第二声钟响时，青铜门向两边缓缓推开。

苍洱原以为门后还有很长一段石阶，抬眼看去，却是一片平地。数十张长案横陈在雾中，案后坐着穿青衣的医师，远处山壁上悬着一道瀑布，水声将候试者的议论压得很低。

沈长风停在门外。

“进去吧。”

苍洱回头，他抬手指了指自己的准行帖：“我去借书。你出来时，若还赶得及，便一起吃饭。”

他说得很寻常，仿佛她只是去听一堂课。

苍洱点点头，独自走进门中。

验脉的女医师看了荐书，让她把手放到白玉枕上。玉枕凉得刺骨，苍洱指尖一紧，听见对方道：“不必引灵。”

她稍稍松开了手。

女医师姓纪，桌边的木牌上写着纪闻溪三个字。她先按腕脉，再看苍洱带来的伤案，眉心慢慢蹙起。

“现在运灵，哪里疼？”

“过胸口时。若只走手臂，会好一些。”

“旧法还在练？”

“没有。”

纪闻溪抬眼，目光落在她脸上，却没有往下问。她把伤案翻到背面，写了几行字，推给身旁执事。

“不可强测主脉，改试末脉。登阶减去负重一项，阵试照常。”

后面有人轻轻笑了一声。

“沈家的荐书，果然好用。”

苍洱没有回头，只问：“减掉的那一项，分数怎么算？”

“另考控息，满分一样。白鹿台招弟子，先要知道你还能不能学。不是挑今日谁伤得最少。”

纪闻溪将玉枕移开：“不用谢。日后若隐瞒伤情逞强，我会亲手把你送下山。”

苍洱将这句话听进去了。

她刚要收回伤案，旁边忽然伸来一只手，按住了纸角。

“纪先生，还有一项。”

那人穿褐色官服，腰侧挂着细长的乌木牌。他并未坐在白鹿台执事之中，而是站在单独设出的青伞下，身旁放着一只带锁的药箱。

“异乡弟子核验药性，以便日后用药。”

随从开了箱，细针一排排摆得整齐，另有几个拇指大的琉璃瓶。苍洱手腕骤然发凉。父亲割开她手腕的那一下，像还留在皮肉里面。她强迫自己不将手缩回袖中，先去看前面验过脉的人。北朔少女正低头束弓，那里没有棉团，也没有敷过针孔的痕迹。

“从何处取？”

“指尖，一滴足矣。”

官员说得随意，那只琉璃瓶却被他亲手取出来，放到与其余瓶子不同的一格里。

“所有异乡弟子都要验？”

“有旧疾者另论。”

“那请您把这一项写进伤案。验什么，药液是什么，取过以后交给谁，都写明白。”

他终于抬眼看她。

苍洱也在看他，脸色很白，脊背却没有弯下去：“府医说我不能随意试药。我若今日试了，回去也该有个交代。”

她借的是沈府的名头。从前她厌恶别人将这两个字挂到她身上，此刻却不得不先借它挡一挡。没有人知道她掌心已经湿透，袖底的伤疤也被自己按得发疼。

纪闻溪将伤案抽回来：“取血查药性，是药阁治疑症的办法，不在开门试的例里。”

“宫中担忧弟子们水土不服，特意——”

“哪一位太医拟的方？”

对方停了一下。

“有方，我与他商议。无方，这个针匣收回去。”

官员往青伞下看了一眼。那里坐着的内监将茶盖缓缓扣回盏上，没有点头，也没有摇头。片刻后，官员合上针匣。

“先生既有安排，自然依先生。”

那人退开时，苍洱才发现自己一直绷着呼吸。纪闻溪看着她，忽然问：“很怕针？”

“怕。”

这次她没有说谎。

“怕也可以说。在我这里，不算考败。”

苍洱重新行了一礼。她想道谢，又怕自己一开口，声音便要抖。走出几步，她回头，看见官员将方才取出的琉璃瓶单独收进袖中。

瓶中没有她的血。那人却没有将它放回去。

她绕过长案，看到顾行舟站在另一列队伍里。那边只有七八个人，案上摆着深青色的测灵石。一个年轻公子将手撤下时，石中已亮起三道光，四周顿时安静了些。

轮到顾行舟，他没有拿荐印，先递了一份此前修习的考录。

“直入上舍？”执事问。

“是。”

“仍须过本届共试。”

顾行舟点头。

青伞下的内监开了口：“顾公子，宫中那份考录，也一并递上吧。”

顾行舟从衣襟中另取出一张薄纸。苍洱看不见内容，只看见封口有一枚朱色的“昭”押。她在沈府学过，这是宫中的押。

顾氏送来的管事快步上前：“公子，族中先前说，您这一年当专修史卷……”

“兼修。”

“可内学的差事耗时，长老那里——”

“我去说。”

管事不再劝，目光却一直停在那张朱押的纸上。内监笑道：“不过请顾公子偶尔入内学修阵。二殿下也盼这一届多出些可用之才。”

苍洱听着，看向那些还在等候的少年少女。有人紧张得搓手，有人小声背口诀。他们还没迈上石阶，在旁人口中，便已经各有了去处。

顾行舟转身时看见了她，目光落在她攥紧的伤案上，又往青伞下停了一瞬，没有当众问。

苍洱多看了一眼，旁边忽然有人道：“别看了。那一边就算现在通过，也得跟咱们一起去风峡。”

说话的人背着一个旧药囊，约莫二十出头，笑时眼角微弯。他手中捏着半块饼，另一半包在纸里。

“我叫林七。你呢？”

“苍洱。”

“好记。”他往她伤案上瞥了一眼，便收回目光，“走慢些也成，前头没开。”

苍洱顺着他指的方向看去，石阶果然被一道白线隔住。数名候试者挤在那里，一人刚伸脚，便被执事拿竹杖敲了回来。

“抢什么，午时才封阶。”

林七把饼吃完，拍净手上的碎屑：“早知道还能等，我该把粥喝了。”

苍洱听着，唇角轻轻动了一下。

一道马鞭似的脆响忽然从身后传来。

人群分开，一个穿窄袖胡服的少女将自己的衣角从另一人的箱轮底下扯出。布料裂开一线，她垂眼看了看，没有发火，只把短刀从靴旁抽出，利落割掉了拖垂的一截。

推箱的人忙道歉，她已提着包袱往前走。

有人认出她，低声说：“北朔裴家的。”

少女听到了，脚步未停。

苍洱看见她背后的长弓。弓身旧，握处缠的皮条却干净，弦也护得很仔细。

白线终于散了。

众人依次登阶，起初不过寻常山路，走出几十级，脚下忽然沉了。苍洱膝弯一软，扶住石壁，等那一阵从骨头里泛起来的酸痛退下去，才继续向前。

山路旁每隔一段便有执事，若实在撑不住，只需举手，就会有人撤去身周的阵压。

举了手，这一项便止于此处。

苍洱没有举手。

她走得很慢，借着停步的空隙，把灵息沿右臂送到指尖，再收回来。最初每行一遍便乱，后来她发现石阶上的阵压有轻重，瀑布水声忽然变响时，肩上的力道也会略松。

她等着那个间隙，再往上走。

前面的少年已经上了很远，到了转弯处，又被执事扶着送下来。额上全是汗，脸色比她还白。

苍洱侧身让路，没有再看他。

她只看自己的下一阶。

登到最后一段，石壁上有一株小草，根须卡在缝中。苍洱停在旁边，手心潮湿，右腿止不住地发颤。她曾在密道里拖着这条腿走了很久，那时候每一步，都不知道前面有没有人活着。

现在前面有人在报时。

还有半刻。

她松开石壁，一阶一阶走了上去。

山顶的风迎面吹来。阵压骤然撤去，苍洱往前晃了一下，有人伸手托住她的胳膊。

是那个北朔少女。

苍洱站稳，低声道：“多谢。”

对方已经松开手：“别坐，先把气缓匀。”

说完，她走向一旁，俯身系紧松开的绑腿。

执事递给苍洱一枚竹筹，上面刻着十四刻。

这不是名次，是她登阶的用时。

案后的人记完，道：“慢了些，但脉息未乱。去东亭，补考控息。”

东亭有一只盛满细沙的浅盘。她须用灵息从沙中挑出十颗木珠，不得卷起沙粒。苍洱看着那些小小的木珠，忽然想起西院水盆里那片总也停不住的叶子。

第一颗，她带起了沙。

第二颗落回盘中。

到了第四颗，手指终于稳下来。

十颗木珠都放进瓷碟时，她的后背已经湿透了。纪闻溪不知何时走到亭外，看了一眼瓷碟，在考录上落笔。

“控息可教。明日午前，参加风峡共试。”

苍洱接过竹筹，指节仍有些抖。

她刚转身，便见顾行舟站在亭外的松树下。他衣袖沾了点水，像是刚从瀑布另一侧过来。

“过了？”她问。

他把自己的竹筹翻给她看。

背面刻着上舍二字，前面却与她的一样，都是这一届的年号。

苍洱望了一会儿：“往后该叫你师兄？”

“同届。”

“可你在上舍。”

顾行舟收起竹筹：“你若愿意，也可以叫。”

她抬眼，他神色未变，只有眼底掠过一点很浅的笑。

苍洱把自己的竹筹攥紧了些。

“不叫。”

山风从两人之间穿过。远处执事正让新过初试的候选者去领明日的行图，纸张在风里哗哗作响。

她绕过顾行舟，朝那边走去。

顾行舟没有替她拿图，只在她走过时，将一只温热的水囊递了过去。

水囊外缠着一层旧布，水不烫，正好入口。苍洱喝过几口，将塞子压好，顾行舟却没有接。

“放着。”

“你呢？”

“前面有。”

前面确有供候试者用水的铜壶。她忽然明白，这个水囊是他特意等在这里给她的。她低头把布结系紧，听见他道：“以后碰到今日那样的事，先问纪先生。”

“你看见了？”

“看见一只针匣。”

“不是每个人都验。”

“嗯。”

她等了一会儿，忍不住抬眼：“你不问我为什么不愿意？”

顾行舟看向她的手腕，旧疤只在衣袖边露出一点淡色。他没碰：“你已经说了怕。”

苍洱原先准备好的解释，一下停在喉间。她甚至准备再把府医搬出来，将伤情说重一些，可他这样答，她反而不知道该接什么。

亭外有人喊她。沈长风抱着借出的两册书，站在石阶下举了举食盒。

“还赶得及。下来吃饭。”

苍洱走到一半，右腿一软，扶住栏杆。沈长风立刻上来，见她自己站稳，便只把手停在旁边，陪她缓了几息。

饭设在候试院偏堂，两碗清粥，一盘蒸饼，还有一小碟肉。沈长风特意问过，知道共试前不可吃得太油，点得仔细。苍洱坐下来，才发觉自己饿得厉害。

顾行舟在另一侧落座，刚拿起茶，内监便过来请他借一步。沈长风脸上的笑淡了一点：“饭都不让吃完？”

“几句话。”

顾行舟放下茶盏出去了。沈长风将肉推到她面前，却没有像从前那样接着说笑。她问他军中是否也如此，他低头看了眼自己尚未抹净泥的袖子，说有时候更难等。

“东岸的粮船误了期，营里先减一顿。我这趟回去，得跟着老校尉查渡口。”

“你父亲让你去？”

“将令调的。”他顿了一下，又笑，“总不能一直只替人画山路。”

苍洱看着他，才觉得他进来时抱着的两册书也并非只为做陪她上山的借口。那是水道与运粮的旧录，页边已夹了许多细签。

“你也小心。”她道。

沈长风应得很快，眼底却亮起来。

顾行舟回来时，粥上已结薄皮。苍洱将自己扣着的碗盖拿开，把底下留温的半碗粥推给他。

“多点了一份。”

沈长风低头看了一眼，继续翻书。顾行舟却看向她。她没有抬头，只将最后一点饼慢慢吃完，耳边听见瓷碗被拿起的轻响。

饭后沈长风须回军营。苍洱送他到最后一道石阶，直到车马离开，才返回候试院。晚间领住宿号牌时，那官员又从长廊走过，对身后的书吏道：“单留的那份，封好送回去。”

苍洱看着他袖中的窄匣。

她今日没有留下一滴血，可那个人仍说，有一份东西要送回宫中。