入台第三年的秋天，白鹿台收到三封来函。

　　穹明说松津水道损坏，云澜说上游蓄水太多，西陵商会则说货船被扣，沿途关税一再加收。三封信说的是同一条河，看上去却像三处全不相干的地方。

　　谢知微没有把信锁进匣中，而是抄去官员姓名，送到合课上，让弟子各自拟一份勘验办法。

　　祁晏第一个交卷。

　　西陵商路必须通，谁阻谁赔，修河所需可由通行诸方分担。写得干净利落，连银数都算得清楚。

　　陆衡看了，却指出其中一项：“河上小船交不起这笔钱。”

　　“按载货量分摊。”祁晏道。

　　“小船运的是粮，不是绸缎。一样重，值的钱不同。”

　　两人同出西陵，这回谁也没让谁。

　　祁晏将另一份税单推过来，上头圈出的驿段，都是陆家的必经路。他问陆衡，按货物贵贱分税，船上装粮底下装绸，该让谁一船船翻？若叫上货行栈作保，谁肯替无名的小船保？

　　陆衡停住。他不是没话，是看见父亲的名字，明白课堂一句话也可能落到家里的船上。

　　程砚拿走税单：“论法，不论谁家按这个法多挣。陆衡把法写完，祁晏去算每船多收一笔，下游粮价涨多少。”

　　下课使馆便叫走陆衡，问家里在松津存多少铜料。他去时说都是实数，问便问；回来却不吃饭，连着两次把铜轮装错。

　　宋知遥问是否准备撤回课堂见议，他猛地放下工具。

　　“我爹还在河上。”

　　她一下怔住。陆衡低声说，宋家有船坞，有当地官员认得，陆家却只是往来商人，一处扣船，后面货契全赔。他在白鹿台道理说得再好，能替父亲撑住吗？

　　苍洱没叫他为了公道别怕，只问使馆究竟要什么。许久，他说要签商户自愿认费的呈文，陆家先签，小商便无人出头。

　　“你父亲签过？”

　　“没有。”

　　“那先写信。你在山上，怎能替他认没认的账？”

　　宋知遥也缓过来，拿自家转信路给他，坐下算船被暂扣后几日必须收到回复，没有再说他胆小。

　　苍洱看着他们，才知道留下一个同伴，并非只要站在一处说不会背叛。别人怕的时候，不急着让他证明不怕，也是。

　　次日续议，宋知遥又拿了一张图来，说松津上游去年筑过新堰，雨季水位与旧测不同，若仍照旧法修阵，下游迟早还要出事。

　　“你们先把河修对，再说收多少钱。”

　　苍洱没有急着交卷。

　　她将三封信里的日期按次序写下来，发现每次冲突加重之前，都有一批不明来路的货船停在附近。可函中提到这些船时，用的分别是穹明客商、云澜药船和西陵驳船。

　　她把这一处圈出，拿去问程砚。

　　程砚看完，只问：“你去过？”

　　“没有。”

　　“那便记作待查。纸上可以看出矛盾，看不出船底沾的泥。”

　　苍洱把那三个名字记进自己的行册。

　　白鹿台开始筹备冬末的山外历验。他们这一批基础修习将满三年的弟子，须随先生出行，勘水、护路、救伤，所见所做都计入结业评议。上舍弟子也一同去，只是负责的更难。

　　在那之前，还要学一样东西。

　　照水镜。

　　镜并非铜制，而是一块浅浅的黑石，灌入清水，以两端同刻的阵路相联，便能将一处的影像传给另一处。距离越远，耗灵越重；若地脉受阻，声音与影像也会断。

　　陆衡学得最快，第一次便让镜里映出了宋知遥的脸。

　　她凑得太近，整面镜只剩一只眼睛，林七险些笑翻。

　　苍洱学会后，却先问：“另一端若被人换了呢？”

　　先生让她看镜背的双押。

　　“一边是用镜人的验记，一边是白鹿台的公押。传影前，先验对方回纹。若回纹不合，不得接通。”

　　“旧阵也能接？”

　　“同制的可以。北山古阵便是初制之一，但如今只余遇险回传之用，不与弟子手中的小镜常通。”

　　苍洱的目光停了一下。

　　北山。

　　她又听到了这个地方。

　　课后，她主动请了修镜的杂务，跟陆衡把十几面旧镜拆开、补纹、重封，连续半月，指甲缝里都是黑石粉。她渐渐弄懂，镜中的影并不是存在水里，而是借灵路传过来，水只让人看见。

　　若把回纹倒过来，接收的一面也能反照发送之处。

　　先生不许他们乱试，怕把两端阵芯一并烧坏。

　　苍洱将这条警示牢牢记下。

　　内学派掌器官来，要给下山用镜加共验回纹。历验后诸国核实所见，免得各说各话。宋知遥起初点头，她不愿辛苦查的水图被说是一面之词。

　　陆衡却问，影传到哪。

　　“先入台上主镜，危急时转内学与诸使，合议救援。”

　　顾行舟也在，拿过图问谁准转、几人。掌器官说一人免误事，他抬眼：“一人被挟，所有弟子所在都交出去？”

　　“顾公子想得太远。”

　　“改成两人。急时先开本台求援，外转须两人同押。”

　　最后谢知微定下。苍洱却在规条末尾的小字停住：旧制藏镜，依原回路核验。陆衡说旧路深，不能全凿开重做，要查旧器册。

　　她请先生复核。批注写下，后来北山整修，旧镜与水渠一并校检，这本册也被交上去。那时她不知道，自己会在何时再次看见它。

　　秋末，顾行川正式入台，考绩足入中舍，另算一届。第一日有人问他是否也去内学修阵，他笑道总得让宫里知道自己也有名字。

　　他给苍洱换了一只护指扣，手先碰到旧扣搭钩，她道：“先问。”

　　少年停了停，张开掌心：“现在问，可以换么？”

　　她看他片刻，自己解下旧扣。顾行川没再替她动手，却把新扣推到近处。后来她见他抄共验镜轮值，连掌镜人先后都记，便问为何。

　　“免得哥哥被叫走，连去哪找都不知道。”

　　他笑着，笔却没停。

　　这一秋，沈长风的调令也到了。

　　他原随东岸轮防，如今被调入负责沿境转运的队伍，要从最末的押粮做起。府里有人说委屈，苍洱却读见他在信上认真画的几段浅道，说从前只会带几个人走，现在要学着带几百个人吃上饭。

　　信上另写，皇子见过他的补录，让他领一面赏牌。他先把船工的赏银送了，才回去领自己的。

　　苍洱将信拿给宋知遥看水路，宋知遥指出一处春汛难行。她们连夜画好，递信下山。过几日沈长风竟亲自来取另半幅，鞋上都是尘。

　　“你为这个跑回来？”苍洱问。

　　“奉令交文书，顺道。”

　　她想起他总将难处说轻，没拆穿，先叫人添饭。顾行舟那日也在，三人同坐看图，沈长风问哥哥般的旧友，若粮路未断，却有人报断，怎么查。

　　“看粮进了谁仓。”顾行舟道。

　　沈长风指着图上几处沈家曾领修的码头，神情静下来。他并非立刻便信自家有错，只是不能因为写着沈氏，就替他们跳过去。

　　临走，他把苍洱送到廊下，问她能否再替自己看一次秋水位。

　　“你也有用得着我的时候？”

　　“多着呢。”他笑，“以往给你排课，你不高兴，如今轮到你教我。”

　　苍洱也笑了，将那封被翻软的信放回他手中，说留着，到了现场别只照旧图。沈长风收好，眼里比来时亮了些。

　　她第一次清楚地觉得，自己可以给他的，也不止一句谢谢。

　　同一时节，沈归山派人送来冬衣，又让她抽空下山吃一顿饭。

　　下山前，苍洱先去查课业回送的规条。所列只有考绩、伤情与是否需另请医师，不该有每次借阅的卷名。她拿着副条问执事，对方却说荐学之家若另具问书，台上有时也会回。

　　“谁回？”

　　“各舍自定。未必经同一人。”

　　苍洱没有当场追究，先请给自己一份已送出的副本。执事找了半日，只寻到总考绩，逐次问答并无齐册。

　　她抱纸走出来，心里比来时更沉。并非处处有一道密令才会泄露，有时只是每个人都觉得，那毕竟是养她的人，多答一句没关系。

　　她把自己往后许可回送的内容写明，递给程砚留存。先生没有说这便能防住所有人，只叫她留一份在手。

　　苍洱照做，才收拾下山的衣物。她这次回去，并非已经查明沈归山说谎，而是终于能分清，自己还缺哪一页，下一次该问谁。

　　她照常回了沈府。

　　西院比记忆中小了一点。不是院子变了，是她长高了，原先抬手够不到的柜格，如今伸手便能碰到。采颉围着她转，笑了半晌，忽然又红了眼圈。

　　“姑娘瘦了。”

　　“上回你说我胖了。”

　　“那是上回。”

　　苍洱笑着任她把衣服比了一遍。

　　晚饭后，沈归山问起北山盟碑。

　　苍洱拿茶的手停了一瞬。

　　她向程砚提过，向顾行舟提过，没有写信回府。

　　沈归山像没察觉，只道：“白鹿台每年都会给荐学之家回送课业。你要校旧卷，我知道。但北山不同寻常，不可擅闯。”

　　“先生也是这么说的。”

　　“你父亲给你的旧物，还收着？”

　　“收着。”

　　“若在山中有异样，先告诉我。”

　　苍洱垂眼看杯中的茶：“什么异样？”

　　沈归山没有立即答。

　　“旧物感应灵脉，不稀奇。你现在会的多了，难免碰到从前碰不到的地方。”

　　他语气温和，甚至给她重新添了半杯热茶。

　　苍洱却忽然觉得，衣襟中的青渊令比往常更凉。

　　她抬头：“沈叔叔以前，见过天渊的旧物？”

　　“与你父亲有过来往，自然见过。”

　　“那他这块玉，您知道怎么用吗？”

　　她问得很轻，沈归山添茶的动作也只停了极短一下。

　　“你父亲没说，我便没问。”

　　苍洱看着他，随后点头：“我也不敢乱用。”

　　这句话让沈归山神情缓和了一些。

　　回山的车里，苍洱把青渊令取出来，看了很久。

　　她仍记得沈归山抱她离开时的血，也记得他替她重新引灵的耐心。这些都是真的。可他每一次恰到好处的询问，也开始在她心里留下别的东西。

　　她将玉牌收好，翻开行册。

　　回山路口，顾行舟正等内学送来的卷，见车停下，便一同上了最后那段山阶。她讲沈归山问北山的事，没有将玉牌尽说，只说课业回送怎会写得如此细。

　　顾行舟没有立即说沈家不对，先问凭书原有这一项么。

　　“还没看。”

　　“先看。”

　　她有些烦：“你也觉得我想多？”

　　“想多不碍事。别只往一个地方想。也许有人正盼你疑他。”

　　雨不知何时落下，他将伞移来，她才发现书匣已湿了边。苍洱脊背发冷，若连每回疑心都有人等着用，往后该信什么？

　　顾行舟没继续替她剖析，只接过书匣，放到伞下。

　　“先把字看全。”

　　她缓了很久，才点头。不能因为怕被骗，就急着选一个人全信或全恨，也不能因为还没看清，就什么也不做。

　　回屋重新翻开行册时，松津那三种不同的船名下面，又添了一行小字。

　　课业回送，送了多少？