“一个民间掌柜，也配改户部的规矩？”

苏蘅刚走进议事偏殿，最前方的老药商便把手中账册压在桌上。

殿内坐着户部官员、几家药行东家，还有负责各地赈药转运的仓吏。林大夫坐在末席，面前摆着河东带回的医案。

主持议事的官员抬手。

“今日议的是赈药新规。苏蘅，你先说。”

“药商、仓吏、验药人，各留一账。”

苏蘅把拟好的条目放上长案。

“药商账记药材来处、批次、分量和出库时辰。仓吏账记实收数量、封签、重封和转运时辰。验药账记药性、分量、封纸、绳结和交接人。”

老药商冷笑。

“一批药留三本账。写错一个字，难道整车都不能走？”

“对。”

“河东等药救命。耽误半日，死了人算谁的？”

苏蘅看向他。

“药里掺了石粉，按时送到，死了人又算谁的？”

老药商脸上的笑淡了。

一名户部官员翻过新规。

“三份账若都交给民间保管，出了差错，户部如何追查？”

“药商那份归药商，仓吏那份归仓场，验药那份归验药人。”

“彼此不相统属？”

“正是。”

苏蘅将河东案的三份抄账放到桌上。

“若三本账都放在一个地方，想改几本便改几本。分开之后，药商改了出库数，仓场实收数对不上。仓场补了重封令，验药账里没有复验记录，一样对不上。”

老药商道：“听着稳妥，做起来全是麻烦。”

“嫌麻烦，可以不接赈药生意。”

“你……”

“拿朝廷的赈药银，便按赈药的规矩办。”

殿内的翻页声停了几息。

主持官员问：“若三账不符，如何处置？”

“整批停验复查。”

“只是少一个交接时辰呢？”

“也停。”

老药商拍了一下桌子。

“苏掌柜说得轻巧。药材从南到北，经多少人的手？少记一个时辰，便要把几十箱药全扣住？”

“少一个时辰，便多出一段没人说得清的去处。”

苏蘅点了点河东案卷。

“甲四十七之二，就是在没人说得清的两个时辰里，从真白术换成了陈米粉和石粉。”

一名仓吏皱眉。

“韩执和冯绍安已经入狱，难道天下仓吏都要跟着受防？”

“新规防的不是哪一个人。”

苏蘅将父亲留下的铜药秤放到桌上。

“是任何人有机会改账时，都得留下另一份改不了的东西。”

老药商抬眼看着铜秤。

“说到底，苏掌柜还是想让所有药材都过你的手。”

“我一双手，验不了天下药。”

“那你今日来争什么？”

“不争。”

苏蘅转向主持官员。

“殿外是不是停着一车准备送去城西仓场的药？”

官员看向门边的书记。

书记点头。

“是京中几家药行送来的样药。封签和账目都已验过。”

“请抬一箱进来。”

老药商立刻道：“苏掌柜若早知道是哪一箱，验出什么都不稀奇。”

“那便由你选。”

殿外共有八只药箱。

老药商亲自出去，挑了箱号最靠后的那只。两名差役将箱子抬进偏殿，当着众人的面解下封签。

药签无误。

麻绳只打一扣。

账面写着上等黄芪二十斤，出库、入仓和交接时辰也能对上。

老药商把三本账推到苏蘅面前。

“都齐了。苏掌柜还想查什么？”

苏蘅没有先开箱。

她摸过箱底，又把指腹放到最下面一枚铁钉旁。

箱板是干的，钉子周围却有一圈浅白水痕。

“这箱药受过潮。”

药商道：“箱子走水路，沾点潮气算什么？”

“受潮后开过箱吗？”

“没有。”

“晾过药吗？”

“也没有。”

苏蘅剪开麻绳，先取最上层的黄芪。药片颜色正常，断口也干净。

老药商道：“看见了？”

苏蘅没答。

她取出竹夹，探进箱底，从最下层夹出一只药包。药纸外层已经晒干，贴着箱板的一面却发硬，纸角还留着一层浅灰斑。

药包打开，一股霉味散了出来。

最上面的黄芪还能用，底下几片已经发软发黑。苏蘅折断一片，断口不再是淡黄，里面发灰，还粘着细丝。

林大夫走过来，捻开药片。

“受潮发霉，药性已经坏了。混在补气方里给久病之人服用，只会添病。”

老药商伸手去拿账。

苏蘅先按住了。

“账上为何没写受潮？”

“底下伙计装箱，我不可能每包都看。”

“所以才要三份账。”

她把受潮的药包放到药商账旁。

“药商出库前查一次，仓吏收货时查一次，验药人开箱再查一次。三个人都没查出来，便三个人一起担责。”

户部官员问：“这一箱如何处置？”

“整箱停发。其余七箱逐箱抽验。同车药材若再发现一包受潮，整车复验。”

老药商嘴角绷紧。

“只坏一包，便要耽误整车？”

“你方才说，河东等着药救命。”

苏蘅把笔递给他。

“真急，便更该让送出去的药能用。”

老药商看着那包发黑的黄芪，半晌才接过笔。他先在药商账上补下受潮停发，又在仓吏账和验药账的见证栏按了手印。

主持官员将三本账并在一起。

“药商、仓吏、验药人各留一账。凡药性、分量、封纸、绳结、交接时辰有一处不符，整批停验复查。”

他在新规下方落印。

“此条准行。”

殿中几名药商不再开口。

一名户部官员却将另一份文书推到苏蘅面前。

“朝廷可在仓场司添设验药一职。苏掌柜若愿入户部，今日便能领职。”

老药商看向苏蘅，仓吏也都停了笔。

苏蘅没有接那份任命文书。

“我不入户部。”

“你不要官职？”

“不要。”

“那你要什么？”

“一块验药牌。”

苏蘅把铜药秤收回木盒。

“不归药商管，也不归仓吏管。只记验过什么、结果如何。无权定药价，无权调仓，也不能替任何人补签。”

那官员问：“若你验错呢？”

“我的账、我的名字，都留着。该怎么追责，按新规办。”

“这块牌只能证明验药人身份，不能让你插手户部调令。”

“正好。”

苏蘅拿起桌上的新规。

“我要验药，不要替谁管药。”

她从袖中取出那块曾被户部收走、后来由刑部发还的旧验药牌。

铜牌上“苏蘅”两个字还在，边角留着几道磕痕，已经被重新磨平。她把铜牌压在新规文书的右下角。

窗缝里进来的风掀了一下纸边。铜牌压着，纸页没再动。

“牌归验药人自己。账归三处。谁也不能替谁签。”

殿中安静片刻。

回到济生堂后，她将三份账分别放到柜台上。

“苏砚管账。”

苏砚把算盘往面前一拉。

“药商一份，仓场一份，济生堂一份。少一页，我去找谁？”

“谁交来的，找谁。”

苏蘅又看向阿绫。

“你管药签、封纸、绳结和交接。”

阿绫抱紧登记册。

“只要不一样，便停？”

“先查清楚，再决定放不放。”

林大夫翻开药性册。

“药性由我复核。你验过以后，我再看一遍。”

苏蘅点头。

“谁都不能替谁签。”

次日一早，送牌的人来到济生堂。

新牌没有刻户部，也没有刻仓场司。正面只留了两个字。

苏蘅。