第六盏灯，苍洱一直练到第二日午后才点亮。

亮起来时，她没有再往前送，先守着那六点微光，一息一息地数。数到第八息，最远一盏晃了一下，终于灭了。

沈长风拿起笔，在纸上记下八息。

纸上已经写了许多，最上面几行还只有二息、三息，如今翻到背面，字越写越密。

苍洱往前看了一眼：“若每盏都再暗一点呢？”

“可以。”

“暗到什么程度？”

沈长风走到灯前，指向引灵石中间一道细细的刻线：“光没过这里，才算亮。低于这道线，外面看着有光，验灯的人也不会记。”

苍洱低头，将每盏灯都看过一遍。

原来她先前送进去的灵息，多了不少。她怕灯灭，总把近处几盏照得亮些，等送到远处，腕中便已经空了。

这一回，她让第一盏灯的光只越过刻线一点。

六盏灯先后亮起，第七盏也动了。沈长风站在一旁，没有出声，等她收手，才在纸上添下“七灯，四息”。

苍洱看着那行字，伸手拿过笔，把下面的空白留得大了一些。

沈长风看见了，笑着将水递给她。

傍晚，采颉从外院拿回一封信，说是军中送来给少公子的。沈长风看过，眉头便皱了起来，苍洱从灯前抬眼：“要出去？”

“明日清晨，到城外点一次兵。”

“那你去。”

“午后便能回来。”

苍洱没接这句，只把今日的练习纸折好：“我照着这个练。”

沈长风看了她片刻，又去找府医，直到天色全暗才离开。

他走后，西院忽然安静许多。苍洱还按平日的时辰练，快要超过府医定下的时限时，采颉便在旁边轻轻咳一声。她本以为自己会嫌烦，后来竟也听惯了。

试选前一晚，她点亮了第九盏。

没能守到十息。

苍洱放下手，坐在石桌旁缓了很久。沈长风已从城外回来，靴边的泥还没换净，手里拿着那张练习纸，迟迟没有往下记。

“五息。”苍洱道。

“我知道。”

她看着他：“那就记五息。”

沈长风提笔，终于写下去。

采颉已经去热药了，院里只剩他们两人。风吹得灯罩轻轻响，沈长风伸手扶正一盏，忽然问：“你从前练术，也这样？”

“哪样？”

“不练会就不睡。”

苍洱沉默了一会儿，摇头。

“从前有人替我收书。”

母亲怕她夜里伤眼睛，到了时候便进来吹灯。有时她还要偷练，阿青就在窗外帮着望风，母亲走到廊下，他先咳嗽，她便把符纸塞进被子里。

第二日被发现，挨训的往往是阿青。

苍洱低着头，手指在练习纸边轻轻蹭了一下。

沈长风没再问，把那张纸放到她能看见的地方，伸手收起灯。

她抬头。

“明日还要试。”他说，“今日再练，明早手该抬不起来了。”

苍洱望着少下去的灯，过了一会儿，自己拿起最后一盏，放进了木匣。

第二轮试选设在学馆后的长廊。

九盏铜灯从近到远排开，后四盏间距渐宽，最远的一盏立在廊柱旁。每盏灯芯旁都嵌着小小的验光片，光过刻线，验光片便会亮起来。廊外另设了一道低阶风阵，按相同的间隔送风，不受当日天气影响。

陆先生当众复述了试规，先全亮，再连持十息，断一盏便重计；两次机会取较好的一次，用时、持息、均匀与否，都在评卷上记明。

江令仪抽到第二，苍洱第四。

卫岑最先上场，亮到第八盏时断了，第二次全亮，却只守住七息。她收手后脸色很白，站在廊边，没有立刻离开。

江令仪走过去，与她说了一句话，卫岑点点头，让开位置。

这一场，江令仪没有给任何人挑错的余地。

水色灵息从她指间缓缓铺开，到了第五盏仍旧十分从容。第一阵风过时，灯光微微偏斜，她随即调整，余下四盏一一亮起，连最后一盏的光都没低过刻线。

十息结束，陆先生点头，执笔的人记下时间。

江令仪行了一礼，退回廊边。二房夫人的脸上终于有了笑意，和身边人低声说了两句。

谢蕴两次都没能亮到第九盏。

轮到苍洱时，她走到灯前，低头检查了一遍位置，才伸出手。

第一盏亮了。

近处有人小声说：“这也太暗了。”

苍洱没回头，看见验光片亮起，便将灵息送向第二盏。她很慢，前五盏点完，已比江令仪多用了不少时间。

第六盏亮起时，第一阵风到了。

苍洱腕间一紧，勉强稳住了灯光。第七盏、第八盏，等最后一盏终于亮起来，她指腹已经有些麻。

一息。

两息。

到了第五息，腕中的灵息明显薄了。她本能地想从肘弯往上引，胸口突然一闷，额间深处像被细针刺了一下。

苍洱立刻停住。

九盏灯一齐灭了。

长廊边响起几声惋惜，二房夫人重新端起茶。陆先生看向她：“歇一刻，再试。”

苍洱退到廊边，接过采颉递来的水，手抖得杯沿碰了牙。她把杯子放下，藏在袖中的指尖仍旧没有缓过来。

沈长风已走到近处：“哪里疼？”

“胸口，方才往上引了一下。”

他的脸色变了，立即让候在外面的府医过来。府医摸过脉，确认没有添新伤，只是运息不稳，才准她稍后再试，又叮嘱不可再强引。

苍洱点头。

沈长风蹲在她面前，拿过杯子：“先把水喝完。”

她低头喝水，没能咽下去多少。隔着杯沿，她看见顾行舟站在廊柱另一边，目光落在刚刚熄灭的铜灯上。

他从早上到现在，一直没有走近试场。

苍洱望了他一会儿，忽然想起那天桌下同时亮起的七盏灯。

顾行舟的灵息并没有分成九股，它是沿着桌纹走下去的。她起初只顾看他点亮多少，却忘了看，那道光始终没有分散。

苍洱放下杯子，转向沈长风：“灯与灯之间，灵路可以相接？”

沈长风一怔，随即明白她在问什么：“可以，书上有串引。但你练得少，九盏相连，一处断了就全灭。”

“一盏断了，本来也过不了。”

沈长风看着她，没能反驳。

她已经把手放到膝上，慢慢顺了一遍指诀，没有引动灵息。那本用器册里确实画过相接的法子，她练两盏时用过，后来灯数多起来，便沿着更熟的分引去练。

现在再改，未必来得及。

可她方才已经清楚地感觉到，再分九路，自己仍旧只能守住五息。

一刻钟到了。

苍洱起身时，沈长风也站了起来，嘴唇动了一下，最后只把水杯接走：“苍洱，我在这里。”

她朝他点头，重新走到第一盏灯前。

这一次，她没有将灵息分别送远，而是先贴着第一盏引灵石的下缘走，留下一线光，再顺着灯间的石槽缓缓往前。

第二盏亮了，第一盏没有灭。

到第四盏时，她走错了一小段，光明显暗下来。苍洱停住，没有急着点下一盏，先把偏出去的灵息收回，重新沿石槽向前。

时间比方才还久。

她听见有人挪了椅子，也听见长老翻动评纸，指尖却不敢离开那道细光。到了第七盏，她额上的汗滚下来，落在睫毛上，眼前模糊了一瞬。

她眨掉汗水，继续往前。

最后一盏亮时，第一阵风已经过去，第二阵风尚未到。她没敢松气，把九盏灯的光压到相近的高度，守着那条随时可能断掉的灵路。

第六息，风阵又起。

最远的灯猛地暗下去，验光片几乎熄灭。苍洱收紧食指，却没有多引新的灵息，只将近处两盏多出的那一点缓缓送向廊尾。

第八息。

腕骨开始发酸，胸口却没有再疼。她听见自己呼吸急了，便放慢一些，眼睛始终盯着最后那片小小的光。

“十息。”

陆先生的声音落下来。

苍洱仍站了一瞬，直到旁边的执事示意她可以收手，才慢慢垂下手臂。

九灯同时熄灭。

她回身时，先看见卫岑朝她笑了一下。江令仪站在稍远的地方，神色比方才郑重，见她看过去，轻轻点了点头。

第二场，江令仪二十八，苍洱二十二。苍洱在用时和控息上失了分，但九灯全亮，十息未断，过了底线。

两场相加，江令仪五十四，苍洱五十。

最后一场，只剩她们两人。

苍洱听完分数，将试规折好放回袖中。她刚走下台阶，腿便软了一下，沈长风早等在那里，伸手扶住了她。

“还能走吗？”

“能，慢一点。”

他没有再说，扶着她一步步出了长廊。采颉跟在另一侧，手里抱着水壶和外衣，连连回头看刚才那九盏灯，眼睛亮得像是自己过了试。

回到西院，苍洱坐了好一会儿才缓过来。沈长风把她的练习纸摊在桌上，提笔在最下方写了“十息”。

她伸手取过纸，指腹抚平了边上卷起的折角。

“还差四分。”

“我知道。”

沈长风接过采颉送来的药，递到她手里。这一次没再拿蜜饯哄，只坐在一旁，等她慢慢喝完。

入夜后，顾行舟来送查验过的旧簿副本。

苍洱已经换了身干净衣裳，坐在灯下看阵法。她接过副本，没有立即翻开：“今日那法子，我看你用过。”

“书上有。”

“我知道。”

顾行舟看着她，片刻后，目光落到桌角的练习纸上。

“别再点了。”

苍洱顺着他目光看去：“灯已经收了。”

院外突然传来脚步声，沈长风去而复返，脸色很沉。他手里拿着一张阵场验修单，进来后直接放在桌上。

“试阵用的西场，有枚石钉不对。”

苍洱直起身。

“白日里还验过，入夜复验，外壳完好，里面却裂了。持阵的人刚往里加了一点灵息，旁边的石壁便往人身上压。”

顾行舟拿起验修单：“谁先看见的？”

“验阵的执事。父亲已封了场。”

“钉呢？”

“原地封着。”

顾行舟看了看单上当值的名字，起身往外走。沈长风跟到门边，忽然停下，回头看向苍洱。

她已经合上阵书。

“明日复验时，我要在外面看。”

沈长风没有马上答应，苍洱又道：“不看阵路，只看那枚坏钉。”

顾行舟站在廊下，转过身：“叫上江令仪。”

苍洱抬眼，随即点头。

她明白他的意思。