十月初九，夜。

秋意已深，夜风带着刺骨的寒意，卷过西山的枯枝荒草，发出呜呜的声响，像无数冤魂在哭泣。星月无光，整片山峦沉浸在一种伸手不见五指的、浓稠的黑暗里。

安景熙亲自带着一队最精锐的、擅长山地夜战的老兵，悄无声息地潜行在西山深处。他们皆着深色劲装，脸上涂了炭灰，脚步极轻，如同山间的鬼魅，只有偶尔踩断枯枝发出的细微声响，迅速被风声吞没。

搜山已经进行了三天。明面上，是以追捕逃犯、清剿山匪为名的大规模行动，暗地里，安景熙将重点放在了几个可疑的区域，尤其是与那处藏有鬼枯藤粉末的田庄，以及废弃铁矿相连的山坳、洞穴。

“侯爷，前方三里，鹰嘴崖下，有个山洞，入口很隐蔽，被藤蔓遮着。兄弟们摸过去看过，洞口有新踩的脚印，还有……烟火气。”一个斥候从前方溜回来，压低声音禀报。

安景熙眼神一凛，做了个手势。队伍立刻分散开来，呈扇形朝着鹰嘴崖方向包抄过去。

鹰嘴崖地势险峻，怪石嶙峋。那山洞果然隐蔽，若非有心寻找，极难发现。洞口垂挂着枯黄的藤蔓，在夜风中轻轻晃动。仔细看去，藤蔓有被拨动过的痕迹，洞口的地面上，散落着几片新鲜的、不属于这个季节的嫩叶——显然是有人匆忙进出时，从身上掉落。

安景熙伏在一块巨石后，锐利的目光扫过洞口四周。没有哨兵，太过安静，反而透着诡异。

“一队，左；二队，右；三队，跟我正面。听我号令，一起突入。留活口！”他无声地下达命令。

手下人迅速就位。

安景熙深吸一口气，猛地一挥手！

“上！”

数十道黑影如同离弦之箭，从不同的方向扑向山洞！动作迅捷无声，训练有素！

“什么人？！”

洞内果然有人！一声惊骇的低喝响起，紧接着是兵刃出鞘的声音和杂乱的脚步声！

“杀！”安景熙厉喝一声，已率先冲入洞中！手中长刀在黑暗中划出一道雪亮的弧光，直劈向当先一道黑影！

“当！”

兵刃交击，火星迸溅！那黑影武功不弱，竟架住了安景熙一刀，但也被震得连退数步。

借着这瞬间的光亮，安景熙瞥见洞内情形。这山洞不小，竟被简单改造成了居所，有石床、石桌，角落里堆着些干粮和清水，还有……一些瓶瓶罐罐，以及一个简陋的药炉。洞内约有七八人，皆作寻常山民打扮，但手中兵刃和眼中的凶光，绝非善类。

“是官兵！走！”其中一人嘶声吼道，试图向洞内深处退去。

“一个也别想走！”安景熙岂容他们逃脱，刀光如狂风暴雨，将那人死死缠住。他手下的士兵也已冲入，瞬间与洞内之人混战成一团！

洞内空间狭窄，厮杀更加惨烈。怒吼声，惨叫声，兵刃入肉声，不绝于耳。血腥气迅速弥漫开来。

安景熙越战越勇，他本就悍勇，又憋了多日恶气，此刻尽数发泄在刀锋之上，几乎每一刀下去，必见血光！转眼间，已有两人毙命于他刀下。

“侯爷！里面还有人！”一个士兵指着山洞更深处一条狭窄的缝隙喊道。

安景熙一刀劈翻眼前敌人，闪身冲向那条缝隙。缝隙仅容一人通过，里面似乎另有空间，隐约有微光透出。

他刚挤进缝隙，就听见里面传来一声惊恐的尖叫，和什么东西被打翻的碎裂声。

“别过来！再过来我杀了她！”一个颤抖的、带着浓重口音的声音响起。

安景熙定睛一看，只见缝隙后是一个更小的石室，点着一盏昏暗的油灯。一个穿着灰布衣服、头发花白、面容憔悴惊恐的老者，正手持一把匕首，抵在一个被捆住手脚、嘴里塞着布团、同样穿着粗布衣服、瑟瑟发抖的妇人脖颈上。

那老者，正是失踪多日的胡文彬！而被他挟持的妇人，看年纪样貌，像是他的妻子。

“胡文彬！”安景熙眼神冰冷，手中长刀斜指，“放开她，束手就擒，本侯或可饶你家人不死。”

“饶？哈哈……”胡文彬眼中满是绝望与疯狂，“落到你们手里，还有活路吗？刘公公死了！陈尚书也死了！下一个就是我！是王爷要杀我灭口！是你们逼我的！放开她？放开她我也得死！不如一起死！”

他情绪激动，匕首在妇人脖颈上划出一道血痕，妇人痛得闷哼一声，眼中泪水滚滚而下。

安景熙心中焦急，却不敢妄动，生怕刺激胡文彬真下杀手。他一边慢慢挪动脚步，试图寻找机会，一边沉声道：“胡文彬，你也是读过书、明事理的人。睿亲王狼子野心，所作所为，天理难容！你为他卖命，到头来他连你都要杀，值得吗？现在回头，供出睿亲王罪证，戴罪立功，陛下仁厚，未必不能给你一条生路！何必拉着无辜家人陪葬？！”

“仁厚？生路？”胡文彬惨笑，“我帮王爷做了那么多事，知道那么多秘密，陛下能放过我？王爷能放过我？横竖都是死……”

他话音未落，异变陡生！

那被挟持的妇人，眼中骤然闪过一丝决绝，竟不顾脖颈上的匕首，用尽全身力气，猛地向后一撞！同时，被捆在身后的双手不知何时已挣脱了部分束缚，狠狠抓向胡文彬持刀的手腕！

“啊！”胡文彬猝不及防，手腕吃痛，匕首一偏！

就是现在！

安景熙如猎豹般扑上！刀光一闪，不是劈向胡文彬，而是精准地挑飞了他手中的匕首！同时左手如电，一把将妇人扯到自己身后！

胡文彬失去人质，又失了兵器，惊恐万状，转身就想朝石室角落一个更小的洞口钻去！

“哪里走！”安景熙岂能让他逃脱，飞起一脚，狠狠踹在他腿弯！

胡文彬惨叫一声，扑倒在地。安景熙上前，一脚踩住他后背，刀尖抵住他后颈。

“绑了！”

外面战斗也已接近尾声。来袭的官兵人数占优，又是精锐，洞内匪徒死伤大半，剩下三人见首领被擒，也失去了斗志，纷纷弃械投降。

“侯爷，都解决了。”副将进来禀报，身上带着血迹，但精神振奋。

安景熙点点头，看着被捆成粽子、面如死灰的胡文彬，又看了看角落里那些制药的工具和残留的药渣，心中一块大石终于落地。

“仔细搜查！所有东西，一件不许遗漏！尤其是书信、账册、药物相关之物！”他沉声下令。

“是！”

士兵们立刻行动起来。很快，从石床下的暗格里，搜出了几封密信，一些金银，还有一本薄薄的、记录了某种药物配方和试验心得的册子。从胡文彬贴身的衣物里，也找到了半块质地特殊的玉佩，看形制，竟与宫中某些规制有些相似。

安景熙拿起那本册子，快速翻看。里面果然详细记载了鬼枯藤的提纯、与其他药物配伍炼制“牵机”的过程，甚至还有记录试验效果——用的是山中的野兔和抓来的流民。字里行间，透着一种近乎冷酷的、医者的残忍。

而最关键的，是其中一页，记录了一次“特别”的交付：“癸未年七月初三，子时，西山水月庵后山松林，交付‘清心散’三瓶予‘黑三’。彼言乃为贵人诊治头风旧疾，需药力强劲者。然此散中已按嘱加入‘枯魂’（鬼枯藤提纯物），慎之，慎之。”

癸未年七月，正是太后头风症加重、胡文彬献方后不久！水月庵后山！黑三？

安景熙眼神骤然锐利如刀！水月庵，不就是工部侍郎王敏之之前鬼鬼祟祟去过的那个尼姑庵？！黑三？是代号？还是人名？

“侯爷！这里有发现！”一个士兵从那个更小的洞口钻出来，手里拿着几块黑乎乎、形状不规则的东西。

安景熙接过来，就着灯光一看——是几块未曾完全冶炼成型的生铁疙瘩，上面还沾着矿渣。看质地，与废弃铁矿里发现的那些，极为相似！

“这洞通往哪里？”他急问。

“回侯爷，洞口很窄，爬出去是一片断崖，下面很深，看不清。但崖壁上有人工开凿的脚蹬痕迹，似乎……是通往山下另一个方向的捷径。”

安景熙心头雪亮。这鹰嘴崖的山洞，不仅是胡文彬的藏身和制药之所，很可能还是连接废弃铁矿与外界的一条秘密通道！胡文彬在这里为睿亲王提炼禁药，而炼药所需的某些特殊矿物或燃料，或许就是从那条通道运来的！

“好！好一个睿亲王！真是狡兔三窟！”安景熙怒极反笑，将生铁疙瘩重重攥在手里，“人赃并获！我看你这次，还怎么狡辩！”

他不再犹豫，厉声道：“带上胡文彬和所有证物，立刻下山！回城！还有，派一队人，给我盯死水月庵！尤其是那个叫‘黑三’的！一只苍蝇也不许放跑！”

“是！”

山洞内迅速清理完毕。胡文彬和几名俘虏被堵住嘴，捆得结结实实。所有搜出的证物，包括密信、账册、药册、玉佩、生铁、制药工具，全部小心包裹封存。

安景熙最后看了一眼这充满罪恶与血腥的山洞，转身，带着人和缴获，迅速没入黑暗的山林之中。

下山的路，似乎比来时轻快了许多。虽然疲惫，但每个人眼中都闪烁着兴奋的光芒。他们知道，抓住了胡文彬，拿到了这些证据，意味着什么。

东方天际，已露出一线鱼肚白。

漫长而黑暗的一夜，终于过去。

而一场更大的、足以震动整个朝野的惊雷，正随着安景熙带回的这些人证物证，朝着那座沉睡中的京城，滚滚而来。