官道旁的驿站，茶棚简陋，几张木桌，几条长凳。

谢云辞换了身半旧的靛蓝布袍，独自坐在靠窗的位置，手中捧着一杯粗茶。茶汤浑浊，茶梗漂浮，是寻常百姓喝的那种，苦涩，却带着粗砺的真实。

他望着窗外尘土飞扬的官道，看着来往行色匆匆的商旅、农人、脚夫，看着那些脸上写着生计、疲惫、或一丝微小希冀的面容。

这是他的江山，他的子民。

可他知道，这平静的表面下，有多少暗流汹涌，有多少污浊横流。

茶棚门口，一个穿着灰扑扑短打、头戴斗笠的车夫走了进来，径直走到谢云辞对面坐下，摘下斗笠，露出陆沉洲那张清隽却略显风尘的脸。

“公子，打点好了，一个时辰后换马启程。”他声音压得很低，只有两人能听见。

谢云辞嗯了一声，将另一杯早已倒好的茶推过去。

陆沉洲双手接过，指尖触到微温的杯壁，心头那点因连日奔波而生的紧绷，奇异地松缓了几分。

两人就这么对坐着，沉默地喝着粗茶，看着窗外。

“还有多久到京城？”谢云辞忽然问。

“快马加鞭，不出三日。”陆沉洲道，“只是……臣收到消息，陈启年那边，动作很大。这几日，他府上宾客不绝，工部、户部，甚至吏部，都有人频繁出入。睿亲王府的马车，也去过两次。”

谢云辞指尖在粗糙的陶杯边缘轻轻摩挲，神色平淡：“狗急跳墙罢了。陈文远这颗棋子废了，他得找新的。只是不知道，他找的，是替死鬼，还是……同归于尽的疯子。”

“陛下觉得，他会选哪条路？”陆沉洲抬眼看他。

谢云辞没答，反而问：“你觉得呢？”

陆沉洲沉默片刻，缓缓道：“陈启年此人，谨慎，但也贪。谨慎，所以他不会轻易同归于尽。贪，所以他舍不得这泼天的富贵。臣以为，他会先找替死鬼，若不成……才会铤而走险。”

“分析得不错。”谢云辞放下茶杯，目光落在窗外一个正蹲在路边，小心翼翼啃着半个干饼的孩童身上，“可你忘了，人一旦被逼到绝境，谨慎和贪，都会变成疯狂。”

他顿了顿，声音沉了几分：“陈启年背后是睿亲王，睿亲王背后……是太后。这局棋，从陈文远的人头落地那刻起，就不再是简单的贪墨案了。是朝堂，是后宫，是朕与那些老东西之间，新一轮的角力。”

陆沉洲心头一凛。

他当然明白。陈文远不过是个小卒，陈启年是条走狗，睿亲王是幕后的手。可太后……那是陛下的亲祖母，是先帝生母，是这大曜朝最尊贵的女人之一。

若真牵扯到仁寿宫，事情就复杂了。

“陛下，”陆沉洲声音更低了，“刘德安那边，臣查到些新线索。他有个远房侄子，在陈启年手下当差，管着工部一部分的采买。去年洛水修堤的木材石料，就是经他手采购的，价格……比市价高出三成。”

谢云辞眼中寒光一闪。

“很好。”他轻轻吐出两个字，“这条线，握紧了。但先不要动，等朕回京。”

“是。”

驿站外传来马蹄声，由远及近，在茶棚前停下。几个穿着锦衣、腰佩长刀的汉子下马，大步走了进来，目光锐利地扫视棚内。

为首的是个三十来岁的精壮汉子，脸上一道刀疤从眉骨斜划至嘴角，看着就不好惹。他目光在谢云辞和陆沉洲身上顿了顿，又移开，径直走到柜台前，扔下一块碎银。

“掌柜的，上好的酒菜，快点。”

“哎，好嘞！”掌柜的连忙应下，手脚麻利地张罗。

那刀疤脸汉子在谢云辞邻桌坐下，另外几人也围坐过来。他们看似随意，实则座位巧妙，隐隐将谢云辞和陆沉洲可能逃走的路线都堵住了。

陆沉洲垂眸喝茶，指尖却已悄然按上腰间软剑的剑柄。

谢云辞神色如常，甚至又给自己倒了杯茶，慢慢喝着。

“这位公子，打哪儿来啊？”刀疤脸忽然开口，目光落在谢云辞身上。

谢云辞抬眼，目光平静：“南边。”

“南边哪儿啊？听口音，不太像。”刀疤脸咧嘴一笑，露出森白的牙齿。

“江南。”谢云辞道。

“江南好啊，富庶。”刀疤脸身子前倾，压低了声音，“不过最近南边不太平，听说洛水那边，死了个县令，还开了粮仓。公子从那边来，可听说什么新鲜事？”

陆沉洲握着茶杯的手，指节微微发白。

谢云辞却笑了笑，那笑意很淡，不达眼底：“路上是听人议论了几句，说是贪官伏法，大快人心。怎么，这位爷也对这事感兴趣？”

刀疤脸盯着他看了几秒，忽然哈哈一笑：“感兴趣，当然感兴趣！这贪官该杀，开仓放粮，也是好事。就是不知道……是哪位青天大老爷的手笔？”

“听说是京里来的钦差。”谢云辞面不改色。

“钦差？”刀疤脸眼中精光一闪，“公子可知道，那位钦差，姓甚名谁？如今在何处？”

谢云辞摇头：“这就不清楚了。我等小民，哪敢打听官爷的事。”

刀疤脸又盯着他看了片刻，似乎在判断他话中真假。最终，他收回目光，端起掌柜刚送上来的酒碗，仰头灌了一大口。

“也是。”他抹了把嘴，“官爷的事，咱们小老百姓，少打听为妙。”

酒菜上齐，那几人不再理会谢云辞和陆沉洲，自顾自吃喝起来，声音颇大，说着些江湖上的事，镖局的生意，哪家赌坊新来了漂亮姑娘。

谢云辞放下茶钱，起身。

陆沉洲紧随其后。

两人走出茶棚，上了停在路边的马车。

车帘落下，隔绝了外面的视线。

“陛下，那些人……”陆沉洲低声道。

“陈启年派来的探子。”谢云辞靠在车壁上，闭目养神，“或者说，是睿亲王养的狗。他们不敢在官道上动手，只是来探探虚实，确认我们是不是真的‘钦差’，以及……我们手里，到底有多少证据。”

“陛下如何看出来的？”

“那刀疤脸，右手虎口有厚茧，是常年握刀留下的。但他左手虎口也有，且茧子更厚。”谢云辞睁开眼，目光清明，“他是个左撇子，却故意用右手使筷子、端碗，装得像。可惜，装得不像。”

陆沉洲心头一震。

如此细微的破绽，陛下竟一眼看穿。

“那我们现在……”

“按原计划，回京。”谢云辞重新闭上眼，“他们既然只是探子，就说明陈启年和睿亲王，还没决定要不要动手，或者说……还没找到合适的机会和地点。那我们，就给他们这个机会。”

陆沉洲看着他平静的侧脸，忽然明白了什么。

“陛下是想……引蛇出洞？”

“不止。”谢云辞唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“朕要让他们，自己跳进坑里。”

马车重新启程，扬起一路尘土。

茶棚里，刀疤脸看着马车远去的方向，眼中闪过狠厉之色。他放下酒碗，对旁边一人低声道：“去告诉王爷，人还在，往京城方向去了。身边只带了一个车夫，看着像是练家子，但不足为虑。”

“是。”

“还有，”刀疤脸补充道，“告诉王爷，时机就在这三日。进了京城，就难办了。”

“明白。”

官道上，马车不紧不慢地行驶着。

陆沉洲坐在车辕上，看似随意地挥着马鞭，目光却警惕地扫视着四周。

风吹过路旁的树林，树叶沙沙作响。

他忽然眯了眯眼。

树林深处，似乎有反光一闪而过。

是兵刃。

他不动声色，继续赶车，手指却在车辕上，极轻地敲了三下。

这是暗号。

告诉车内的人：有埋伏。

车内，谢云辞缓缓睁开眼，手按上了腰间佩剑。

该来的，总会来。

只是不知道，这次来的，是狗，还是……狼。