“孩子呢？”

阿绫把药碗放到驿馆桌上，没有先看齐四伸出来的手。

隔壁小床空着，被褥叠得整齐。齐四的两个孩子没有在屋里。

齐四避开她的目光。

“他们的姨母来接了。”

苏蘅站在门边，直接翻开护送簿。

孩子进京后一直由大理寺亲卫看守。今日辰初，齐四亲口确认一名妇人是孩子姨母，又在临时接领条上按了手印。

陆沉舟看完那张纸。

“你哪来的姨母？”

齐四不说话。

“河东口供里，你说妻子早亡，两个孩子没有近亲。”

“远房的。”

“姓名。”

“我不记得。”

陆沉舟合上护送簿。

“孩子被谁带走了？”

齐四端起药碗，手却一直缩在袖中。

“他们没事。你们别问了。”

阿绫伸手去接药碗。齐四往后一躲，袖口擦过碗沿，留下一道淡红色的蜡痕。

“别动。”

阿绫扣住碗边，低头闻了闻。

蜡里有朱砂，也有一股淡的松脂味。颜色比普通公文封蜡浅，落在白瓷上却很难擦掉。

她看向苏蘅。

“是仓场司的急封蜡。”

齐四立刻把手藏回去。

“什么蜡？我不知道。”

“程姑娘查赈药账时，收过两封仓场急文。”阿绫道，“普通文书用深红蜡，紧急密文用这种淡朱砂蜡。蜡里多一份松脂，沾到衣裳上，水洗不干净。”

苏蘅走到齐四面前。

“城门改口之前，你袖口便有这道蜡。不是孩子玩泥蹭的。”

齐四低着头。

“没人威胁我。我就是怕坐牢。”

“那把鞋脱了。”阿绫忽然道。

齐四猛地往床下缩脚。

亲卫搜过屋子、被褥和行李，连墙缝都没放过，却一直没动他脚上的旧鞋。鞋底很厚，边缘还粘着新补过的线。

陆沉舟抬手。

两名亲卫按住齐四，脱下那双鞋。

左脚鞋底只有草屑。右脚鞋底夹层鼓起一块，针脚比别处新，边缘还卡着一小粒淡红色封蜡。

阿绫用剪子挑断线。

半片折得极小的蜡纸掉出来。

纸上没有署名，只有两行字。

想要孩子活，城南旧染坊东侧废宅。

堂上改口。

陆沉舟转身便走。

“调八个人，封住废宅前后。”

齐四从床上扑下来。

“别去！他们说我若带人过去，孩子就没命！”

苏蘅挡住他。

“纸藏在鞋底，带孩子的人已经知道你不敢说。我们不去，他们才没命。”

“他们会盯着废宅。”

“那就不走正门。”

阿绫捏着蜡纸，忽然抬头。

“旧染坊东侧的废宅，后墙挨着一条晒布巷。程姑娘以前在那边施过药，我认得路。”

陆沉舟看了她一眼。

“你留在这里。”

“纸上的蜡，我认得。门上若还有急封蜡，我也能认。”

阿绫把药签册塞进怀里。

“齐四改过一次口。孩子若再丢一次，他这辈子都不敢开口。”

苏蘅拿起随身药箱。

“我跟她去。”

废宅正门挂着一把旧锁，锁眼却没有灰。两名亲卫守住巷口，其余人绕到后墙。

阿绫没有急着翻墙。

她蹲到门边，从门缝里夹出一小片淡红蜡屑。

“有人刚拆过密封。”

苏蘅闻到屋里有一股炭味。

窗纸封得严，里头却点着炭盆。两个孩子若关在里面太久，不用动刀也撑不住。

后墙有一扇送柴的小窗，只够一人侧身进去。

阿绫把药签册交给苏蘅。

“我进去开门。”

陆沉舟的亲卫拦住她。

“里面若有人呢？”

“你们撞正门，里面的人会先动孩子。”

阿绫系紧袖口，从小窗钻了进去。

院里很快传来木栓落地的声音。

亲卫推门冲入。前院空着，后屋门外却横着一根木棍。屋里没有打斗声，只有孩子压着的咳嗽。

阿绫先拔掉木棍。

门一开，炭烟涌出来。

两个孩子被绑在床脚，嘴上塞着布。大的还能睁眼，小的已经歪靠在墙边，脸色发白。

阿绫踢翻炭盆，扯开窗纸。

“先抱小的出去！”

亲卫割断绳子。苏蘅在门外接过孩子，摸到他颈侧还有脉，立刻解开衣领，将人放到通风处。

“别灌水，先让他缓气。”

大的孩子抱住阿绫的腿，嘴里只会喊爹。

废宅后门敞着，泥地上留着两串新脚印，一直通向另一条巷子。守在后巷的亲卫追出去，只捡回一件丢在墙角的灰褂子。

褂子袖口也沾着淡红封蜡。

阿绫把两个孩子送回驿馆时，齐四跪着挪到门口。

他先摸了摸小儿子的脸，又把两个孩子一把抱住。大的伏在他肩上哭，小的只会喘，手指还抓着他的衣襟。

齐四额头砸在地板上。

“我说。”

苏蘅把那半片蜡纸放到他面前。

“从城门改口开始说。”

齐四抱着孩子没有松手。

“进城那晚，有人借送饭把密文塞给我。他们让我认下那女人是孩子姨母。我要是不按手印，孩子就会死。”

“私印文书是谁给你的？”陆沉舟问。

“前几次是穿灰褂子的管事。”

齐四停了一下。

“最后一次换甲四十七之二，是冯绍安亲手递的。”

屋里只剩孩子的咳声。

“你看清了？”苏蘅问。

“看清了。他那时没穿官服，只披着斗篷。他让我照旧拆底板，还说药性有损耗，不碍赈济。”

这句话，冯绍安在河东药棚也说过。

齐四把孩子交给阿绫，抬手去抠右脚鞋底。

方才剪开的夹层下面，还有一层薄布。他从里面抠出一片指甲大的纸角，纸角上压着半枚朱砂印，旁边留着三个细字。

丙七，急。

齐四把纸角放到苏蘅掌心。

“这才是那张文书上最要紧的东西。”