陆先生让人来西院传话时，苍洱正在收一地碎瓷。

她想把茶盏从桌子这边移到另一边，刚离桌一寸，灵息便断了。茶盏滚下桌沿，摔得很脆，采颉听见动静跑出来，险些以为有人闯了院子。

“往后用木头的。”沈长风蹲下去，捡起最后一块瓷片。

苍洱看着空了的桌面：“木头太轻。”

“瓷的费钱。”

她转头看他，沈长风朝廊下一指。那里搁着一只竹篓，几日下来，碎瓷已铺了小半层。

采颉抿着嘴笑：“姑娘，今日这是第三只。”

苍洱把手收回去。

沈长风拿出一个小木盏，放在她面前：“等你能端着它走到院外，一滴水也不洒，再换。”

木盏里盛了大半盏水。

苍洱刚想再试，传话的人到了，说陆先生请她午后去学馆，商议客荐试选。

距沈归山应允她入试，已经过去半个月。

苍洱把木盏放下，去换了衣裳。腕上的纱布已经拆了，伤口新长出的皮肤很薄，碰着袖缘仍会疼。采颉替她把袖口松了一点，又想替她把脸色遮一遮。

“这样便好。”苍洱道。

她到学馆时，另外三人已经在了。

江令仪坐在前排，衣裙整齐，面前放着一卷阵书。旁边是沈府姻亲家的谢蕴，还有一个叫卫岑的姑娘，父亲从前在沈氏军中领兵，亡故后便寄居府中。苍洱在学馆见过她，话不多，练术时却很用功。

陆先生还没来，二房夫人坐在上首，与一位长老说话。

“令仪在府里修习多年，底子如何，先生们都清楚。若只是取一个稳妥的荐名，本不必这样兴师动众。”

苍洱在末尾坐下，没有接话。

二房夫人看了过来：“苍姑娘伤好了？”

“能走动了。”

“听说长风日日去教你，倒比他自己从前读书还上心。”

话落，谢蕴低头看茶。江令仪翻了一页阵书，纸声在屋里很清楚。

苍洱道：“少公子教的是引灵，先生若要验，我可以试。”

二房夫人笑了笑：“谁要验你这个？我是说，长风性子好，你初来乍到，他多照看些，也是应该。”

“是，我记着他的好。”

苍洱答完便垂下眼，没让这话继续往下走。

陆先生进来时，身后跟着一名捧匣的管事。匣子放到案上，盖子打开，里面躺着一枚青色荐印。正面刻着沈氏山纹，背面还是空的。

苍洱的目光在空白处停了一瞬。

陆先生道：“四人争一枚客荐，长老已定，照试选成绩荐名。”

二房夫人接过话：“这个自然。只是几人所学不同，题目偏向哪一边，都不好交代。”

“所以设三场。”

陆先生摊开试规。

辨拓问策，三十分。

引灵持灯，三十分。

入阵取印，四十分。

前两场合取前二，进入阵试。最后三场相加，得分高者获荐；若总分相同，再比阵试用时。每场的扣分缘由，评后都可查阅。

江令仪抬起头：“问策三十分，是否重了些？”

陆先生看向她。

“白鹿台毕竟以术法立身。”江令仪把书合上，“若连引灵也不稳，即便辨得旧物，到了台中也未必跟得上。”

苍洱没有反驳。江令仪说得有道理，她如今的灵息，连一只茶盏都拿不稳。

陆先生道：“持灯另有底线。九灯不能全亮、不能连持十息，无论问策得多少分，都不能进最后一场。”

卫岑问：“能试几次？”

“两次，取较好的一次。灯位、风阵，每人相同。”

江令仪想了想，点头：“学生明白。”

二房夫人脸上的神色也缓了些。苍洱却抬眼问：“辨拓问策的卷子，试后能领回吗？”

“原卷封存，可抄副本。”

“我想连评语一并抄下。”

陆先生看了她一眼：“可以。”

一旁的长老问：“还有什么要说？”

苍洱望着案上的荐印：“若我得了第一，荐书何时落印？”

二房夫人眼皮动了一下。

“还没试，倒先问起这个来了。”

苍洱转向她：“入台的日子近，我怕来不及。”

那长老道：“府中自会安排。”

“白鹿台只认荐书和荐印。若试过以后仍要另议，我也该先知道。”

屋里静了下来。

她没有说有人会反悔，话却已经问到这里。长老皱起眉，正要开口，门外传来沈归山的声音。

“当日落印。”

众人起身，沈归山走进来，目光从四人身上扫过。

“谁赢，写谁的名字。”

二房夫人站在案侧，没有说话。苍洱向沈归山行了一礼，这才重新坐下。

试规落定，第一场在四日后，第二场再隔三日，阵试定在开门试前六日。陆先生把誊好的试规分给四人，让她们各自收好。

苍洱折纸时，看见江令仪将那几项分数又看了一遍。

她也没有轻松多少。

两场术试占了七成，她只有四天准备第一场，七天练稳九盏灯。昨日那只摔碎的茶盏，仿佛还在耳边响。

散后，江令仪走得很慢。苍洱经过回廊时，听见二房夫人在她身旁道：“你父亲也是，江家自己的荐名不给你，倒先给了旁支那个……”

“姨母。”江令仪轻声打断。

二房夫人顺着她的目光看过来，住了口。苍洱原想继续走，江令仪却叫住了她：“苍姑娘。”

“江姑娘有事？”

“今日的话，你别多想。我问术试，只是因为白鹿台确实看重这个。”

“我没有多想。”

江令仪看了她一会儿：“你或许不知道，这枚客荐，我去年便在等。”

苍洱道：“那今年，我们都得考好些。”

江令仪唇边那点笑慢慢淡了。

苍洱没有再等，拿着试规走下石阶。她走到竹林边，才看见沈长风抱着那只木盏，正倚在树下等她。

“怎么带来了？”

“你还没练完。”

苍洱接过木盏，里面已经换了清水。沈长风低头看她手里的纸，脸上的笑意收了一点。

“九灯？”

“嗯。”

“给我看看。”

他将试规从头看完，站了片刻，才道：“今日先不练托物了。”

苍洱问：“来不及？”

“两样一起，来不及。”

她点了点头，把木盏交还给他。

沈长风却没有接：“拿着喝。你从午后坐到现在，一口水都没喝。”

苍洱只好低头喝水。沈长风站在旁边，指腹沿着九灯那一行慢慢划过去，眉头一直没松。

回西院后，他让人找来九盏小铜灯。

灯中没有油，内里嵌着细细的引灵石，只要送入灵息便会亮，灵息一断，光也随之灭。沈长风先替她演了一遍，九盏灯依次燃起，最后一盏亮时，第一盏仍旧稳着。

“灯不用多亮。”他说，“一直亮着，才算你的本事。”

苍洱站到桌前，伸出食指。

第一盏亮了，第二盏也亮了。她试着分出第三缕灵息，前两盏却同时暗下去。

重来。

还是一样。

她额上渐渐出了汗。沈长风没让她接着试第三盏，而是把其余几盏都端远，只留下两盏，让她先将明暗控制得相近。

一下午过去，苍洱总算让两盏灯同时亮满十息。

顾行舟经过西院时，刚好看见沈长风蹲在地上，把其余七盏灯藏到石桌下面。

“藏着她就能忘？”

沈长风手一顿，抬头瞪了他一眼：“你哪边的？”

顾行舟没答。

苍洱手里的两盏灯晃了一下，她稳住指尖，等到最后一息才收手。沈长风站起身，替她把喝了一半的水端来，忽然被外头的管事叫走了，说长老在书房等他。

他走前看了顾行舟一眼：“别又让她试别的。”

顾行舟道：“知道。”

沈长风仍不放心，又回头叮嘱苍洱：“只练两盏。”

苍洱应下，等他的脚步声远了，才俯身去取桌下的灯，可一只手先她一步，将灯往里推了推。

苍洱直起身，顾行舟站在桌边，正看着她。

“你答应了。”

“我没要练。”

“那放回去。”

她只好松手。顾行舟的目光从她脸上移开，落在那两盏灯之间：“第一盏太亮。”

苍洱看向灯芯：“亮一些，断息时能多撑一会儿。”

“你试过？”

“没有。”

他没说话。

苍洱重新引灵，这一回故意让左边的光盛一些，随后撤手。两盏灯几乎同时熄灭，没有哪一盏多留片刻。

她怔了一下，又试了一次，结果仍旧一样。

顾行舟把一册薄书放到旁边：“灯石的性子，先看。”

苍洱翻了两页，是最基础的用器常识，灵灯、试脉石、练术木偶都在上面。她从前学天渊古术，用的是祭坛与符绢，这些东西确实从没碰过。

“顾家也考九灯？”她问。

“考过。”

“你能亮几盏？”

顾行舟低头看她。

苍洱望着他：“我就问问。”

他伸手，指尖落在桌沿，细小的冷光沿着木纹滑下去。桌下藏着的七盏灯一齐亮了，光从缝隙间透出来，连同她面前两盏，一盏都没有少。

苍洱看了一会儿，伸手去拿书。

顾行舟收起灵息，唇角似乎动了一下。

“还问？”

“不问了。”

他说得少，这一下却比什么话都明白。她把灯石那一页摊平，又去看方才没能看清的细纹。

顾行舟没有再打扰，转身向院外走。苍洱低着头，忽然叫住他：“那日查验笔录，我说的那件事，你记下了？”

“记了。”

“沈府这几日，可有人被调出去？”

顾行舟回过头。

“假卢成进来的时候，手续是真的。”苍洱道，“如今他死了，经手的人若只说一声不知情，便都没事了？”

顾行舟看了她片刻：“封了四份荐保，人在查。”

“你见得到人？”

“能。”

苍洱合上书：“顾行舟，替我问一句，他进拓室之前，谁教他认的那些旧物。”

风从石桌边吹过去，试规的一角轻轻掀起。

顾行舟没有立刻走。他把那张纸压回书下，才道：“好。”