城南，槐花巷。

巷子幽深狭窄，墙皮斑驳，几株老槐树探出墙头，在晨雾中投下扭曲的暗影。巷子里静得可怕，连声鸡鸣狗叫都无，仿佛一夜之间，整个巷子的人都死绝了。

陆沉洲独自一人，站在巷口。

他换了身半旧的灰色布袍，腰间束着同色布带，长发用一根普通的木簪随意束起，额前垂下几缕碎发，遮住了过于清俊的眉眼。若不细看，只像个清贫的读书人。

但那双眼睛，在晨雾中却亮得惊人，像淬了冰的刀锋。

他手里提着个食盒，脚步不紧不慢，走到巷子最深处那扇紧闭的黑漆木门前。

门虚掩着，露出一道缝隙。

陆沉洲侧耳听了听，里面隐约传来女子低低的哼唱声，婉转哀怨，是江南小调。

他抬手，轻轻叩门。

“谁呀？”门内传来一个娇柔的女声，带着几分警惕。

“送早点的。”陆沉洲压低声音，语气平淡，“陈大人吩咐的，桂花糖藕，趁热吃。”

门“吱呀”一声开了条缝，露出一张脂粉未施、却依旧清丽的脸。是个十八九岁的女子，眉眼间带着江南女子特有的温婉，只是眼下有淡淡的青影，神色憔悴。

她上下打量了陆沉洲一眼，目光落在他手中的食盒上，眉头微蹙：“陈大人今儿个怎么想起送这个了？往常不都是……”

“大人惦记姑娘身子弱，特意吩咐的。”陆沉洲打断她，语气依旧平静，却带着不容置疑的意味，“姑娘不先让我进去？”

柳莺莺犹豫了一下，还是打开了门。

陆沉洲闪身进去，反手将门关上，落了闩。

“你……”柳莺莺察觉到不对劲，后退一步，脸上露出警惕之色，“你不是陈府的人。你是谁？”

“陆沉洲。”他报上姓名，将食盒放在院中的石桌上，打开盖子——里面空空如也。

柳莺莺脸色一变，转身想跑，却见陆沉洲身形一晃，已挡在她面前。

“姑娘不必惊慌。”陆沉洲看着她，目光平静无波，“我不是来害你的，只是想问你几句话。”

“我、我什么都不知道！”柳莺莺声音发颤，却强撑着挺直脊背，“你赶紧走，否则我喊人了！”

“你喊。”陆沉洲淡淡道，“看看这巷子里，可还有人敢应你？”

柳莺莺脸色惨白。

她当然知道。陈文远为了方便与她厮混，早将巷子里的其他住户或威逼或利诱，都赶走了。这巷子如今，只剩她孤零零一户。

“你到底想怎样？”她咬着唇，眼中已有了泪光。

“陈文远贪墨赈灾银，三十万两，你可知道？”陆沉洲直入主题。

柳莺莺浑身一颤，猛地摇头：“不、不知道！我什么都不知道！”

“是吗？”陆沉洲从袖中取出一本薄薄的账册，在她眼前晃了晃，“那这账本上，为何有你的手印？还有，你名下的那几间铺子，每月都有大笔银子进账，来源不明。这些，姑娘也不知道？”

柳莺莺看着那账本，仿佛见了鬼，连连后退，直到背抵上冰冷的墙壁，退无可退。

“我、我是被逼的！”她终于崩溃，泪水夺眶而出，“陈文远他……他不是人！他拿我弟弟的性命要挟我！我不从，他就打断我弟弟的腿！那些银子，那些铺子，都是他硬塞给我的！我只是个唱曲儿的，我能怎么办？”

“你弟弟现在何处？”陆沉洲问。

“在、在乡下老家养伤。”柳莺莺哭得浑身颤抖，“陈文远说，只要我乖乖听话，就放他一条生路。我、我……”

“所以你就替他洗钱，替他做假账，替他打掩护？”陆沉洲的声音冷了下来，“你可知道，那些银子，本该是救命的钱？洛水城饿死了多少人，你知道吗？”

柳莺莺瘫坐在地，捂着脸，泣不成声。

“我不知道……我真的不知道会这样……他、他只说那些银子是朝廷拨下来修堤坝的，让我帮忙周转一下……我不知道那是赈灾银……我不知道……”

“现在知道了？”陆沉洲居高临下地看着她，眼中没有丝毫怜悯，“两条路。一，继续跟着陈文远，等东窗事发，你和你弟弟，一起掉脑袋。二，把你知道的都说出来，将功赎罪，我保你和你弟弟平安离开洛水，隐姓埋名，重新开始。”

柳莺莺抬起头，泪眼朦胧地看着他：“你、你是谁？我凭什么信你？”

“凭我能让你活着走出这扇门。”陆沉洲弯下腰，与她平视，目光锐利如刀，“也凭我能让你和陈文远，一起死在牢里。选吧。”

柳莺莺看着他，又看了看那本账册，眼中挣扎、恐惧、绝望交织。

良久，她终于像是耗尽了所有力气，颓然道：“我……我说。”

半个时辰后，陆沉洲走出槐花巷。

晨雾已散，天色大亮，可洛水城依旧死气沉沉。街道上行人寥寥，个个低着头，行色匆匆。

陆沉洲拐进一条僻静的小巷，巷尾停着一辆不起眼的青篷马车。

他掀开车帘，坐了进去。

车内，谢云辞端坐着，手里拿着一卷书，却显然没看进去。见陆沉洲进来，他放下书，抬眼看他。

“如何？”

“柳莺莺全招了。”陆沉洲从怀中取出一沓纸张，上面密密麻麻写满了字，还有几个鲜红的手印，“这是她的口供，还有她提供的账本抄录，以及陈文远与陈启年往来的书信副本。银子的流向、经手人、藏匿地点，都清清楚楚。”

谢云辞接过，迅速翻阅。越看，脸色越沉。

“好一个陈文远，好一个陈启年。”他冷笑一声，将纸张重重拍在矮几上，“三十万两赈灾银，他们竟敢私吞二十五万！剩下五万，层层盘剥，到百姓手里，不足一万！这洛水城，是活活被他们吃空的！”

“不止洛水。”陆沉洲沉声道，“柳莺莺还说，陈文远与江南几个州府的官员都有勾结，形成了一个庞大的贪墨网络。赈灾银、漕粮、盐税……凡是经手的钱粮，他们都要刮一层油水。这些年，不知吸了多少民脂民膏。”

谢云辞闭上眼，胸膛起伏，显然怒极。

“证据确凿，可以动手了。”陆沉洲低声道，“臣已让暗卫盯死了县衙和陈文远。只要陛下一声令下，随时可以拿人。”

谢云辞睁开眼，眼中一片冰冷的杀意。

“不着急。”他缓缓道，“陈文远不过是个小卒，抓他容易，可要挖出他背后的人，斩断这张网，还需要更稳妥的法子。”

“陛下的意思是……”

“钓鱼。”谢云辞看向陆沉洲，目光锐利，“放出风声，就说京城来了钦差，暗中查访洛水贪墨案。陈文远做贼心虚，必然会有所动作。要么销毁证据，要么转移赃款，要么……杀人灭口。无论他选哪一条，都是自投罗网。”

陆沉洲目光微闪：“陛下是想……引蛇出洞？”

“不错。”谢云辞点头，“柳莺莺这颗棋子，先留着。派人暗中保护她，但不要打草惊蛇。陈文远若是知道她招了，第一个要杀的，就是她。我们就等着，看他如何动手。”

“是。”陆沉洲应下，顿了顿，又道，“那陈启年那边……”

“一并盯着。”谢云辞冷声道，“陈文远若是落网，陈启年绝不会坐视不理。他要么弃车保帅，要么……狗急跳墙。无论他选哪一条，朕都要他，有来无回。”

陆沉洲看着谢云辞冷硬的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。

这个男人，平日里清冷孤高，可一旦触及底线，杀伐果断，不留丝毫情面。

这样的谢云辞，让他敬畏，也让他……更加沉迷。

“臣明白了。”陆沉洲垂眸，“臣这就去安排。”

“等等。”谢云辞叫住他，目光落在他脸上，带着审视，“你昨夜……没休息好？”

陆沉洲微微一怔，随即笑道：“臣无碍。多谢陛下关怀。”

谢云辞看着他眼下淡淡的青影，没再说什么，只是从袖中取出一个小瓷瓶，递给他：“安神香，夜里点一些，能睡得好些。”

陆沉洲接过瓷瓶，指尖触到谢云辞微凉的皮肤，心头一跳。

“谢陛下。”

“去吧。”谢云辞摆摆手，重新拿起书卷，不再看他。

陆沉洲握着那还带着体温的瓷瓶，躬身退出马车。

车帘落下，隔绝了视线。

他站在巷子里，低头看着手中的瓷瓶。瓷瓶是上好的白瓷，触手温润，上面绘着几枝淡淡的墨梅，清雅别致。

是谢云辞惯用的样式。

陆沉洲将瓷瓶紧紧握在掌心，仿佛握着一块滚烫的炭。

他知道，这瓶安神香，或许只是帝王对臣子随手的一份赏赐，无关情爱，甚至可能只是出于对“得力工具”的体恤。

可他还是忍不住，心头泛起细细密密的疼，和一丝卑劣的欢喜。

“谢云辞……”他低声念着这个名字，将瓷瓶贴近心口。

那里，心跳如擂鼓。

县衙，后堂。

陈文远烦躁地在屋里踱步，像一头困兽。

他年约四十，身材微胖，面皮白净，留着两撇小胡子，原本也算得上仪表堂堂。可此刻，他眼窝深陷，脸色灰败，眼中布满血丝，哪还有半分父母官的威仪。

“老爷，您喝口茶，定定神。”师爷赵德才端上一盏热茶，小心翼翼道。

“定神？定个屁！”陈文远一把挥开茶盏，瓷片碎裂，滚烫的茶水溅了一地，“京城来了钦差！暗中查访！你知道这意味着什么吗？意味着老子要掉脑袋了！”

赵德才吓得一哆嗦，连忙跪下：“老爷息怒！息怒！这、这消息未必确凿，也许是有人故意放出的风声，想扰乱视听……”

“扰乱视听？”陈文远冷笑，“赵德才，你跟了我这么多年，什么时候见老子怕过风声？可这次不一样！柳莺莺那个贱人，已经两天没消息了！我派人去槐花巷，巷子空了，人不见了！你告诉我，这是巧合吗？”

赵德才脸色一白：“柳、柳姑娘她……会不会是出去散心了？”

“散心？”陈文远一脚踹在他肩上，将他踹翻在地，“散心需要把值钱的东西都带走？需要连她弟弟都接走？赵德才，你是猪脑子吗？那贱人肯定是被人抓了，或者……自己跑了！”

赵德才趴在地上，不敢起来，颤声道：“那、那我们现在怎么办？”

“怎么办？”陈文远眼中闪过狠厉之色，“找！掘地三尺也要把她给我找出来！活要见人，死要见尸！还有，账本，所有的账本，全部销毁！一笔都不能留！”

“是、是！”赵德才连滚爬爬地起身，“小的这就去办！”

“等等。”陈文远叫住他，压低声音，“京城那边……有消息吗？”

赵德才凑近，低声道：“陈尚书派人传话，让老爷稳住，千万别自乱阵脚。钦差的事，他会想办法周旋。另外……让老爷准备一笔银子，打点用。”

“多少？”

“这个数。”赵德才伸出五根手指。

“五万两？”陈文远皱眉。

“是白银，五万两。”赵德才补充道，“陈尚书说，这次来的可能是硬茬子，不打点到位，怕压不住。”

陈文远咬了咬牙：“给！从我私库里出！只要能把这事压下去，多少钱都行！”

“是。”赵德才应下，犹豫了一下，又道，“老爷，还有一事……今早城门守卫来报，说前日有一对主仆进城，气度不凡，住进了悦来客栈。那仆人……长得有几分像……”

“像谁？”

“像、像户部侍郎，陆沉洲。”

陈文远瞳孔骤然收缩。

陆沉洲？

那个年纪轻轻就身居高位，深得圣心的陆沉洲？

他怎么会来洛水？还微服私访？

难道……钦差就是他？

陈文远只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰凉。

“快！”他一把抓住赵德才的衣领，声音发颤，“快去悦来客栈！确认那人的身份！若是陆沉洲……若是他……”

他眼中闪过疯狂的杀意。

“那就让他，有来无回！”

赵德才吓得魂飞魄散：“老、老爷，那可是朝廷三品大员！杀钦差，是诛九族的大罪啊！”

“诛九族？”陈文远狞笑，“不杀他，老子现在就要掉脑袋！杀了，一把火烧干净，谁查得出是老子干的？快去！”

“是、是！”赵德才连滚爬爬地跑了出去。

陈文远瘫坐在太师椅上，大口喘着粗气，额头上冷汗涔涔。

他想起这些年贪墨的银子，想起那些饿死的百姓，想起柳莺莺娇媚的笑脸……还有，京城里那位工部尚书陈启年，每次收钱时，那副道貌岸然的嘴脸。

“都怪你们……都怪你们逼我的……”他喃喃自语，眼中逐渐染上疯狂之色。

既然已经走到这一步，那就没有回头路了。

要么赢，要么死。

他选择赢。

哪怕赌上一切，也要赢。

窗外，天色阴沉，乌云压顶。

一场暴风雨，即将来临。

而此刻，悦来客栈二楼最里面的房间里，谢云辞正站在窗边，看着远处县衙的方向，目光沉静如水。

陆沉洲站在他身侧，低声道：“陛下，鱼，上钩了。”

谢云辞轻轻“嗯”了一声。

“那就收网吧。”