天光未亮，寅时三刻。

夜色还沉甸甸地压着宫城，只有东方天际泛着一线极淡的鱼肚白，像谁用笔蘸了清水，在浓墨上小心翼翼地划了一道。

宫门未开，早朝的时辰还早。可乾清宫外宽阔的广场上，已影影绰绰聚了十余人。皆着朱紫官袍，在朦胧的晨光和尚未熄灭的宫灯光晕下，像一群沉默而躁动的幽魂。

他们是连夜得到消息，或主动、或被暗示，在此“恭候圣安”的。工部、户部、甚至都察院，皆有官员在列。一个个垂首肃立，面皮紧绷，眼神惶惶，交换着心照不宣的惊惧目光。

刘德安昨夜被锦衣卫从乾清宫拖走，直接押入诏狱的消息，像一场无声的瘟疫，在深夜里以最快的速度，传遍了整个权力中心。

那个在深宫经营四十余年、根深蒂固、连先帝都要给几分薄面的大太监，倒了。

倒得如此突然，如此彻底。

没有预兆，没有缓冲，甚至没有经过任何公开的审讯程序，陛下直接下了狱。

这意味着什么？

意味着陛下手里掌握了确凿无疑、足以一击致命的铁证。

意味着陛下不再有耐心周旋，不再顾忌太后颜面，甚至不再给朝堂任何反应和串联的时间。

更意味着，这把火，绝不会只烧到刘德安一个人。

空气中弥漫着一种近乎凝滞的恐慌。无人说话，只有沉重的呼吸声，和袍袖下因不安而微微颤抖的手。

“吱呀——”

乾清宫的殿门，忽然从里面被推开一道缝隙。

所有人心头一跳，目光齐刷刷地聚焦过去。

走出来的是温栖迟。

他一身绯色孔雀补服，脸色平静，眼神清明，不见半分熬夜的疲惫。他目光缓缓扫过广场上的人群，在几个熟面孔上略微停顿，又若无其事地移开。

“诸位大人，”温栖迟开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“时辰尚早，陛下昨夜处理政务，歇得晚，此刻还未起身。诸位若有要事，可先至朝房等候。若无要事……便请回吧。在此聚集，恐惊圣驾。”

语气温和，措辞得体，可话里的意思却很明白：陛下现在不见你们，别在这里杵着添堵。

有人面露不甘，有人欲言又止，可看着温栖迟那张平静无波、却隐隐透着不容置喙的脸，终究没人敢第一个上前触霉头。

“温尚书，”一个穿着二品锦鸡补服、年约五十的官员硬着头皮出列，是都察院左副都御史周正卿，他脸上挤出一丝勉强的笑容，“下官等并非有意惊扰圣驾，只是……只是听闻昨夜宫中似有变故，刘公公他……下官等心中惶恐，特来向陛下请安，也……也想问问，究竟出了何事，以免朝野上下，以讹传讹，徒生事端。”

这话说得圆滑，既表达了“关心”，又暗指“流言”需澄清。

温栖迟看着他，微微一笑：“周大人有心了。刘德安贪墨渎职，勾结外臣，罪证确凿，陛下已下旨将其收押。此乃陛下圣裁，亦是清理宫闱、整肃纲纪之举。诸位大人皆为朝廷栋梁，自当恪尽职守，明辨是非，何须惶恐？又何来‘以讹传讹’？”

他顿了顿，目光扫过众人：“至于具体案情，待三司会审，自有公论。在此之前，妄加揣测，非但无益，恐也有失臣子本分。周大人，您说呢？”

周正卿被这番绵里藏针的话噎得脸色一阵红一阵白，呐呐不敢再言。

“温尚书所言极是。”另一个声音响起，是户部右侍郎，陈启年的心腹之一，此刻脸色灰败，强撑着道，“只是……陈尚书昨日被陛下下旨收押，工部群龙无首，诸多政务亟待处理。刘公公又……唉，这接连变故，实在是……下官等也是忧心国事，方寸大乱啊。”

这是想借着“国事”的名义，试探陛下对陈启年一党的态度，也为可能的求情做铺垫。

“国事为重，陛下自然心中有数。”温栖迟语气不变，“陈启年一案，陛下已交三司会审，想必不日便有结果。在其位，谋其政，诸位大人只需做好分内之事，静候圣裁即可。若因上官之事便‘方寸大乱’，乃至耽误政务，那才是真正的有负圣恩，有愧黎民。”

户部侍郎被堵得哑口无言，冷汗涔涔而下。

广场上一时鸦雀无声。温栖迟这番话，看似温和，实则将所有的试探、求情、甚至抱怨的路都堵死了。中心思想只有一个：案子陛下定了，你们该干嘛干嘛，别来添乱，也别想搞小动作。

就在这时，宫道尽头传来一阵急促的脚步声。

众人望去，只见一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，押着几个被捆得结结实实、嘴里塞着布团、面如死灰的人，正朝着宫外走去。

被押着的人里，有宫里的太监，有侍卫打扮的，甚至还有一个穿着低级文官服色的。

是刘德安的党羽！还有他在宫里宫外的眼线、帮手！

锦衣卫竟然连夜就拿人了！动作如此之快，如此之狠！

广场上的官员们看着那队人马沉默而迅速地穿过宫门，消失在晨雾中，一个个噤若寒蝉，心头寒意更甚。

陛下这是要……连根拔起啊！

温栖迟将众人的反应尽收眼底，不再多言，只淡淡道：“诸位大人，请回吧。早朝时辰将至，莫要误了。”

说罢，他不再理会众人，转身回了乾清宫，殿门在他身后缓缓合拢。

留下广场上一群失魂落魄的官员，在渐渐亮起的晨光中，面面相觑，惶惶不可终日。

乾清宫，西暖阁。

谢云辞已起身，换了身明黄色常服，坐在案后，手里拿着一份奏折，却并未看进去。他脸色依旧有些苍白，但眼神清明锐利，不见疲态。

陆沉洲站在下首，正低声汇报：“……刘德安在宫中的心腹七人，宫外眼线及关联者十一人，已全部缉拿，分别关押审讯。其家产正在查抄，初步清点，现银、田产、宅院、古董字画，价值不下百万两。‘德安堂’已被查封，账目正在核对。”

“百万两……”谢云辞冷笑一声，“朕的国库，一年岁入也不过千万两。他一个阉奴，倒是比朕还有钱。”

陆沉洲垂眸，继续道：“陈启年府上，安小侯爷已带人围住，正在搜查。睿亲王府外亦有重兵看守，暂无动静。只是……”

“只是什么？”

“只是昨夜刘德安被押走后不到一个时辰，仁寿宫便派了人出来，说是太后凤体违和，传了太医。”陆沉洲顿了顿，“另外，半个时辰前，慈宁宫（太后居所之一）的掌事嬷嬷出宫，去了……睿亲王府。”

谢云辞指尖在奏折上轻轻敲了敲，眼中寒光一闪。

“病了？”他语气带着淡淡的嘲讽，“倒是会挑时候。派人去仁寿宫问安，带上最好的药材。告诉太后，朕忙于国事，稍后便去探望。”

“是。”陆沉洲应下，又道，“早朝之上，只怕会有人借此生事。陛下可要……”

“让他们生。”谢云辞放下奏折，站起身，走到窗边，望着外面越来越亮的天色，“朕倒要看看，谁跳得最高，谁叫得最响。正好，一并收拾了，省得麻烦。”

他的声音很平静，可话里的杀伐之气，却让陆沉洲心头一凛。

“陛下，臣……”陆沉洲欲言又止。

谢云辞回头看他：“想说什么？”

陆沉洲抬头，看向谢云辞，目光清澈而坚定：“无论朝堂之上如何风波，无论太后与睿亲王如何反应，臣都会站在陛下身边。陛下之剑锋所指，便是臣心所向。”

谢云辞与他对视，良久，才缓缓道：“陆沉洲，你可知道，你这话，等于将自己彻底绑在了朕这条船上。若朕输了，你便是万劫不复。”

“臣知道。”陆沉洲微微躬身，语气无波无澜，“但臣相信，陛下不会输。”

谢云辞看着他，看着这个在晨曦微光中站得笔直的青年，看着他眼中毫不掩饰的信任与忠诚，心头那处冰冷的角落，似乎又被什么温热的东西，轻轻触动了一下。

“好。”他最终只说了这一个字，转身，看向宫门外渐渐聚集的、准备上朝的官员队伍，“那便让朕看看，今日这朝堂之上，是东风压倒西风，还是……西风，卷土重来。”

晨光终于彻底驱散了夜色，将巍峨的宫殿镀上一层金边。

早朝的钟声，在偌大的宫城中，沉沉响起。

新的一天，开始了。

而这场席卷朝堂的风暴，才刚刚拉开序幕。