秋试前，苍洱的名字排在下舍第二十九。

　　顾行舟将那张考录看完，问她最差的一项。

　　“近身。”

　　“差多少？”

　　“上回七招。”

　　他放下纸：“来。”

　　溪旁没有旁人。苍洱拔出钝剑，才递出第一招，腕侧便被剑鞘轻轻一磕，整条手臂酸麻，剑落进草里。她弯腰捡回来。

　　第二次，顾行舟让了半步，她以为看见空隙，刚追上去，鞋尖便被他一绊。这回人也险些坐到地上。

　　苍洱站稳，抬头看他：“上回那个人，好歹让我走了七招。”

　　“他想赢。”

　　“你不想？”

　　“我想看看你错在哪。”

　　她咬了下唇，重新提剑。顾行舟没有立即出手，让她先把方才跌倒的地方走一遍。第三步，他用剑鞘点了点她后膝。苍洱这才发现，自己为了护住右臂，重心总压在另一边。

　　“以前疼，避惯了。”

　　“知道便慢慢改。”

　　“秋试等不了。”

　　“那便认清哪一步还不能做。”

　　她心里忽然烦躁。入台以来，听得最多的就是慢些、先养、不能强行。可在沈府，正因为太慢，她才眼看着残拓被人抽走。

　　“你当然可以这样说。”

　　话一出口，溪边静了。顾行舟没沉脸，也没接住她的情绪，只卷起左袖，露出肘下两道极深的旧痕。

　　“十三岁，抢了一步。”

　　苍洱说不出话。她只看过他的现在，看他抬手亮起九盏灯，旁人不敢在他面前说完一句假话，从没想过他也有站不稳的时候。

　　“后来呢？”

　　“半年没握剑。”

　　他放下袖子。苍洱低头看剑，过了一会儿说方才那句是自己错了。他没让她赔礼，重新拿起剑鞘：“再走一遍。”

　　这次她没有急。直到后膝不再先僵住，剑才重新送出去。她学得仍不快，可终于知道，他叫自己慢，并非从高处随意丢来一句话。

　　练到后来，顾行舟只用一只手。苍洱仍近不了他的身，却终于认出几次虚招，不再一看见空隙便扑过去。收剑时，她的衣领湿了一圈，右臂沉得几乎抬不起来。

　　顾行舟把剑鞘递回去。

　　“秋试不是跟我打。”

　　苍洱接过，低声道：“我知道。”

　　知道归知道，到了试场，她仍旧输了第一场。

　　对面的北朔少年出刀极快，她才封住手腕，对方已转身挑开她的剑。木刀停在肩头，铜锣敲响，旁边记分的执事落下一笔。苍洱走下台，手心微凉。裴宁把水塞给她：“看见他换脚了吗？”

　　“看见了，没跟上。”

　　“下午我给你拆。”

　　没有人说她已经很好。苍洱反而定了心。

　　下午考的是合阵夺旗。六人一队，守住自己的阵旗，夺得对方旗后须送回本阵，途中不得出界，不可伤要害。苍洱、裴宁、宋知遥、陆衡、林七同队，最后一人是药阁弟子孟照，穹明小县来的，父亲开药铺，最怕见到别人流血，却偏偏选了医术。

　　与他们相对的，正是祁晏一队。

　　开阵前，祁晏将林地图换作临水，说西陵弟子不擅水，想历练一回。宋知遥看着浅水，脸色反而凝重。

　　“他不是不懂。”

　　苍洱点头。他已摸清谁能做什么，专挑宋知遥擅长的地形，反会让他们自以为占了便宜，将要紧的人过早放到水边。她叫陆衡把旗后移三丈，备用横木分别埋好。裴宁问这是防他还是想绕出去，她答：“都有。”

　　“学谁的？”

　　苍洱想到顾行舟，低头假装看图。林七在阵后教孟照藏身，孟照却问有人伤了，能否先救。林七拍拍他的肩：“真出了事你再去。别把咱们的命当作不是命。”

　　看台上来了宫人。二皇子承昀坐在谢知微侧后，面前放一叠小笺，内学官看谁出手稳便记名字。裴宁也看见，握弓的手紧了。

　　苍洱原以为只是一次秋试，真正看见那些落笔的人，才知道胜负之外，另有人在替他们算东西。祁晏却像习惯了，向看台欠身才入阵。

　　祁晏入台时便在中舍，此次各舍合试，他的灵力远胜苍洱。开阵后不到半刻，正面的木障便被他破去两重。陆衡忙着补桩，手背被震得发红。

　　“撑不久。”他说。

　　苍洱蹲在阵盘旁，看祁晏那边的旗影。风是往东吹的，旗却总在向南摆。她抬头：“裴宁，他那面旗是假的。”

　　裴宁顺着看了一眼：“真的在哪？”

　　“林后。他得引我们先离开水边。”

　　宋知遥立即明白，伏身按住湿土，将自己这一侧的积水引向林下。水只漫出薄薄一层，落叶下却很快显出数排急退的脚印。

　　一支箭擦着树干飞过，正中藏旗人头顶的铜铃。铜铃响，持旗人须停三息。

　　林七已经沿侧边冲过去。祁晏却没有回援。他看清他们的意图，反而一掌压向阵心。孟照连退两步，挡在旗前的护阵应声碎裂。

　　苍洱迎上去。她挡不住祁晏，第一下便被震得虎口生疼。可她没有再硬接，借着后退将手中剑尖压低，轻轻拨动脚下那根被陆衡修过的横木。

　　木障翻起。

　　祁晏挥袖击碎，脚步到底缓了一瞬。就在这一瞬，苍洱从他侧面穿过去，带走了原本插在孟照身后的旗。祁晏回身，眼神终于变了。

　　“你要往哪去？”

　　她没回答。

　　脚下湿土被宋知遥引来的水浸软，祁晏速度受阻，苍洱却提前知道何处埋着石。她踩过三处落点，胸口开始发痛，身后风声已经贴近。

　　她猛地伏身，将阵旗抛给陆衡。陆衡接住转跑，祁晏的手擦过苍洱后领，抓了个空。远处传来林七的喊声：“接旗！”

　　裴宁的第二箭钉住追兵的衣摆，宋知遥踩上石桩，将抢来的旗递入本阵。

　　铜锣响了。

　　他们赢得只比祁晏伸手抓住陆衡的衣领快了一息。

　　满场先静，随后响起一片说话声。陆衡抱着自家的旗坐在泥里，半天没能站起来。孟照跑去看苍洱的手，林七却捂着被木枝划破的脸，一迭声问有没有破相。

　　裴宁懒得理他，伸手把苍洱拉起来。祁晏站在阵外，看着他们。

　　片刻后，他走过来，竟先拱手道了声承让。苍洱还礼。

　　“你对旧阵很熟。”他说。

　　“先生教过。”

　　“先生也教过我。”

　　他目光落在她眉心，极短的一瞬，又移开了。

　　苍洱背后慢慢生出凉意。

　　记分的执事将合阵图留作范例，先叫苍洱署主策。她拿过笔，却在旁边补了五个名字。宋知遥水位、陆衡埋桩、裴宁射铃、林七绕旗、孟照守阵，一项项写明。

　　“这样太繁。”执事道。

　　“下回若有人照着学，也得知道少了谁便做不成。”

　　孟照站在旁边，忽然低下头。他原以为自己这一场只会躲，听见她把守阵也写进去，才小声说下次自己能多撑一息。

　　祁晏看过那张纸，问这样分出去不怕最后没有一个人记得她。苍洱握笔，想起沈长风说过的军报，慢慢道：“我希望记得的是怎样赢，不是只有谁赢。”

　　她答完也有一点紧张，这话说得似乎太好听。可六个人满手泥站在这里，实在没有理由到了纸上便只留一个。

　　后来她再去取副图，执事果然没删。六种不同的字挤在下方，看着并不漂亮，她却将纸折得很仔细。

　　散场后，她去洗掉手上的泥。石池另一侧有人谈论天渊，说听闻那里的人死后能留下灵药，若当年肯分给诸国，未必会有后来的灾祸。另一人笑着附和：“也不知真假。”

　　苍洱知道，他们说的是血精。把那两个字换成灵药，仿佛取它时便不必杀人。

　　水声忽然停了。苍洱转过身。那两个人看见她，笑意僵在脸上。

　　“你刚才说，什么是灵药？”

　　“随口说说……”

　　“人的尸骨。”她道，“你家里有人死了，也拿来分吗？”

　　对方脸色一沉：“你——”

　　裴宁从后面走上来，将弓往石池上一放。陆衡站在另一头，没有说话，却挡住了去路。

　　动静惊来执事。苍洱把方才的话逐字复述，没有添，也没有减。最终两人被记过，罚停合课一月，另抄白鹿台禁议血药的旧规。

　　苍洱却没立即离开。那两名弟子辩称只是听来的，追问从哪听，其中一人才取出折小的纸。

　　纸上几句诗，末尾说，天生灵血，当济众生。

　　她心口发冷，问是谁给的。

　　“食堂外捡的，许多人都有。”

　　苍洱请执事留下纸查来处，对方却皱眉，说罚过便是，再追问反倒传广。

　　裴宁要开口，她先拦住。她知道此人未必恶，只想别把小事闹到使馆去。可被说成能分作药的是她的亲人，她若也点头，别人便更知道这样说不会有后果。

　　“今日传古血，明日说北朔人偷阵图，云澜药里都有毒，也只罚说话的人？”

　　执事看向她。苍洱指了指看台：“殿下正选能为国做事的人，总不喜欢他们连话从哪听来都不知道。”

　　她把皇室名头用得明白。执事终于取封纸袋，收下纸与口供。内学的人果然来问，苍洱只提陌生纸笺，没有凭猜测指认祁晏。

　　官员说殿下赞她明辨是非，只是交官中后，便不必私下追问。

　　她刚升起的期待又压下去。原来接过一件事，也可以令别人从此不许再碰。她先索一份回条。官员停了片刻才给。等人走远，裴宁问信不信他会查。

　　“我信他现在不能说没接过。”

　　她把回条收进袖中，掌心仍凉，背后却不空着，裴宁与陆衡一直没有先走。

　　回到院里，林七看见那几句诗，读了一遍，随手将一块镇纸压在最末的字上。

　　“若把拿旁人的东西说得足够好听，有人便以为自己真在行善。”

　　他并没说谁，苍洱却想到沈府那些要她感恩的话。她抬头，林七已换了笑脸，伸手问能否再讨一块点心。她把点心推过去，心里的寒意慢慢散了一点。祁晏站在远处，望着这一幕，脸上看不出情绪。

　　同一晚还有一张荐修榜。孟照因场边救护手稳，被荐进药阁跟学；裴宁列在弓骑一栏，后面却写北朔使馆另议。顾行舟不在榜上，冯内监给他另送了一封帖。

　　苍洱在廊下看见顾氏管事也在，两边隔几步站着，谁都不肯先走。顾行舟收帖，望见她，却先走了过来。

　　身后目光仍追着，她下意识想站远些，被他一句话留住。

　　“不是要拿药？”

　　他把药瓶放在她掌中，没有管旁人怎么看。经过今日血精的争执，在这个时候走到她身旁，显然不止递药那么简单。她没有问是否惹麻烦，只像寻常练剑之后那样，把自己今日险些踏错的一步告诉他。走到溪边，身后终于不再有人。

　　“以后他们若问我与你说了什么呢？”她忽然道。

　　“照你愿意的说。”

　　“能说你输过一回？”

　　顾行舟看她，她扬起药瓶：“今日给我药，被我抢先谢了，没来得及教训我。”

　　他垂眼，终于露出一点笑。苍洱心里那股从石池边带回来的冷，直到这时，才真正缓了下来。

　　两人回到前廊，晚间总榜已贴出来，苍洱升到十九。

　　她踮脚看清名次，又低头看了看被震红的手，将药瓶攥紧了些。顾行舟顺着她的目光看过去。

　　“值吗？”

　　她想起那面抢回来的旗，也想起石池边两个终于闭上的嘴，慢慢点头。

　　“值。”