黑暗，无边无际的黑暗。

像沉在冰冷的海底，被厚重的水压包裹，透不过气，也发不出声音。只有疼痛，尖锐的、钝重的、从身体各处传来的疼痛，像无数根烧红的针，反复刺穿着意识。

陆沉洲在黑暗中挣扎，却仿佛陷在泥沼，越挣扎，沉得越深。

有光。

很微弱，像隔着厚厚的毛玻璃。然后是声音，模糊的，像是从很远的水下传来。

“……脉象……稳了些……”

“……药……灌下去……”

“……侯爷……守了……一夜……”

谁在说话？侯爷？是……安景熙？

记忆的碎片像水底的淤泥，被搅动，翻涌上来。

浓雾，小巷，弩箭，刀光，血……冰冷的墙壁，温热的血，牙齿陷入皮肉的触感，还有……那双将他背起时，锐利而复杂的眼睛。

刺杀。

他遇刺了。

陛下……

胸口似乎还残留着那卷密旨的触感，还有那句低沉的、仿佛带着温度的“朕需要你”。

不，他不能死在这里。

他还有事要做，陛下还在等着他，那些藏在暗处的鬼魅，还没有揪出来……

求生的意志，像黑暗中骤然燃起的一点火星，猛地灼亮了混沌的意识。

“呃……”一声低不可闻的呻吟，从他干裂的唇间溢出。

床边的声音瞬间停了。

紧接着，是急促的脚步声，和刻意压低的、带着惊喜的声音：“动了！他手指动了！”

眼皮沉重得像压了千斤巨石。陆沉洲用尽全身力气，才勉强掀开一条缝隙。

模糊的光影，逐渐凝聚。首先映入眼帘的，是素色的帐顶，不是他府上惯用的样式。视线缓缓移动，看到床边的木几，上面放着药碗、纱布、剪刀。再然后，是一张放大的、带着浓重胡茬和血丝眼睛的脸。

是安景熙。

“醒了？”安景熙的声音有些沙哑，带着熬夜后的疲惫，但眼神却亮得惊人，紧紧盯着他，“感觉怎么样？能听见我说话吗？”

陆沉洲张了张嘴，喉咙里像着了火，干得发不出任何声音，只能几不可察地点了下头。

“水！快拿水来！”安景熙立刻回头低吼。

很快，一杯温水被小心翼翼地喂到他唇边。陆沉洲艰难地吞咽了几口，冰凉湿润的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一阵刺痛，也带来了几分清明。

“这……是哪里？”他终于能发出声音，嘶哑得几乎不成调。

“我京郊的别院，安全。”安景熙言简意赅，扶着他慢慢坐起一些，在他背后垫上软枕，“你昏睡了两天一夜。军医说你能醒过来，就无大碍了，但伤得重，必须静养。”

两天一夜……陆沉洲心头一紧。这么久了，外面……

仿佛看穿了他的心思，安景熙沉声道：“外面翻天了。陛下震怒，令我全权接管京城防务，全城大索，限期破案。现在满城都是兵，睿亲王府被围得铁桶一般，太后宫里也加派了守卫。朝堂上……”他顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“乱成一锅粥，说什么的都有。不过你放心，陛下稳得住。”

陆沉洲听着，心头稍安，却又涌起更深的忧虑。陛下将京城防务全权交给安景熙，等于是将自身安危和朝局稳定都压在了这位年轻气盛的小侯爷身上，压力不可谓不大。而全城大索，虽是必要之举，却也极易激起民怨，授人以柄。

“刺客……查到了吗？”他问，声音依旧虚弱。

安景熙脸色一沉，摇头：“尸体上很干净，兵刃也普通，查不到直接线索。但那些人的身手路数，我手下几个老兵看了，说有点像北边军中退下来的，但又混杂了江湖手段。不是寻常势力能养得起的。”他看向陆沉洲，目光锐利，“你心里，可有猜测？”

陆沉洲沉默。他当然有猜测。能在陛下召见他后那么快得到消息并布置刺杀，能调动如此精锐且不惧死的死士，有能力也有动机要他命的，无非是那几方。

睿亲王，太后，或者……朝中某些被陈启年、刘德安案牵连、狗急跳墙的势力。

“睿亲王嫌疑最大。”陆沉洲缓缓道，声音虽弱，却条理清晰，“他需要灭口，也需要搅乱局面。我若死了，陛下查案的势头必受挫，朝局更乱，他便有机会浑水摸鱼。太后……此举过于冒险，不像她的风格。至于其他人，”他顿了顿，“有贼心，未必有这等贼胆和实力。”

安景熙点头：“和我想的差不多。我已经加派人手，盯死了睿亲王府的一举一动，连只苍蝇飞出来都要查清楚。另外，牵机毒的来源，也在暗中追查，只是宫中记录繁杂，需要时间。”

“辛苦侯爷了。”陆沉洲道，语气诚恳。这次若不是安景熙的人及时赶到，他恐怕已成了巷子里一具冰冷的尸体。

“少来这套。”安景熙摆摆手，脸上却没什么笑意，反而带着一丝复杂，“你倒是真敢拼。我手下人说，你最后差点把那家伙脖子咬断。”他顿了顿，看着陆沉洲苍白却平静的脸，低声道，“陆沉洲，为了陛下，你真连命都可以不要？”

陆沉洲微微一怔，抬眼看向安景熙。安景熙的眼神很认真，没有调侃，也没有探究，似乎只是单纯地想知道一个答案。

是为了陛下吗？

是的，但也不全是。

是为了那个坐在孤高清冷帝位上、却会在深夜对他说“朕需要你”的人。是为了那份沉重的信任，和那丝不易察觉的、或许连陛下自己都未意识到的依赖。更是为了……他自己心中的道，和那份早已无法抑制、深入骨髓的妄念。

“食君之禄，忠君之事。分内而已。”陆沉洲垂下眼帘，给出了一个最标准、也最无可指摘的答案。

安景熙盯着他看了几秒，忽然嗤笑一声：“得了吧，跟老子还来这套虚的。”他站起身，走到窗边，望着外面，“温栖迟那书呆子，为了你的事，在朝堂上跟那帮老家伙吵得脸红脖子粗，差点被御史参个‘殿前失仪’。陛下更是……”他回头，深深看了陆沉洲一眼，“你昏迷这两天，李德全来了三趟。陛下虽未亲至，但赏下来的药材补品，堆了半间屋子。陆沉洲，你摸着良心说，这只是‘分内’？”

陆沉洲心头剧震，袖中的手指微微蜷缩。陛下……派人来了三趟？还赏了那么多东西？

一股难以言喻的热流，混杂着酸涩与悸动，瞬间冲垮了他竭力维持的平静。他抿紧苍白的唇，没有说话。

安景熙也不再逼问，只是道：“行了，你刚醒，别费神。好好养着，外面的事有我和温栖迟，还有陛下。你的任务，就是赶紧好起来。”他走到门口，又停下，回头，语气郑重，“陆沉洲，别死。陛下身边，需要你这样的人。这朝堂……也需要。”

说完，他不再停留，推门走了出去。

房间里重归安静。

陆沉洲独自靠在床头，听着窗外隐约传来的、不知是风声还是远处操练的声响，感受着身上各处伤口传来的、绵密而清晰的痛楚。

他还活着。

陛下在等他好起来。

安景熙和温栖迟在替他稳住局面。

而敌人，还在暗处虎视眈眈。

他不能躺在这里。

缓缓地，他抬起没有受伤的右手，抚上胸口。层层绷带之下，是狰狞的伤口，也是……那颗因为某个人、某句话而重新剧烈跳动起来的心脏。

“陛下……”他低声念着，闭上眼睛，将那一瞬间几乎要满溢出来的情绪，强行压回心底最深处。

然后，他重新睁开眼。

眼中虚弱依旧，但深处那簇火，却比之前燃烧得更加沉静，也更加……势不可挡。

他得快点好起来。

还有很多事，等着他去做。

很多人，等着他去……清算。