夜色再次笼罩竹林别院。与前两日不同，今夜无风，万籁俱寂，只有秋虫在角落发出断续的鸣叫，更显得四下里幽深静谧。

陆沉洲勉强支撑着坐起，在烛光下，用未受伤的右手，握着一支细笔，在一张素笺上缓慢书写。他脸色依旧苍白，额头甚至沁出细密的冷汗，是强忍疼痛和虚弱所致。笔下的字迹也失了往日的清隽风骨，显得有些虚浮无力，但每一笔都写得极为认真，力求清晰。

这是一封给谢云辞的密奏。他详细阐述了“将计就计”之策，将太后从嫌疑者转为“被利用的受害者”，从而为陛下追查牵机毒来源铺平道路，也试图弥合那道因流言而生的裂痕。同时，他建议由温栖迟以“整饬宫闱、编纂典籍”之名，暗中调阅太医院和宫中旧档，追查胡御医及鬼枯藤的线索。

写完最后一个字，他搁下笔，长长舒了一口气，只觉得眼前一阵发黑，险些栽倒。他连忙用手撑住桌沿，闭目缓了好一会儿，那股眩晕感才渐渐退去。

就在这时，门外传来刻意放轻的脚步声，停在门口。

“进来。”陆沉洲没有睁眼，低声道。

门被轻轻推开，温栖迟走了进来。他依旧穿着绯色官服，只是外面罩了件深色的披风，显然是刚从宫里或衙门过来，未来得及更换。他眉宇间带着一丝挥之不去的倦色，但眼神依旧清明锐利。他手里提着一个食盒，还拿着一卷用油布仔细包裹的东西。

“温尚书。”陆沉洲勉强睁开眼，想撑起身。

“别动。”温栖迟快步上前，将食盒放在桌上，又将那卷东西小心放在一旁，眉头微蹙地看着陆沉洲毫无血色的脸和额上的冷汗，“伤势未愈，何必如此耗神？安景熙那莽夫，也不知道拦着你点。”

语气是惯常的冷淡，甚至带着点责备，可那目光里的关切，却不容错辨。

“是我坚持要写的，事关重大，耽误不得。”陆沉洲扯出一个虚弱的笑，目光落在那卷油布包裹上，“这是……”

“你要的东西。”温栖迟解开油布，里面是几本厚厚的、纸张已然泛黄的册子，还有几张单独誊录的纸张，“太医院近五年的药材入库、出库总录，以及胡文彬（胡御医）经手过的所有方剂备案。还有一些宫中旧档里，关于鬼枯藤的零星记载。我借编纂《宫廷礼仪集成》补充医案部分的名义调阅的，暂时无人起疑。”

陆沉洲精神一振，伸手想去拿，却被温栖迟按住。

“你现在这样子，看了也是徒增劳累。我已粗略翻过，发现几处疑点，说与你听便是。”温栖迟语气不容置疑，在陆沉洲对面坐下，从食盒中取出一碗还温着的药膳粥，推到他面前，“先把这个喝了。安景熙特意让厨房炖的，说是补气血。”

陆沉洲看着那碗熬得浓稠喷香的粥，心头微暖，没有推拒，慢慢用小勺舀着喝。药膳带着淡淡的参味和红枣甜香，温热地滑入胃中，驱散了些许寒意和虚弱。

温栖迟见他开始进食，才翻开其中一本册子，指着一处道：“胡文彬三年前献上的治头风方，备案在此。方中确有鬼枯藤，但剂量极微，标注是‘镇痛安神’。按常理，此分量入药，绝无可能提炼出足以致人死命的‘牵机’之毒。除非……”

“除非他私下另外制备，或者，方子本身就有问题，备案的只是掩人耳目的版本。”陆沉洲咽下一口粥，接道。

“不错。”温栖迟点头，又抽出另一张纸，“这是药库记录。胡文彬领取鬼枯藤的次数和总量，远超这副头风方所需。多出的部分，去向不明。而且，最后一次大量领取，是在刘德安中毒前半个月。”

时间对上了。陆沉洲眼神一凝。

“还有，”温栖迟翻到那几页宫中旧档的誊录，“鬼枯藤在前朝，确实曾被用于炼制‘牵机’。但自本朝太祖立国，便明令禁止太医院私藏、配制此等剧毒之物。相关记载和配方，理应封存于内库秘档，非陛下亲旨或太后懿旨，不得调阅。但我在调阅记录中，发现元熙二十一年，也就是先帝在位时，曾有一次调阅记录，理由是……为先帝炼制‘长生丹’。”

长生丹？陆沉洲眉头蹙起。先帝晚年笃信方术，追求长生，宫中确实养了一批方士。若以炼制“长生丹”为名，调阅禁药配方，倒也不是不可能。

“调阅人是谁？”

“记录模糊，只盖了当时司礼监的印。但时间上看，当时司礼监的掌印太监，是……”温栖迟顿了顿，吐出三个字，“刘德安。”

陆沉洲握着勺子的手，几不可察地一紧。又是刘德安！他不仅可能私藏了配方，甚至可能利用职务之便，早就接触过牵机！

“也就是说，牵机之毒，很可能早就通过刘德安，流出了宫廷。而胡文彬，或许是刘德安的同党，或许……是被人利用，提供了药材和部分技术。”陆沉洲缓缓道，“太后用药是实，但用牵机毒杀刘德安，却未必是太后本意。很可能是有人借太后用药之机，暗中做了手脚，一石二鸟，既灭口刘德安，又将嫌疑引向太后。”

温栖迟合上册子，眼中寒光闪烁：“如此看来，睿亲王的嫌疑，反而更大了。他当年与刘德安过从甚密，有能力也有动机拿到牵机配方。利用太后头风症做文章，也符合他行事阴诡、擅借刀杀人的风格。”

陆沉洲点头，这正是他之前的推测。只是如今多了几分佐证。

“但这些都还只是推测，缺乏铁证。”温栖迟道，“胡文彬失踪，刘德安濒死，线索似乎又断了。”

“未必。”陆沉洲喝完最后一口粥，感觉身上恢复了些许力气，“胡文彬能消失得如此干净，必定有人接应。他在京城定然有隐秘的落脚点，或者……有我们尚未查到的社会关系。安侯爷正在追查兵部那批弩箭的去向，或许可以并案侦查，看看这两条线，能否在某处交汇。”

“我会将线索告知安景熙。”温栖迟道，看着陆沉洲疲惫却依旧清亮的眼睛，语气放缓了些，“你写的密奏，我会设法呈交陛下。你……安心养伤。外面的事，有我和安景熙。”

“有劳温尚书。”陆沉洲诚恳道谢，犹豫了一下，还是问，“陛下……近日可好？”

温栖迟看着他眼中那抹掩饰不住的关切，沉默了一瞬，才道：“陛下很好。只是……很挂念你。李德全每日都来询问你的伤势。陛下虽未明言，但每次朝会间隙，目光总会不自觉地扫向殿外，像是……在等什么人。”

陆沉洲心头一颤，一股难以言喻的酸涩与滚烫交织的情绪瞬间涌上喉咙。他垂下眼帘，掩去眸中汹涌的波澜，只低低“嗯”了一声。

温栖迟不再多言，收拾好册子和食盒，起身道：“夜深了，你早些歇息。我明日再来。”

“温尚书也请保重。”陆沉洲道。

温栖迟点点头，走到门口，却又停下，没有回头，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“陆沉洲，陛下身边，真心之人不多。你既已走到这一步，便……莫要负他。”

说完，他推门而出，身影很快融入门外浓重的夜色里。

陆沉洲独自坐在灯下，望着那扇重新关上的门，耳边回响着温栖迟最后那句话，久久未动。

莫要负他……

他怎么会负他？

这条命，这颗心，早就不是自己的了。

只是……

陆沉洲抬手，轻轻按在左肋的伤口上，那里传来的疼痛清晰而真实。这次的刺杀，让他更清楚地意识到，这条路上有多少明枪暗箭，多少生死莫测。他可以不在乎自己的性命，却怕……怕自己终究护不住想护的人，怕自己成为那人的软肋，怕有朝一日，会因自己而让那人陷入险境。

就像这次，陛下为他震怒，为他动用军队，为他承受流言与非议。

“是我……连累你了。”他对着虚空，低声自语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

但很快，那丝软弱便被眼中重新燃起的、更加坚定的火焰所取代。

不，不能这么想。

既然已经选择了这条路，既然已经走到了他身边，那便要更强，更狠，更算无遗策。要将所有潜在的威胁，都扼杀在萌芽之中。要让自己，成为他手中最锋利、也最可靠的剑，而不是需要他分心回护的弱点。

陆沉洲重新拿起笔，铺开一张干净的纸。他还要给安景熙写一封信，将方才与温栖迟分析的线索，以及并案侦查的建议，详细告知。同时，也要提醒安景熙，注意睿亲王府的动向，尤其是那些被悄悄接走的人。

烛火摇曳，将他的影子投在墙壁上，孤单，却挺直。

窗外，秋虫不知何时也停止了鸣叫。

万籁俱寂，唯有笔下沙沙的声响，和心中那愈发清晰、也愈发沉重的信念，在无声地流淌。

他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。

而他，已无路可退。