夜色，浓稠如墨。

诏狱深处特有的死寂，被一阵突如其来、压抑而混乱的声响打破。那不是犯人的哭嚎或狱卒的呵斥，更像是重物倒地、铁器刮擦石壁，以及短促到几乎听不见的闷哼。

声音来自最深处，关押要犯的那几间石室方向。

值守在通道口的狱卒一个激灵，握紧了腰刀，侧耳倾听。声响只持续了极短的片刻，便重归死寂，仿佛刚才只是幻觉。但那过于彻底的安静，反而比任何声响都更让人心头发毛。

“头儿……”一个年轻狱卒声音发颤，看向身旁的老卒。

老卒脸色凝重，对他做了个噤声的手势，自己则握紧刀柄，屏住呼吸，一步一步，极其缓慢地朝着通道深处挪去。火把的光将他佝偻的影子投在斑驳的石壁上，随着他的移动而扭曲变形。

越往里走，那股不祥的预感越重。空气里似乎多了一丝极淡的、铁锈般的腥气。

终于，他挪到了关押陈启年的那间石室门外。铁门紧闭，门上的小窗也关着，里面漆黑一片，什么也看不见。

“陈大人？”老卒试探着叫了一声，声音在空荡的通道里回荡，没有回应。

他心头一紧，从腰间摸出钥匙，手有些抖，试了几次才对准锁孔。

“咔哒。”

锁开了。

老卒深吸一口气，猛地用力推开铁门！

一股浓烈的、令人作呕的血腥味扑面而来！

火把的光照亮了石室内的景象——

陈启年依旧瘫坐在那张冰冷的石床上，姿势和白天陆沉洲离开时似乎没什么两样。但他低垂的头颅下，暗红的液体正汩汩流出，浸透了他污秽的官袍前襟，在身下积成一大滩黏腻的血泊。那滩血还在缓慢地、无声地蔓延，边缘已经触及了放在小几上、早已冷透的食盒。

而他的脖颈上，一道极深、极狰狞的伤口，皮肉翻卷，几乎切断了一半的颈骨。伤口边缘整齐，显然是被极锋利的刃器，在极短的时间内，一刀毙命。

老卒瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结！他猛地后退一步，背脊重重撞在冰冷的石壁上，发出“砰”的一声闷响。

“死……死人了！陈大人死了——！！！”

凄厉的、变了调的惊呼，像一把利刃，彻底撕裂了诏狱死水般的寂静。

几乎在同一时刻，相隔不远的另一间石室外，奉命“伺候”的提刑千户赵无咎，正脸色铁青地看着眼前另一幅景象。

刘德安倒是还活着。

但他此刻的状态，比死也好不了多少。

他蜷缩在牢房角落的稻草堆里，双手死死掐着自己的脖子，脸色涨成一种可怖的紫红色，眼球凸出，布满血丝，喉咙里发出“嗬嗬”的、拉风箱一般的急促喘息，口水混合着白沫从嘴角不断溢出。他身体剧烈地抽搐着，四肢以不自然的姿态扭曲，仿佛正承受着某种难以想象的巨大痛苦。

送进来的食盒打翻在地，碗碟碎裂，里面的饭菜洒了一地。一个咬了一半的馒头滚在血污里。

“毒……是毒！”一个经验丰富的狱卒颤声道，“看症状，像是……像是牵机！”

牵机，前朝宫廷秘药，无色无味，混入饮食中极难察觉。中毒者不会立刻死去，却会承受全身筋骨肌肉逆向抽搐收缩的巨大痛苦，状如牵机引线，最终在极端痛苦中窒息或心脏破裂而亡。因其死状凄惨，常被用于处置犯下重罪的宫人内侍。

赵无咎额头青筋暴起，猛地转身，一把揪住负责送饭狱卒的衣领，目眦欲裂：“说！这饭菜是谁经的手？！谁送进来的？！”

那狱卒早已吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“是……是伙房老王做的……送……送进来前，小……小的还验过，银针没变黑啊！真的没变黑！”

“银针验不出的毒多了！”赵无咎一把将他掼在地上，厉声吼道，“去！把今晚所有接触过饭菜的人，全部给我抓起来！一个都不许放过！还有，快去请太医！不……去请院正！快——！！”

“是！是！”狱卒连滚爬爬地跑了。

赵无咎回头，看着牢房里还在痛苦抽搐、生机迅速流逝的刘德安，又想起隔壁已经气绝的陈启年，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

出大事了！

关押诏狱最深、守卫最严的两个要犯，一夜之间，一死一中毒，眼看也活不成了。

而且死法如此蹊跷，一个是被利刃割喉，明显是灭口；一个是被宫中秘药毒杀，更是将嫌疑直指深宫！

这是有人在陛下眼皮子底下，公然挑衅！是要将天捅个窟窿！

赵无咎强迫自己冷静下来，迅速吩咐：“封锁诏狱！许进不许出！所有狱卒，原地待命，互相监视！没有我的手令，任何人不得靠近这两间牢房！快！”

手下人慌忙应下，脚步声、呼喝声、铁器碰撞声顿时乱成一团。

赵无咎独自站在昏暗的通道里，看着两间洞开的、如同恶魔之口的牢门，听着刘德安越来越微弱的痛苦呻吟，只觉得头皮一阵阵发麻。

他知道，从这一刻起，他这提刑千户的乌纱，乃至项上人头，恐怕都悬了。

而这场席卷朝堂的风暴，终于见了血。

真正的腥风血雨，开始了。

消息像长了翅膀，在深沉的夜色中，以惊人的速度传遍京城权力中心。

最先得到消息的，自然是乾清宫。

谢云辞被李德全从浅眠中唤醒，听到禀报时，正在批阅奏折的手几不可察地一顿，朱笔在纸上划出一道突兀的红痕。

他抬起眼，目光平静地看向跪在地上、声音发颤的锦衣卫指挥使，问道：“死了？”

“回陛下，陈启年确已气绝，一刀割喉，当场毙命。刘德安身中奇毒‘牵机’，太医正在全力施救，但……但情况危殆，恐……恐难回天。”锦衣卫指挥使伏在地上，冷汗浸透了后背。

谢云辞沉默着，将那支染了红痕的奏折缓缓合上，放在一边。他的脸上看不出什么表情，只有那双在烛光映照下的眸子，深邃得如同不见底的寒潭，里面仿佛有风暴在凝聚，却又被强行压在一片冰冷的平静之下。

“诏狱守卫森严，重重关卡。”谢云辞缓缓开口，声音不高，却带着一种令人心悸的寒意，“两个最重要的犯人，一个被无声无息地灭口，一个被下了宫中秘药。指挥使，你来告诉朕，这是怎么回事？”

锦衣卫指挥使身体伏得更低，额头抵着冰冷的地砖：“臣……臣失职！臣万死！已命赵无咎封锁诏狱，严查所有相关人员！定将凶手揪出，请陛下给臣一点时间！”

“时间？”谢云辞轻轻笑了一声，那笑声里没有半分温度，“朕给你时间，谁给朕时间？谁给洛水城外那数千冤魂时间？谁给这朗朗乾坤、昭昭日月时间？！”

最后一句，陡然拔高，帝王的雷霆之怒，终于在这一刻，毫不掩饰地爆发出来！

“砰！”

谢云辞一掌重重拍在御案上，震得笔架砚台齐齐一跳！

“贼子猖獗！竟敢在朕的诏狱里，杀朕的要犯！这是打朕的脸！是在告诉全天下，这大曜的律法，这皇权的威严，在他们眼里，屁都不是！”

他站起身，明黄色的袍袖在烛火中拂动，带起一股凌厉的风。他走到殿中，目光如电，扫过跪伏在地的锦衣卫指挥使，扫过屏息垂首的李德全，扫过这偌大却骤然显得压抑无比的宫殿。

“传旨！”谢云辞声音冰冷，一字一句，斩钉截铁。

“锦衣卫指挥使骆炳文，玩忽职守，致使要犯横死诏狱，即刻革职，押入诏狱，听候发落！诏狱提刑千户赵无咎及一应值守人等，全部收监，严加审讯！”

“着，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，即刻前往诏狱，会同审理此案！朕给他们十二个时辰！十二个时辰内，朕要看到凶手！要看到背后的主使！要一个清清楚楚、明明白白的交代！”

“十二个时辰后，若没有结果……”谢云辞顿了顿，眼中杀机凛然，“三法司主官，就自己摘了乌纱，去诏狱里，陪着骆炳文一起想吧！”

“臣……臣遵旨！谢陛下隆恩！”锦衣卫指挥使骆炳文以头抢地，声音嘶哑，他知道，这已是陛下格外开恩，给了他戴罪立功的机会——虽然这个机会，渺茫得几乎看不见。

“滚！”

“是！臣告退！”骆炳文连滚爬爬地退出殿外。

殿内重归死寂。

谢云辞独自站在空旷的大殿中央，烛火将他的影子投在光可鉴人的金砖上，拉得很长，很孤独。

他缓缓闭上眼，又缓缓睁开。眼底深处，那被强行压制的风暴，终究是压抑不住了。

他知道，这是挑衅，更是宣战。

有人用最嚣张、最狠毒的方式告诉他：这场游戏，不是你想停就能停的。你想查到底，我就杀给你看。你想肃清朝纲，我就让你看看，这水底下，到底藏着多少吃人的怪物。

好啊。

很好。

谢云辞嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度。

既然你们想玩，朕就陪你们玩到底。

看看是你们的刀快，还是朕的剑利。

看看是你们的阴谋深，还是朕的江山……固若金汤！

“李德全。”

“老奴在。”

“去，”谢云辞转身，走回御案后，重新坐下，拿起了那支朱笔，语气恢复了平静，却比方才的震怒更令人胆寒，“把陆沉洲，给朕叫来。现在，立刻，马上。”