顾行川来白鹿台时，山下桃花刚开。

　　他不是这一届的正式弟子，而是获准来旁听上舍合课的顾氏子弟，春末便要回城准备选试。顾家把一封教习书交给台上，写得规整，看上去只是寻常的提前修习。

　　苍洱第一次见他，便知道他是谁。

　　眉眼与顾行舟相像，笑起来却更鲜明，也更肯直直看人。

　　“苍姐姐。”他叫得自然。

　　苍洱一怔。

　　“我十六，比你小一岁。”他道，“这样叫不成？”

　　“可以。”

　　“那便好。总听兄长提你，还怕你不好相处。”

　　顾行舟从廊下走来，听见后半句，淡淡看了他一眼。

　　顾行川立刻改口：“也没有总提。”

　　宋知遥在旁边笑出了声。

　　顾行川没只顾着说笑。带来的箱子上层是自己的书，下层却是一件旧护衣。

　　“家里新做的你不肯拿，旧的总肯吧。”

　　顾行舟扫一眼，让放下。弟弟怕他改口，直接塞进书匣。苍洱看见他折袖两次，正避开哥哥左臂旧伤，心里轻轻动了一下。

　　顾行舟问旁听准备了什么。顾行川说阵图、古字，内学旧例也读了。

　　“最后一项，谁让读的？”

　　“家里有，便翻翻。”

　　他笑得不变。苍洱却听出哥哥并不十分赞同。这个少年初来，已像认得兄长身上那些看不见的绳，连绳牵到哪里，也暗中摸过。

　　他给她的是一叠裁好的旧纸，纸性很合抄古字，先说多裁的，不是讨好。宋知遥笑问怎么连这也知道，他说听长风哥提过，目光却停在她发间的绳结上。

　　“见过这个结。”

　　“在哪？”

　　“小时候。”

　　随即他又笑，说也许记错。苍洱低头，是采颉依她教的法子打的，谷中孩子都会，外面是否也有，她不知道。再抬眼，顾行川已转去同宋知遥说话。

　　第三日，外院出了小事。一名替家学送书的书吏，趁她取笔翻了抄本，被叫住便说拿错。没少东西，执事也不好立即扣人。

　　苍洱却看得出，动过的是祭文读法。两页接缝处粘的短发被扯落，课业上的纸签反而未动。

　　她先写下经过，想请程砚复问，却得知先生赴前山议事，书吏已领下山帖。顾行川在旁听完，问她还想不想找。

　　“先查替谁送书。”

　　他点头，当时没多说。

　　第二日，那人却被押了回来。他带的书中夹着一册禁借的内学阵图，急得脸通红，坚持没拿。苍洱慢慢转头，顾行川冲她笑了笑。

　　等人散了，她在溪边拦住他。

　　“你做的？”

　　“现在走不了，可以慢慢问。”

　　“那图？”

　　“我画的，错了三处。真图没少。”

　　苍洱没有领这份情，少年脸上的笑便淡下来。

　　“他先动你的东西。”

　　“那就查他动过的。你栽一张假图，最后别人只会说两件都是假的。”

　　顾行川望她半晌：“拿一根头发，也能让他认？”

　　“不能。”

　　她承认得快，倒让他停了一下。苍洱把案上折痕的位置、书吏明明取走外册却将内页放倒的地方都讲给他听，又道程砚已允看过自己的抄录，会重新问。

　　“我没有要你什么都别做。可你给的这个法子，我不愿要。”

　　顾行川靠在石栏边，没有立即答。溪水流过，他垂眼看她放在栏上的短发，忽然说自己去认回来，称抄图夹混了，罚便罚。

　　“但你须在新下山帖发出前，把事问清。”

　　“好。”

　　这次他们看了对方片刻，没有谁先笑。

　　书吏终于承认，城中书行付了钱，要知道天渊姑娘是否仍抄祭文，会不会在页边画额上有光的人形。钱过了两道手，他没见过更上头的人。

　　顾行川领了七日整理旧器的罚。顾行舟来看，苍洱在另一头帮着分盒，先将经过全说清，没有替谁遮。

　　“下次别碰假证。”顾行舟道。

　　弟弟低头应，随即问真做过恶的人一辈子不认怎么办。顾行舟眼神淡下去。

　　“那是你的本事还不够。”

　　顾行川猛地抬眼。这句话比罚七日更令他在意。他看哥哥许久，最终将一排铜件摆正，没再辩。

　　顾行舟走后，苍洱去取最高一层的空匣。顾行川伸手接下来，却没有立即给，忽然问：“你告诉他的时候，就不怕我恼？”

　　“你愿认回来，我也说了。”

　　“那算替我讨一句好？”

　　“是真话。”

　　少年垂眼看她，过了一会儿松手，把匣子交过去。

　　“你倒肯把不好听的也当真。”

　　苍洱没答，蹲下继续分铜件。顾行川在旁坐了一会儿，最终也弯下腰，将她认错的两只底座换回。两人做完那排时，已过晚饭，宋知遥提着食盒来喊。

　　他起身仍先问哥哥吃过没有，问完才看她一眼。

　　“你也来。”

　　像怕自己只记得一个人，被她看得太清楚。

　　少年很快与他们熟起来。他会下棋，会修简单的弩机，程砚讲到古时军道时，他甚至能接上两处旁人没读过的异文。陆衡被他问得说漏了半套机关的做法，回过神来，才发现他原本便知道。

　　顾行川笑着赔罪，请众人吃了一顿饭。

　　苍洱坐在桌边，觉得他聪明得有些锋利，却还带着少年人的热闹。

　　他最在意的，显然还是顾行舟。

　　上舍演法时，他坐得比谁都近。顾行舟与先生对过一段阵法，他便低头记，记完又抬头，眼里藏不住的亮。

　　可顾行舟散课后，总有别的事。

　　一次顾行川拿着改好的弩机等了半个时辰，顾行舟刚走到廊口，便被台上的执事叫走。少年站在原地，手里的弩机缓缓垂下。

　　苍洱看见了。

　　她走过去，指着弩槽里那枚过长的钉：“这个会卡手。”

　　顾行川立即低头：“不会，我试过。”

　　“冬日戴护指的时候呢？”

　　他沉默一瞬，取下护指比了比，果然会卡。

　　“……还是你看得细。”

　　“我被卡过。”

　　苍洱把自己掌侧那道已经淡去的小疤给他看。顾行川望着，忽然问：“兄长也教你这些？”

　　“陆衡教的。”

　　“他倒什么都肯教你。”

　　话里有一点说不清的意味。

　　苍洱抬眼，少年却已经笑了，拿小锉刀去磨那枚钉。

　　旬末合课，山长谢知微亲自出了题。

　　两队共守一城，粮不足，敌军三日内至，城外尚有一批伤卒未归。守城者可自定关门时辰，但每一刻都会消耗剩余兵力。

　　顾行川负责东口。

　　他算得快，几次调兵恰到好处，最后只需提前撤去城外浮桥，便能保住阵中全城。可苍洱的伤卒队还在桥上。

　　“断桥。”顾行川道。

　　苍洱猛地抬头。

　　“还有人。”

　　“桥留着，追兵会一起进来。”

　　“我可以断后。”

　　“你没有足够的兵。”

　　他的手已经按向阵盘。

　　苍洱扑过去，先一步切断自己所控的后段木桥。桥断在伤卒后方，敌兵被阻，前方却因失去支撑而猛地倾斜。

　　她的灵息撑不了多久。

　　宋知遥随即引水托住桥身，裴宁压住对岸追兵，陆衡补上两根斜撑。伤卒一批批撤回，最后一人入城时，城外那道桥彻底坍塌。

　　他们守住了人，城防却多耗去许多灵石，最终仅得中等。

　　顾行川看着评语，抿紧了唇。

　　谢知微问他：“你为何断桥？”

　　“保城。”

　　“若来得及撤人呢？”

　　“我不愿赌。”

　　顾行川却并未因为山长面前便改口。

　　“城中三千，桥外不到二十。若当时再选，我仍先保城。”

　　苍洱望着他。这话不好听，却比一句自己也为救人，更像真想过的东西。谢知微问，因此别人的法子，一字也不用听？

　　少年抿紧唇。

　　“听过仍要断，至少让断后的人知道自己会被放在哪里。将令可以重，不能只在下令的人心里。”

　　苍洱缓缓松开案角。她气的从来不是他会算三千与二十，是算完以后，连告诉那二十人一声也不肯。

　　谢知微没有骂他，将整场阵图复原，让他逐一看过另外几人的位置。

　　“你可以不赌。但做决定前，得看清你手里有什么。”

　　顾行川盯着那张图，脸慢慢红了。

　　苍洱走出讲堂时，他追上来，将她掉在阵边的护腕递还。

　　“方才的事，对不住。”

　　她接过：“下次先听我说完。”

　　“你不恼？”

　　“恼。幸好只是试阵。”

　　顾行川怔了一下，随即低下头，轻轻笑了。

　　“你说话倒不留情。”

　　“你也没有。”

　　顾行舟站在远处，将两人的话听了几句，没有插进来。

　　当晚，他去顾行川暂住的学舍，坐下看完了那架弩机。苍洱经过院外时，恰好听见里面传来拆卸铜件的声响。

　　“这里改过？”顾行舟问。

　　“嗯，戴护指也不会卡。”

　　“试过几回？”

　　“七回。”

　　屋里静了一下。

　　“不错。”

　　只有两个字。

　　顾行川的声音却明显扬起来：“你再看后面，还能折短。”

　　苍洱从窗下走过去，没有打扰。

　　次日她收到一张新图，仍是守城那道题。顾行川在桥外加了一队接应，耗粮略多，城仍可守。

　　“不是改主意，是多算一条。”

　　她指侧边，说这里晚半刻便堵，他毫不犹豫拿笔改。两人争了近半个时辰，谁也不烦。末了他看交错笔迹，笑道：“难怪兄长愿等你。”

　　苍洱抬头，耳边热起来。

　　“往后找不到他，也可找我。”

　　她先想起那张假图。他看出来，先补：“听你说完，行了吧？”

　　苍洱这才笑：“记得就好。”

　　顾行川看着她的笑，目光短短停住，随后把纸折得极整齐。

　　她想，这个少年大约只是很想让兄长多看一眼。

　　罚满的最后一日，顾行川将一只铜匣送回承诏阁。苍洱以为是旧器，打开才见书吏当时翻错的那几页已被重新摹好，真正祭文则原封留下。

　　“往后放两层。”他说，“想看的人先看外头。”

　　苍洱翻了两页。外层不是假字，只是寻常礼仪，与她肯在人前讲的那些一致。

　　“这回不栽人？”

　　“你不是不喜欢。”

　　他说得像只为迁就，指尖却准确点出自己另留的几处异文。哪一版传到谁手里，日后便能从抄错的一笔认出。

　　苍洱看了半晌，没立刻合上。他记着她说不能造罪证，却没有因此收起算计。他正学着在她愿意接受的地方，把自己的办法用得更深。

　　“先给程先生看。”她道。

　　顾行川笑了一下：“就知道这一句。”

　　他没拦，两人一道把匣交过去。先生只许用于公开课业，不准拿未知的古术试人，少年也应。苍洱走出阁时，忽然觉得他不只是等哥哥看见，也在等她有一日不得不承认，他自己就很有本事。

　　春末离山时，顾行川把一只磨得圆滑的护指扣送给她，说是谢她指出那处毛病。苍洱没有收太贵的东西，见只是铜制，便接了。

　　顾行舟站在山道上等弟弟。

　　顾行川走出几步，忽然又回头：“苍姐姐，等我正式入台，再来找你。”

　　她点点头：“先过试。”

　　少年笑了，跑向兄长。两道身影一前一后，消失在桃花落尽的山路间。