天色将明未明，京城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里。宵禁刚过，街上行人寥寥，只有早起的贩夫走卒，挑着担子，缩着脖子，匆匆走过湿冷的石板路。

陆沉洲没有回府，也没有去户部衙门。他从宫城侧门出来，拐进一条僻静无人的小巷，那里早已有一辆不起眼的青篷马车等候。驾车的不是寻常车夫，而是一个面容普通、眼神却异常精悍的汉子，正是昨夜在宫门口接他的两名侍卫之一。

“陆大人，是去……”侍卫低声询问。

“先绕着内城走一圈，然后去西市。”陆沉洲掀帘上车，沉声吩咐。

“是。”侍卫应下，一抖缰绳，马车悄无声息地驶入朦胧的晨雾中。

车内，陆沉洲靠在车壁上，闭目养神，实则脑中思绪飞转。陛下给的密旨和手令就贴肉藏在胸口，沉甸甸的，带着一股不容置疑的权威，也带着一丝难以言喻的……烫。

“朕需要你。”

这句话在他耳边反复回响，像烙印，烫在心口最深处。

他知道，从现在起，他不再仅仅是户部侍郎，更是陛下手中一把出鞘的、必须见血的刀。他要做的，是陛下想做却不能轻易做的事，要走的路，是陛下目光所及却暂时无法踏足的阴影。

马车不疾不徐地行驶在空旷的街道上，车轮碾过湿漉漉的石板，发出单调的声响。雾气弥漫，将两旁的店铺、民居都模糊成一片片灰暗的影子。

陆沉洲掀开车帘一角，目光警惕地扫过窗外。这个时辰，这条路线，本该是安静的。可不知为何，他心头那根弦，始终绷得紧紧的，一种莫名的、被窥伺的感觉，如影随形。

是错觉吗？还是……

他猛地抬眼，看向前方雾气深处。马车正驶过一条更窄的巷口，巷子幽深，被浓雾完全吞没，看不清里面景象。

就在马车即将驶过巷口的瞬间——

“咻！”

一道尖锐的破空声，撕裂了清晨的寂静，也撕裂了浓稠的雾气！

陆沉洲瞳孔骤缩，身体几乎是本能地向后一仰！

“笃！”

一支黝黑的弩箭，擦着他的额角飞过，深深钉入他身后的车壁，箭尾犹自剧烈颤动！箭头幽蓝，显然淬了剧毒！

几乎是同时，驾车的侍卫厉喝一声，猛地一勒缰绳！拉车的马匹人立而起，发出惊恐的嘶鸣！

“有埋伏！保护大人！”

侍卫反应极快，在勒马的同时，已从车辕下抽出一柄短刀，反手劈向从雾气中扑出的第一道黑影！

“叮！”

金铁交鸣，火星四溅！

狭窄的巷口，瞬间涌出七八名黑衣蒙面人，手持刀剑，一声不吭，朝着马车扑来！动作迅捷狠辣，配合默契，显然是训练有素的死士！

“走！”侍卫一刀逼退当先一人，对车内嘶声吼道，自己则悍然迎上，试图为马车冲开一条生路。

但对方人数太多，又是有备而来，瞬间便将马车和侍卫团团围住！刀光剑影，瞬间将清晨的宁静绞得粉碎！

陆沉洲在车内稳住身形，眼神冰冷。他没有惊慌失措，反而异常冷静。果然，对方动手了，而且这么快，这么狠！昨夜陛下才召见他，天不亮，刺杀就来了。这说明，对方在宫里的眼线，比想象的更深，动作也更快。

这是要将他这个“陛下的刀”，在出鞘之前，就彻底折断！

“砰！”

马车一侧的厢壁被一刀劈开！木屑纷飞中，一道黑影如毒蛇般钻入，手中短刃直刺陆沉洲心口！

陆沉洲眼中寒光一闪，身体在狭窄的车厢内猛地一拧，避开这致命一击，同时手腕一翻，一柄尺许长的、薄如蝉翼的软剑已从袖中滑出，剑光如电，反削对方手腕！

那刺客显然没料到陆沉洲竟身怀武功，而且出手如此刁钻狠辣，猝不及防下，手腕一凉，鲜血迸溅，短刃脱手！

“啊！”刺客惨叫着后退。

陆沉洲得势不饶人，软剑如影随形，直刺其咽喉！生死关头，他不再有半分温润模样，眼中只有一片冰冷的杀意。

“噗！”

剑尖入肉，刺客瞪大眼睛，捂着喉咙倒下。

但更多的刺客已从破口涌了进来！车厢狭小，闪转腾挪极为困难，陆沉洲瞬间陷入险境！他软剑急舞，勉强格开两刀，手臂却被划开一道口子，火辣辣地疼。

“大人！”车外的侍卫浴血苦战，身上已添了数道伤口，见车内危急，目眦欲裂，拼着后背挨了一刀，猛地撞向马车，将围在车边的两名刺客撞开，对着陆沉洲嘶声大吼，“跳车！往东跑！属下断后！”

陆沉洲知道，侍卫是在用命为他争取一线生机。他不再犹豫，一脚踹开另一侧摇摇欲坠的车门，身形如箭，从马车中扑出，落地一个翻滚，卸去力道，头也不回地朝着侍卫所指的东方——那片雾气更浓、巷道更复杂的区域狂奔而去！

“追！别让他跑了！”刺客头目厉声喝道，分出四人，朝着陆沉洲追去，剩下的人则更加疯狂地围攻那名侍卫。

陆沉洲将轻功提到极致，在迷宫般的小巷中穿梭。他不敢走大路，那里目标太明显。只能凭借对京城地形的熟悉，在狭窄、污秽、堆满杂物的巷道里亡命奔逃。

身后的脚步声如跗骨之蛆，紧追不舍。箭矢不时从耳边掠过，钉在墙壁上，发出令人心悸的闷响。

伤口在流血，体力在飞速流逝。雾气打湿了他的头发和衣衫，冰冷的贴在身上，更添寒意。

但他不能停。

停下就是死。

他死了，陛下的计划就断了一环，那些藏在暗处的魑魅魍魉就会更加猖獗。

他紧紧攥着胸口那处藏着密旨的地方，那里似乎还残留着昨夜陛下指尖的温度。

“朕需要你。”

他不能死在这里。

至少，不能现在死。

前方出现一个岔路口，一条通往更破败的贫民区，一条似乎通向某条稍宽的街道。陆沉洲毫不犹豫，选择了那条更破败、更复杂的路。

冲进巷子，绕过一堆散发着恶臭的垃圾，眼看前方是一堵死墙！

绝路！

陆沉洲心头一沉，猛地刹住脚步，转身背靠墙壁，软剑横在胸前，看向巷口。

四名黑衣刺客已追至，呈扇形缓缓逼近，手中兵刃滴着血，眼神冰冷而残忍，像看着掉入陷阱的猎物。

“跑啊，怎么不跑了？”其中一人狞笑道，声音沙哑。

陆沉洲没有说话，只是调整着呼吸，握紧了剑柄。手臂的伤口很疼，血浸湿了衣袖，顺着手腕滴落。但他眼神依旧平静，甚至带着一丝讥诮。

“谁派你们来的？”他问，声音有些喘息，却不见慌乱。

“死人不需要知道太多。”另一人冷声道，率先挥刀扑上！

陆沉洲眼神一厉，软剑如毒蛇出洞，迎了上去！他不再保留，剑法狠辣刁钻至极，完全是搏命的打法，以伤换伤，以命换命！

“嗤！”

软剑刺入一人肩胛，同时他肋下也被划开一道口子。

“噗！”

他侧身避开劈向头颅的一刀，软剑回旋，割开另一人的大腿动脉，温热的鲜血喷溅了他一身。

惨叫声，怒吼声，兵刃撞击声，在狭窄的死巷中回荡。

陆沉洲仿佛感觉不到疼痛，只是机械地挥剑，格挡，闪避。他眼前开始发黑，那是失血过多的征兆。力气在飞速流逝，动作越来越慢。

“砰！”

后背重重撞在墙壁上，震得他五脏六腑都仿佛移了位。一口腥甜涌上喉咙，又被他强行咽下。

还剩两人。

但那两人显然也看出他已是强弩之末，不再急于进攻，而是缓缓逼近，像猫戏老鼠。

“陆大人，何必呢？”一人阴恻恻道，“乖乖受死，还能少受点苦。黄泉路上，说不定还能赶上你那忠心耿耿的侍卫。”

陆沉洲靠着墙，剧烈喘息，手中软剑垂下，剑尖点地，鲜血顺着剑身蜿蜒流下，在他脚边汇成一小滩。

他抬起头，脸上沾满了血污和灰尘，可那双眼睛，却依旧亮得惊人，里面燃烧着不屈的火焰，和一种近乎疯狂的决绝。

“想要我的命……”他缓缓开口，声音嘶哑，却带着一种奇异的、令人心悸的力量，“就拿你们的命……来换。”

话音未落，他用尽最后力气，猛地将软剑掷向其中一人！同时身体向前一扑，竟是不管不顾，合身撞向另一人！

那两人没料到他重伤至此，还有如此悍勇的反扑，一时被这同归于尽的打法弄得手忙脚乱！

被软剑掷向的那人急忙挥刀格挡，“叮”的一声，软剑被磕飞。而被陆沉洲合身撞上的那人，则被他死死抱住，两人一起滚倒在地！

陆沉洲一口咬在那人脖子上！牙齿深深陷入皮肉，温热的、腥咸的液体涌入喉咙！

“啊——！！”那人发出凄厉无比的惨叫，拼命挣扎捶打。

另一人见状，怒喝一声，举刀便朝着滚作一团的两人劈下！这一刀若中，两人都要被劈成两半！

陆沉洲眼中闪过一丝狠绝，用尽最后力气，将身下那人猛地向上一掀！

“噗嗤——！”

刀锋落下，却是深深砍入了被陆沉洲掀起来那人的后背！鲜血喷溅！

那人瞪大眼睛，难以置信地看着自己的同伴，喉头咯咯作响，气绝身亡。

而挥刀那人也愣住了，显然没料到会是这个结果。

就这一愣神的功夫！

一道黑影，如同鬼魅般，从巷口的雾气中一闪而至！

刀光如雪，一闪而逝。

“嗤——！”

最后那名刺客的脖颈上，多了一道细细的红线。他瞪大眼睛，缓缓倒下，手中刀“哐当”落地。

陆沉洲用尽最后力气，推开身上压着的尸体，仰面躺倒在冰冷污秽的地上，大口大口地喘息。视线模糊，只能看见一个高大的、穿着普通布衣的身影，正提着滴血的刀，一步步向他走来。

是敌？是友？

他挣扎着想摸向胸口藏着的密旨，却连抬手的力气都没有了。

那身影在他面前蹲下，挡住了巷口透进来的、微弱的晨光。

陆沉洲努力聚焦视线，终于看清了来人的脸。

一张陌生的、毫无特色的脸，只有那双眼睛，锐利如鹰，此刻正复杂地看着他。

“陆大人，”来人开口，声音低沉，“奉安小侯爷之命，暗中保护。属下来迟，让大人受惊了。”

安景熙……

陆沉洲心头一松，那口强撑着的气顿时泄了，眼前彻底黑了下去。

在失去意识的前一刻，他似乎听到远处传来了纷乱的脚步声和呼喝声，像是巡城的兵丁，终于被这里的动静引来了。

还有，那人将他小心背起时，低声的、似乎带着一丝钦佩的喃喃自语：

“对自己也这么狠……难怪……”

后面的话，他没听清，便彻底沉入了无边的黑暗。

只有胸口那处藏着密旨的地方，似乎还残留着一丝微弱的暖意，支撑着他最后一点模糊的意识。

陛下……

臣……尽力了……