夜色如墨，将巍峨的宫城染成一片沉甸甸的玄黑。只有几处宫殿还亮着灯火，像巨兽未眠的眼睛，在黑暗里幽幽地窥伺。

陆沉洲手持御赐金牌，穿过一道道寂静的宫门。他的脚步不疾不徐，踩在清扫得干干净净的宫道上，发出极轻的沙沙声。两侧是高耸的朱红宫墙，墙头琉璃瓦在稀薄的月光下泛着冷硬的光泽，将天空切割成狭窄的一线。

夜风穿行在深深的宫巷里，带来远处隐约的梆子声，还有不知何处飘来的、若有若无的檀香气。

越靠近后宫，空气里那种无形的压力便越发沉重。这里没有前朝的肃杀，却有一种更绵密、更无所不在的森然。每一道回廊的阴影里，似乎都藏着窥探的眼睛；每一扇紧闭的宫门后，都可能酝酿着无声的惊雷。

仁寿宫，太后的居所，在夜色中显出庞大而静谧的轮廓。宫门前悬挂的宫灯在风里轻轻摇晃，将“仁寿”两个鎏金大字映得明明灭灭。

值守的太监看见陆沉洲，尤其是他手中那枚即使在昏暗光线下也难掩威仪的御赐金牌，连忙躬身行礼，却并未立刻让开。

“陆大人，夜深了，太后娘娘早已安歇。您这是……”为首的老太监声音尖细，透着谨慎。

“奉陛下口谕，请刘德安刘公公过乾清宫问话。”陆沉洲语气平静，将金牌往前递了递，“事关紧急，还请通禀。”

老太监目光在金牌上停留一瞬，又飞快地扫过陆沉洲平静无波的脸，迟疑道：“这……刘公公今日身子不适，早早便歇下了。陆大人，您看是否……”

“陛下的口谕，是‘请’刘公公即刻过去。”陆沉洲打断他，声音依旧平和，却带上了一丝不容置疑的力度，“若刘公公实在起不得身，本官可以亲自进去‘请’。”

他特意加重了那个“请”字。

老太监脸色微变，他听出了话里的意思。眼前这位年轻的户部侍郎，看似温润如玉，可那双眼睛在宫灯映照下，却清冷得没有一丝温度。他手中那块金牌，更是代表了天子的意志。

“陆大人稍候，容奴才进去通传一声。”老太监不再坚持，转身匆匆进了宫门。

陆沉洲站在原地，夜风吹动他靛蓝的衣摆。他微微抬眸，望向仁寿宫深处。那里灯火通明，显然并未真的“安歇”。

他在等。

也在想。

想陛下此刻独自在乾清宫，面对着窗外无边的夜色，是否也在等这里的消息。

想太后会作何反应，那位在深宫经营了数十载、连先帝都要让她三分的女人，会如何应对天子这第一次，对仁寿宫势力的、直接的、毫不留情的敲打。

更想……刘德安。

那个在先帝朝便权势滔天、如今在太后身边更是说一不二的大太监。他贪墨，他勾结外臣，他甚至在陛下回京的路上设伏刺杀。

证据确凿。

可动他，便是动太后的脸面，动这深宫里盘根错节的利益网络。

陛下让他来“请”，是试探，是开刃，也是……将他推到了风暴的最前沿。

陆沉洲缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。秋夜的寒气侵入肺腑，带来一种冰冷的清醒。

他不怕。

从他决定踏上这条路，从他选择站在那个人身边开始，他就没什么好怕的了。

宫门内传来急促的脚步声。

不是一个人。

陆沉洲眼神微凝，看向门口。

只见方才那老太监去而复返，身后还跟着两个身形健壮、眼神精悍的太监。而在他们中间，被隐隐“护”着的，是一个穿着深紫色蟒袍、面白无须、约莫五十来岁的太监。

正是刘德安。

他脸上带着恰到好处的、带着病容的疲惫，可那双细长的眼睛里，却精光闪烁，没有丝毫昏聪。他走上前，对着陆沉洲微微躬身，声音尖细却平稳：“陆大人，深夜劳您亲自跑一趟，杂家真是过意不去。不知陛下召见，所为何事？”

态度恭敬，礼数周全，挑不出一点错处。

可陆沉洲却从他低垂的眼皮下，看到了一闪而过的阴冷。

“刘公公。”陆沉洲还了半礼，语气依旧平淡，“陛下口谕，请刘公公过乾清宫一叙，有些宫外趣闻，想与公公聊聊。具体何事，本官也不知晓。还请公公移步。”

“宫外趣闻？”刘德安抬起眼，似笑非笑地看着陆沉洲，“杂家一个深宫老奴，能知道什么宫外趣闻？陛下莫不是……听信了什么谗言？”

“陛下圣心独断，非臣子所能揣测。”陆沉洲侧身，让出道路，“刘公公，请吧。莫让陛下久等。”

刘德安盯着陆沉洲看了两秒，忽然笑了笑：“也是。那便……有劳陆大人带路了。”

他迈步走下台阶，那两个健壮太监立刻跟上，一左一右，隐隐有挟制之意。

陆沉洲恍若未觉，转身在前引路。

一行人沉默地走在寂静的宫道上。只有脚步声和衣袂摩擦的声响，在深宫里回荡，显得格外清晰，也格外压抑。

穿过长长的宫巷，经过一座座沉睡的宫殿。月光将他们的影子拉长，扭曲，投在冰冷的地面上。

“陆大人，”刘德安忽然开口，声音在寂静中显得突兀，“您年轻有为，深得圣心，前途不可限量。有些事……何必掺和得太深？这宫里宫外，水深得很。一步踏错，便是万劫不复啊。”

语重心长，带着前辈“提点”后辈的意味。

陆沉洲脚步未停，声音平静：“刘公公教诲的是。为臣者，自当谨守本分，忠君体国。不该掺和的事，绝不沾染分毫。”

“忠君体国……”刘德安低低重复了一遍，语气有些微妙，“陆大人倒是赤诚。只是，这‘君’与‘国’之间，有时也难免……有些分别。陆大人是聪明人，应该明白杂家的意思。”

他在暗示，陛下与太后，并非一体。甚至，陛下与这朝廷里某些盘根错节的势力，也并非一体。

“雷霆雨露，莫非天恩。”陆沉洲淡淡道，终于侧头看了刘德安一眼，目光清冷如雪，“为臣子者，只需谨记，谁是天，便可。”

刘德安脸上的笑容僵了僵，眼中阴鸷之色一闪而过，没再说话。

乾清宫的轮廓在前方显现，灯火通明，在这寂静的深夜里，像一座孤独而耀眼的灯塔。

宫门前，值守的侍卫见到陆沉洲和刘德安，无声行礼，让开道路。

陆沉洲引着刘德安，踏上汉白玉台阶，走向那扇紧闭的、象征着无上皇权的殿门。

每一步，都仿佛踩在紧绷的弦上。

他能感觉到身后刘德安那如有实质的、冰冷而怨毒的目光，也能感觉到那两个太监身上隐隐散发出的、属于高手的危险气息。

但他没有回头。

也没有停顿。

终于，走到殿门前。

陆沉洲停下脚步，转身，对刘德安做了个“请”的手势。

“刘公公，陛下在里面等您。”

刘德安抬头，看着眼前这扇厚重的、雕刻着蟠龙祥云的殿门。门缝里透出温暖明亮的光，可那光，此刻却让他感到一种莫名的心悸。

他定了定神，整理了一下身上的蟒袍，脸上重新堆起恭敬而略带惶恐的笑容，推开殿门，躬身走了进去。

“老奴刘德安，叩见陛下。陛下万岁……”

殿门，在陆沉洲面前，缓缓合拢。

将里面的光景，与外面冰冷的夜色，彻底隔绝。

陆沉洲站在原地，没有立刻离开。

他微微抬眸，望着殿门上狰狞的蟠龙浮雕，望着檐下在夜风中摇晃的宫灯，望着这片沉静却暗藏无数凶险的宫闱。

夜风吹过，带着深秋的寒意，卷起他额前的碎发。

他知道，风暴，已经开始了。

而他能做的，就是守在这里。

守在这扇门外。

等里面的人，给他一个结果。

也给这大曜的江山，一个交代。