乾清宫东暖阁。

炭火无声地燃烧，将殿内烘得温暖如春，空气里弥漫着淡淡的龙涎香气，是天子惯用的熏香。可这暖意与香气，此刻却压不住那股无形的、几乎令人窒息的寒意。

刘德安跪在冰凉的金砖地面上，额头抵着手背，保持着最恭顺的姿势。他脸上带着恰到好处的、因深夜被召见而产生的惶恐与疲惫，脊背却挺得笔直，不见半分佝偻。

谢云辞靠坐在临窗的软榻上，手里捧着一卷书，却没有看。他只是用目光，平静地、不带任何情绪地，打量着下方跪着的人。

没有叫起。

也没有问话。

殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声，和更漏滴水时单调的滴答声。

时间在沉默中缓慢流淌，每一息都仿佛被拉长，重若千钧。

刘德安额角渐渐渗出细密的冷汗。他侍奉过两朝帝王，深知这种沉默的可怕。先帝发怒前，往往是雷霆震怒，而眼前这位年轻的天子，越是平静，越是让人心底发毛。

终于，在刘德安觉得膝盖快要失去知觉时，谢云辞缓缓开口了。

声音不高，清冷，像玉石相击。

“刘德安。”

“老奴在。”刘德安连忙应声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“你在宫中，多少年了？”

“回陛下，老奴自元熙三年入宫，至今已四十有二年。”刘德安答道，心思急转。陛下不问正事，却先问年资，是何意？

“四十二年……”谢云辞轻轻重复，指尖在书页边缘摩挲，“伺候过皇祖父，伺候过先帝，如今又伺候着太后与朕。算是……三朝老奴了。”

“老奴不敢当。能伺候历代主子，是老奴天大的福分。”刘德安将头埋得更低。

“福分？”谢云辞笑了笑，那笑意很淡，不达眼底，“朕看你这福分，确实不小。仁寿宫的大总管，太后身边第一得用的人，在这宫里宫外，说话怕是比许多一二品的大员还要管用吧？”

刘德安心头剧震，连忙以头抢地：“陛下折煞老奴了！老奴不过是个伺候人的奴才，仗着太后娘娘和陛下的恩典，混口饭吃罢了，岂敢与外朝大人们相提并论！陛下此言，老奴万死不敢当！”

“不敢当？”谢云辞放下书卷，目光落在他身上，“朕看，你敢得很。”

刘德安身体一僵。

“朕离京月余，”谢云辞继续道，语气依旧平淡，却字字如冰，“洛水县令陈文远贪墨赈灾银三十万两，致使百姓流离，饿殍遍野。此事，你可知道？”

来了！

刘德安深吸一口气，强迫自己镇定：“老奴深居宫中，于外朝事务……不甚明了。只是略有耳闻，说是陈县令罪大恶极，已被陛下下旨正法。陛下圣明，为民除害，实乃大曜之福。”

“不甚明了？”谢云辞轻笑一声，“那‘德安堂’的账目，刘公公可还‘明了’？”

“德安堂”三个字，像一道惊雷，劈在刘德安心头！

他猛地抬头，脸上血色尽失，眼中满是难以置信的惊骇！陛下怎么会知道“德安堂”？那是他用远房侄子名义暗中经营的银号，专门用来洗钱和收受孝敬，做得极其隐秘，连太后都未必清楚细节！

“陛、陛下……”刘德安声音发颤，还想狡辩。

“陈文远每年孝敬陈启年的银子，有三成转入‘德安堂’。经手的，是你的远房侄子，刘有财。”谢云辞不给他说话的机会，继续道，每一个字都像重锤，敲在刘德安心上，“去年洛水修堤的木材石料采买，价格虚高三成，其中差价，也有一半流入了‘德安堂’。刘公公，你这‘不甚明了’，未免也太过谦了。”

“陛下明鉴！老奴冤枉！”刘德安知道抵赖无用，只能拼命磕头，额角撞在金砖上，发出沉闷的响声，“老奴那侄子不成器，定是他背着我胡作非为！老奴对此事毫不知情啊！陛下！老奴伺候太后几十年，忠心耿耿，天地可鉴！定是有人构陷老奴，离间天家母子亲情！陛下，您可要替老奴做主啊！”

他哭得涕泪横流，声音凄切，将一个被不肖亲属连累、忠心被污的老奴形象演得淋漓尽致。

“构陷？”谢云辞看着他表演，眼中寒意更甚，“那朕回京途中，在官道驿站遭遇的两次刺杀，死士身上带着睿亲王府的令牌，可行动路线、接应方式，却与刘公公你在京郊的几处庄园隐隐吻合。这，也是构陷？”

刘德安磕头的动作猛地停住，整个人如坠冰窟，浑身冰冷。

陛下连这个都查到了？！

那些庄园，是他暗中培养死士、与睿亲王勾连的据点，比“德安堂”还要隐秘百倍！陛下是如何得知的？

除非……除非陛下早就盯上他了！这次离京，根本就是个局！目的就是要将他们这些藏在暗处的魑魅魍魉，一网打尽！

巨大的恐惧瞬间攫住了刘德安。他知道，自己完了。陛下手里掌握的证据，远比他想象的多得多！抵赖、哭诉，在铁证面前，毫无用处。

“刘德安，”谢云辞站起身，缓缓走到他面前，居高临下地看着他，“你伺候皇祖父时，便贪墨内帑。伺候先帝时，勾结外官，卖官鬻爵。如今伺候太后，更是变本加厉，连赈灾的银子都敢伸手，连朕的性命都敢谋算。”

他的声音很平静，可其中蕴含的杀意，却让刘德安如被实质的冰刃刺穿。

“你说你忠心耿耿，”谢云辞弯下腰，目光如刀，直直刺入刘德安眼中，“你的忠心，就是掏空国库，吸食民脂，结党营私，谋刺君王吗？”

“不……不是的……陛下……”刘德安瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却再也说不出完整的辩驳。

“朕念你伺候两朝，没有功劳也有苦劳。”谢云辞直起身，背对着他，望向窗外沉沉的夜色，“可你的苦劳，不是朕的子民血肉换来的。你的功劳，更不是这大曜江山被蛀蚀的借口。”

他顿了顿，声音陡然转冷，带着帝王不容置疑的决断：

“刘德安，贪墨渎职，勾结外臣，谋刺君上，罪证确凿。着，即刻革去所有职司，押入诏狱，严加审讯。其家产，悉数查抄。一应党羽，按律严办。”

“陛下——！！！”刘德安发出一声凄厉的哀嚎，猛地扑上前，想要抱住谢云辞的腿，“陛下饶命！陛下饶命啊！老奴知错了！老奴愿交出所有家产，愿指认睿亲王！只求陛下看在太后的面子上，饶老奴一条狗命！陛下——！”

殿门被猛地推开。

两名身着玄色锦衣、腰佩绣春刀的侍卫大步走了进来，面无表情，一左一右，将瘫软如泥的刘德安架起。

“拖下去。”谢云辞没有回头，只冷冷吐出三个字。

“遵旨！”

侍卫捂住刘德安的嘴，将他像拖死狗一样拖了出去。凄厉的呜咽声迅速远去，最终消失在深沉的夜色里。

殿内重归寂静。

只有烛火，还在安静地燃烧。

谢云辞站在原地，望着窗外。夜色浓稠如墨，吞没了一切声响，也吞没了方才那场短暂却激烈的交锋。

他赢了。

用铁证，用不容置疑的皇权，碾碎了一个盘踞深宫数十年的毒瘤。

可心里，却没有半分轻松。

只有沉甸甸的疲惫，和一丝……冰冷的空洞。

他知道，这只是一个开始。

动了刘德安，便是动了太后的羽翼。那位在深宫经营数十载、在先帝朝便能翻云覆雨的女人，绝不会善罢甘休。

明日，不，或许就在今夜，仁寿宫那边，就会有反应。

还有睿亲王。刘德安倒台，他必定兔死狐悲，要么疯狂反扑，要么……断尾求生。

朝堂之上，那些与陈启年、刘德安有千丝万缕联系的官员，又会如何自处？是会惶惶不可终日，还是联合起来，制造新的风波？

谢云辞缓缓闭上眼。

这龙椅之下，是万丈深渊。每一步，都踩在刀尖上。

“陛下。”

一个清润温和的声音，在身后轻轻响起。

谢云辞没有回头，也知道是谁。

陆沉洲不知何时已走了进来，安静地站在他身后几步远的地方。他没有问结果，也没有多说一个字，只是那样站着，像一座沉默的山，无声地诉说着“我在”。

谢云辞心头那点冰冷的空洞，似乎被这无声的存在，稍稍填满了一些。

“都听见了？”他问，声音有些沙哑。

“臣在殿外，听见一些。”陆沉洲如实答道。

“怕吗？”谢云辞转过身，看向他。

烛光下，陆沉洲的脸上带着连日奔波的疲惫，可那双眼睛，却依旧清亮坚定，映着跳动的火光，也映着他的身影。

“不怕。”陆沉洲摇头，顿了顿，又补充道，“有陛下在，臣什么都不怕。”

谢云辞看着他，看了很久。

然后，他轻轻笑了。

那笑容很淡，带着倦意，可眼底深处，却有一丝真实的笑意，缓缓漾开。

“油嘴滑舌。”他低声道，语气却不再是冰冷的天子威仪，而带上了一丝几不可察的、连他自己都未察觉的柔和。

陆沉洲也微微弯了弯唇角，没有辩驳。

“太后那边，恐怕不会平静。”谢云辞走回软榻坐下，揉了揉眉心，“你今夜，就歇在乾清宫偏殿吧。明日……还有一场硬仗要打。”

“是。”陆沉洲应下，却没有立刻离开。他走到桌边，倒了杯热茶，试了试温度，递到谢云辞手边，“陛下也早些安置。龙体要紧。”

谢云辞接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，也触到陆沉洲微凉的指尖。

两人手指一触即分。

“去吧。”谢云辞垂下眼帘，看着杯中氤氲的热气。

“臣告退。”陆沉洲躬身退下，走到门口，又停下，回头看了一眼。

谢云辞独自坐在榻上，捧着茶杯，望着虚空，侧脸在烛光下显得格外清晰，也格外……孤寂。

陆沉洲心头微微一刺，不再停留，轻轻带上了门。

殿内，再次只剩下谢云辞一人。

他慢慢喝了一口茶，温热微苦的液体滑入喉咙，带来一点稀薄的暖意。

窗外的夜色，依旧深沉。

但至少今夜，尘埃落定了一角。

而明日……

他放下茶杯，眼中重新凝聚起冰冷而锐利的光芒。

无论来的是什么，他都接着。

这江山，这皇位，既然坐在了这里，他就没打算让给任何人。

任何人。