念。儿在营中安好，长官体恤，同乡甚多。此地百姓待我军极好，家家烙饼蒸糕，如待亲人。娘，儿长到十九岁，头一回觉得，当兵吃粮这碗饭，吃得有点模样了……”

写到这里，他停了笔。

帐外，风声呜呜地掠过雪原。他想起白日里操场上那几千个父老，想起火堆边那个叫喜顺的孩子，想起三团开拔时，人人回头看城的那一眼。

他在信的末尾，又添了一句：

“儿若得胜还家，定给娘带口外的莜面。儿若回不来——娘，儿的名字，在赤峰。”

他把信纸吹干，仔细折好，贴身放进内袋。这封信没有马上寄——邮路早已断了，只能托往后方去的辎重队捎。他不知道这一封，究竟是寄出去了，还是永远揣在了自己怀里。

他吹熄蜡头，黑暗里，帐篷顶被风掀得“哗啦哗啦”响。

远处，不知哪个营的哨兵，在唱豫西的梆子腔，调子被风扯得断断续续。陈墨林听着听着，睡着了。