京城西市外的一处小院子里，张狗儿披着件打满补丁的旧棉袄，低着头在粮堆间来回踱步。

鞋底压过散落的谷粒，发出细碎的沙沙声，像极了他此刻按捺不住的心情。

他抬手抹了把冻得通红的鼻子，眼前这100担堆得像小山的粮食，是他押了祖宅、又借了高利贷才换来的“聚宝盆”。

昨天听粮铺掌柜说，粮价已破3两，上涨的势头还没停，有望到4两一担。

到时候自己这些粮就能跟着翻番赚银子，足够他娶媳妇、置良田，再也不用当那沿街叫卖的穷小贩。

张狗儿喃喃自语：“4两，再涨涨就4两了……”

他伸手抓起一把谷子捧到眼前，金黄的谷粒闪着诱人的光泽，他忍不住放在嘴里嚼了嚼，生涩的口感里竟尝出了甜味儿。

张狗儿忽然想起什么，踉跄着跑到院门口，搬起一块大石头死死抵住房门，又回屋里从床底下，摸出一把生锈的柴刀握在手里。

“这几日抢粮的人越来越多，我得守好这身家性命。”

院墙外传来隐约的人声，夹杂着粮铺开门的吆喝声，张狗儿的心猛地提了起来。

他扒着门缝往外看，只见不少人影正朝着西市的方向涌去，每个人脸上都带着和他一样的狂热。

冷风从门缝里灌了进来，他打了个寒颤，眼里闪烁着孤注一掷的光，“再等等，等再涨涨，再涨涨……”

乾清宫寝殿内，阳光洒在地砖上，烘得殿内暖意融融。

王承恩躬身立在殿中，“禀皇爷，奴才已筛选出三十五间商铺，皆地处西市及粮铺密集街区。”

“又从购粮人手中选了百余名精干可靠者，扮作新入行的小商贩，已分派至各铺收拾修缮，只待皇爷授意便可开张。”

随后，他又补充道：“皇爷的吩咐，奴才已交代好了，命他们在商铺周边散播流言。”

“称是靠着近日粮价暴涨低买高卖发了财，特意盘下铺子准备大干一场，粮价不出三日必破4两，正是一本万利的良机。”

待王承恩说完，旁边的李士茂上前一步，“陛下，臣已按旨意加派暗哨，严密监视赵、钱、孙三家粮商府邸及各粮铺动向。”

“昨日下午，三位粮商在赵大府邸齐聚，一个时辰后钱二和孙三才离开。”

“手下人怕打草惊蛇，坏了大事，并未进入府内，谈话内容暂不可知。”

“今晨传来消息，三家旗下的粮铺，已将半数粮铺挂了售罄牌，余下粮铺继续限购，意图进一步抬升粮价。”

“哦？”崇祯的嘴角勾起一抹笑意，“倒是比朕预想的更贪心些。”

他抬眼看向王承恩，“对了承恩，朕忽略了一个细节，太监这种身份，还是太容易留下破绽，被人看出端倪。”

“你重新安排一下，把内侍们都调去负责铺子后勤、粮食调运等事，切勿出现在明面上。”

“人手缺口从参与过购粮的锦衣卫中补足，挑选那些常在市井坊间打交道、懂人情世故的，派到商铺充任掌柜伙计等。”

“另外趁着这几日商铺还未开张，让他们多去西市转转，学学人家粮铺的掌柜伙计，是怎么说话做事的，务必要把这层身份做得真实可信。”

崇祯叹了口气，“商人们都精明的很，可不是傻子！”

王承恩躬身领命，“奴才遵旨，这就去传令安排！绝不会有半分疏漏！”

崇祯点了点头，抬手示意王承恩先等等。

接着他看向李士茂，神色间闪过一丝犹豫，“后日早上朕会召开朝议。”

“你挑选一名绝对可靠、做事干练、忠诚可托的心腹，明日夜里便去通州潞河驿附近做好准备。”

“按八百里军情加急规制，让他穿驿卒服装、挂八百里加急驿旗，骑快马携军情奏折直奔皇宫，务必交到朕的手里。”

“进入京城街道后，让他高声呼喊：‘后金叩边，军情紧急，闲杂人等速速退避’。朕会尽量拖延朝议时间，等他到来。”

他的声音加重了几分，“此事是朕棋局中最重要的一环，你务必办好，挑选人手时要格外用心，把朕的话交代妥当。”

“此事若成，你二人便是大功一件，朕必有重赏，若不成，你二人的脑袋也不必留在项上了，明白吗？”

李士茂闻言心头一紧，正要开口，却见崇祯又将目光转向旁边的王承恩。

“承恩啊！先等等办差，你去伪造一份袁崇焕手书的军情奏折。”

“内容大体为：后金五千先锋骑兵已抵辽东防线附近，战事将起，然边防将士缺粮缺饷，心无斗志，恐难抵后金大军。”

“臣袁崇焕万死不敢失辽东防线，还请陛下速做决断，调周边卫所将士速来支援，另携充足粮饷，以振边防将士之军心。”

李士茂听完身躯一震，迟疑了片刻，还是忍不住开口：“陛下，臣斗胆直言，八百里加急乃国家重制，干系巨大。”

“冒充驿卒携伪造奏折入宫，此举若有半分差池引人察觉，恐引发朝野动荡，百姓质疑，动摇国本，是否……是否太过冒险？”

话音未落，崇祯原本平和的目光突然变冷，眼中的杀气，锁定了李士茂。

被崇祯这么一盯，李士茂的后背已经渗出了冷汗，到嘴边的话硬生生咽了回去，赶忙跪地请罪。

“臣有罪！质疑陛下圣意，还请陛下责罚！”他声音中都带着几分颤抖，“臣定会按陛下的要求，亲自挑选心腹人手，叮嘱好相关事宜，绝不敢有半分差池！”

随后又重重叩首，“此事若不成，臣甘领死罪，绝不推诿！”

王承恩听得崇祯这番吩咐，再看旁边的李士茂，早已吓得心头打鼓，眼里满是惶恐。

赶忙跪地应道：“奴才遵旨！奴才这就回内廷，效仿袁崇焕大人的行文语气与笔迹，用心写好这份奏折，绝不让人看出半点破绽！”

“此事关乎陛下大计，奴才就是不眠不休，也必办妥此事！”

崇祯看着地上跪伏的二人，眼中的杀意渐渐收敛，神色也缓和了几分。

“无妨，都起来吧。朕岂会不知八百里军情加急干系巨大？”

“此事朕已思虑多日，衡量再三，若非为了后续布局，断不会行此险招。”

他叹了口气，“若此事败露，朝野震动，百姓对朝廷失去信任，你我三人皆是罪人。”

“所以，此事只许成功，不许失败，务必办妥，万不能出半分差错。”

李士茂神色坚定的起身行礼，“臣遵旨！陛下既已深思熟虑，臣便绝无二心，定竭尽所能，保此事万无一失！”

王承恩也赶忙起身，“奴才遵旨！必护此事周全，绝不让陛下的心血付诸东流！”

崇祯摆了摆手：“都下去吧，朕累了。”

李士茂与王承恩齐齐应声，随后轻手轻脚地退出了殿外。