洪兴号的东屋，当夜就成了临时的作战室。

八仙桌抬到屋子当间，城防图铺开，四角压着茶碗、算盘、旱烟袋。孙廷弼带来的，除了农会会长宋子安，还有商会的几位董事；王逸伦以“城郊教育界代表”的身份列席，坐在灯影的边上，几乎不说话，只在他该说话的时候说话。

孙殿英先用手指头蘸着茶水，在桌面上画了一道。

“诸位，先把丑话说在前头。”他说，“俺的兵，三个旅。117旅是俺带出来的老底子，今儿已经到了；另两个旅，一个还在围场道上，一个要接乌丹那头的防。手里如今能打的，就这三千七百人，加上孙县长你的商团民勇，拢共不到四千。”

“日军呢？”孙廷弼问。

“茂木的骑兵旅团，一千多骑兵，已经过了下洼，进到老哈河一线。这是先头的。后头，”孙殿英的手指头往桌面上重重一按，“第六师团。日本人叫它熊本师团，他们的看家部队。飞机、重炮、坦克，样样有。”

屋里静了。炭盆里一块炭“啪”地爆了个火星。

“孙军长，”一个商会董事颤着声问，“守得住么？”

孙殿英没直接答。他抬起头，环视一圈，那几粒麻子在灯影里泛着光。

“俺跟你们说实话。”他说，“论枪炮，守不住。论兵员，守不住。可是——”他站起身，“东北军二十万，热河全线，十来天，丢了个干净。为什么？不是打不过，是没人肯打！汤玉麟的兵，跑得比兔子快。他跑他的。俺孙殿英要是一枪不放就退，往后天下人提起孙殿英三个字，头一条还是东陵盗墓，第二条，添一笔弃城而逃。”

他把话顿住，缓了缓声气：“可要是肯打呢？赤峰城高，民心齐，口外地面冷，日本人的骑兵马掌在冻土上打滑。俺算过，撑，能撑个七天上下。七天，够中央军从古北口过来——他们要是肯来的话。”

最后半句，他说得很轻，屋里人却都听见了那点凉意。

宋子安一直没吭声，这会儿把旱烟袋在鞋底上磕了磕，开了腔：“孙军长，俺是个种地的，不懂兵法。俺就懂一个理儿：庄稼人看人，不听他说啥，看他秋后打多少粮。城里城外几万口人，从明儿起，都看着四十一军。缺粮，农会给你凑；缺人，农会给你抓；缺棺材——”老头子顿了一下，“建材行的板子，俺去说。”

孙殿英盯着宋子安看了两息，忽然弯下腰去，深深作了一个揖。

“宋会长，”他说，“受俺一拜。”

东屋里静了一瞬，随即，几位商会董事你看看我，我看看你，也都站了起来。

头天夜里还打颤的那位董事，这会儿红着脸，把袖子一撸：“孙军长，俺洪兴号在头道街，房子是现成的，铺板是现成的——明儿一早，伙计们都撤进去，铺板卸下来，给队伍垒街垒！”

“俺源盛号，出大车二十辆，骡马三十匹！”另一个说。

“烧锅院的酒瓮，装上热水，就是现成的开水坊！”

孙廷弼把这些一条一条记在本子上。记完了，他合上本子，说了句公道话：“诸位，往日里分斤掰两，一文钱恨不得掰成两半花。今儿这个场面，本县头一回见。”

王逸伦坐在灯影边上，一直没说话，这会儿开了口，声音不高：“城外的事，有人管。粮，有人磨；柴，有人砍；担架，有人抬。军队只管一件事——打仗。打仗之外的事，交给我们。”

孙殿英看了他一眼。灯影里，这位“城郊教育界代表”的脸，看不太真切，只有一双眼睛，沉静得像两口井。他心里头忽然又想起李锡九在半截塔说的话——民心就是城墙。

这道墙，今夜，就在这间东屋里，一砖一瓦地，砌起来了。

夜议到三更才散。定了三桩事：其一，明日晌午，赤峰中学操场开各界欢迎大会，孙殿英登台演讲，全城军民，把话说明白；其二，117旅三团今夜先行，出城往东，抢占山水坡一带高地布防，一团二团随后跟进，在沙坨梁底组织第二道防线；其三，城防由商团民勇协助卫戍部队，连夜组织人力，冰冻城墙、构筑街垒。

人散了，孙殿英没歇。

他裹上皮袄，只带了哑巴勤务兵，从洪兴号后门出去，沿着街巷，慢慢地走。三更的赤峰城，万籁俱寂，只有各处城门楼子上，商团丁勇巡夜的梆子声，一声，又一声。雪停了，天上的星，密得吓人。

走到北门，他登上城楼。守门的丁勇认不出他，见这汉子气度不像常人，又不敢问，只好由他站在垛口。

孙殿英把两只手拢在袖筒里，朝东面望。

东面黑沉沉的，山水坡的方向，什么也看不见。他知道，就在那片黑里，三团的弟兄们正在踏雪开进；再往东，老哈河的那一边，日本人的骑兵正枕着马鞭睡觉。两拨人，隔着一夜的路程，天亮以后，就要朝着对方走了。

他又回过头来望城里。城里也黑沉沉的，只有几处高墙大院，露出一线灯光——那是彻夜赶做干粮的人家。风里隐约能闻见一丝烙饼的香气。

孙殿英在垛口站了很久。

后来他跟身边的哑巴勤务兵比划了两下——他这个勤务兵跟了他十几年，从豫西跟到晋城，两个人的话，一半都在手上。他比划的意思，勤务兵看懂了：

“这座城，怪好的。”

下城楼的时候，他烟瘾上来了。大烟瘾这东西，不分场合，说上来就上来，先是打哈欠，流眼泪，然后满身的骨头缝里，像有无数小蚂蚁在爬。勤务兵看他的脸色不对，从怀里摸出一个布包——那里头是烟具，孙殿英随身的家伙什，一直由哑巴收着。

孙殿英看了一眼那个布包。

他伸手接过来，掂了掂，然后走到城楼底下，借着雪光，把布包一层一层打开：乌木杆的烟枪，翡翠嘴，云南的烟斗，一小盒烟膏。他把这些一样一样摸了一遍，像摸一个熟人的脸。

然后他重新包好，塞回勤务兵怀里，比划了一下。

勤务兵愣住，以为自己看错了。

他又比划了一遍，这回很慢，一个字一个字地说:“收好。这一仗打完之前，不给俺。”

勤务兵的眼圈忽然红了。他咧开嘴，喉咙里嗬嗬地响，比划着问：那军长你难受咋办？

孙殿英咧嘴一笑，麻子脸皱成一朵菊花。他拍了拍自己的胸口，又指了指东边的夜空，比划：

“难受，就想想山水坡。想那些弟兄。”

回到洪兴号，天快亮了。

院门外有人牵着马在等，一身风尘。孙殿英走近了才看清，来的是个三十多岁的汉子，长脸，浓眉，棉袍下摆溅满了泥点子，一见他，抢上两步，立正，敬礼。

“军长！学兵队韩麟符，奉命报到！”

“云鹤！”孙殿英一把攥住他的手。韩麟符号云鹤，军里亲近些的，知道这个号。“你咋个到的？学兵队呢？”

“在城外，跟二梯队一道，天亮进城。俺先来给军长递个信。”韩麟符的手很凉，攥在孙殿英手里，像两块冰。他笑了笑，“军长，北平一别，半年了。”

两个人进屋，炭盆里添了新炭。韩麟符烤着手，把北平的事拣要紧的说了：局势、方面的人手、还有——他从怀里贴身处摸出一封信，双手递过去。

“军长，这个，您收好。”

孙殿英接过来。信封上没有字，里头是一页薄薄的纸。他抽出就着灯看了一遍，看完，很久没说话，把那页纸凑到灯焰跟前，看它一点一点烧成灰，才开口：

“苏联人那边……真有指望？”

“能谈。”韩麟符说，“飞机大炮是画饼，一时半会儿到不了。可只要这一仗打得像样，往后的话，就好说了。军长——”他抬起头，目光在灯下亮得惊人，“这一仗，不光是给赤峰人打的。”

孙殿英看了他一眼，把纸灰从桌上抹到炭盆里。

“俺知道。”他说，“俺孙殿英打了半辈子糊涂仗。这一仗，替自己打，也替……”他顿了顿，没说下去，摆摆手，“算了，不说大道理。你先安置。明天晌午，中学操场，俺要登台讲演——你那笔杆子，先给俺琢磨琢磨，咋个讲法。”

韩麟符笑了：“军长的讲演，从来不用人教。”

“放屁。”孙殿英骂了一句，自己也笑了，“俺一个大老粗，讲砸了丢人，丢的是四十一军的人。”

天光大亮的时候，韩麟符辞出去。孙殿英独自在屋里又坐了一阵。他把明日讲演的腹稿，在心里过了一遍又一遍——想来想去，什么“誓死报国”的词，都是虚的。他忽然想明白一件事：明天台下坐的，是赤峰的父老。跟父老讲话，不能拿官话糊弄。

得把心掏出来。

他打了个长长的哈欠，眼泪流出来——烟瘾又上来了。他咬着牙，端起桌上半碗凉茶，一仰脖子灌下去，然后和衣倒在炕上，闭眼之前，跟自己说了句话：

“孙魁元，忍着。打完赤峰这一仗，你再说你想抽几口。”

窗纸发白。远处，城东传来开拔的号音，一声连着一声，在清晨冰冷的空气里，传出去很远，很远。