三日后，天光未亮。

一辆不起眼的青篷马车缓缓驶出宫门，融进京城渐起的晨雾里。车帘低垂，遮掩了车内景象，只听见马蹄踏在青石板上的清脆声响，规律而安稳。

车内，谢云辞闭目养神，一身鸦青色常服，腰间系着同色玉带，墨发用一根简单的木簪束起。卸下龙袍，敛去帝王威仪，他看起来就像个清俊矜贵的世家公子——只是眉宇间那抹挥之不去的疏离与冷寂，依旧让人不敢轻易靠近。

陆沉洲坐在他对面，隔着一臂的距离，目光却如有实质，细细描摹着谢云辞的眉眼。晨光透过车帘缝隙漏进来，在他睫毛上投下一小片阴影，随着马车的颠簸轻轻颤动。

像蝴蝶的翅膀，撩在人心尖上。

“陛下，”陆沉洲开口，声音放得很轻，“此去江南，走水路还是陆路？”

“陆路。”谢云辞没睁眼，“运河沿岸几个州县，去年水患赈灾的款项，朕要亲自看看落到实处没有。”

“是。”陆沉洲应下，从随身携带的包裹里取出一卷地图，在两人之间的矮几上摊开，“从京城出发，经临州、洛水、江陵，再到姑苏，快则半月，慢则二十日。沿途驿站臣已安排妥当，陛下可放心。”

谢云辞这才睁开眼，目光落在地图上。陆沉洲的手指正点在“临州”二字上，指尖修长干净，指甲修剪得整齐圆润。

“你倒是细心。”谢云辞说。

“为陛下分忧，是臣的本分。”陆沉洲微笑，手指沿着路线缓缓移动，在“洛水”处顿了顿，“洛水此地，去年水患最重，县令陈文远是工部尚书陈大人的远房侄子，赈灾银两拨了三十万两，可据臣所知，真正用到实处的，不足半数。”

他说得平静，谢云辞的眼神却冷了下来。

“证据呢？”

“臣已派人暗中查访，搜集了部分账目往来和证人供词。”陆沉洲从袖中取出一封密信，双手呈上，“但此事牵涉陈尚书，没有确凿铁证，不宜打草惊蛇。所以臣建议，此行在洛水停留两日，陛下可微服暗访，亲眼看看。”

谢云辞接过密信，拆开细看。越看，脸色越沉。

“好一个陈文远。”他冷笑一声，将信纸攥在掌心，“三十万两白银，他敢贪墨大半，是真当朕的眼睛瞎了？”

“陛下息怒。”陆沉洲适时递上一盏温茶，“陈文远不过是个小卒，背后若无人撑腰，岂敢如此大胆？臣怀疑，陈尚书或许也……”

他没说完，但谢云辞懂了。

工部尚书陈启年，是先帝旧臣，在朝中根基颇深，与几位王爷也走动甚密。若他真与地方官员勾结，贪墨赈灾款项，那牵扯的，就不仅仅是几十万两银子的事了。

“朕知道了。”谢云辞接过茶盏，指尖不经意擦过陆沉洲的手指。

温热的触感，一触即分。

陆沉洲的手指蜷了蜷，面上却依旧从容：“陛下此行，只带了臣与四名暗卫，是否太过冒险？臣以为，至少让安小侯爷带一队亲兵暗中随行，以防万一。”

“安景熙有军务在身，不必劳烦他。”谢云辞喝了口茶，语气平淡，“至于暗卫，四人足够了。人多了，反而惹眼。”

陆沉洲还想再劝，谢云辞已摆摆手：“此事不必再议。”

“……是。”

车内安静下来，只剩下车轮碾过路面的声音。谢云辞重新闭目养神，陆沉洲则收起地图，目光重新落回谢云辞脸上。

晨光渐亮，透过车帘，在他脸上镀上一层柔和的暖色。他闭着眼，少了平日里的冷冽威仪，多了几分难得的松弛。鸦青色的衣领微微敞着，露出一截白皙的脖颈，随着呼吸轻轻起伏。

陆沉洲的喉咙滚动了一下。

他强迫自己移开视线，看向窗外飞速倒退的风景。可不过片刻，目光又不由自主地飘了回来。

像着了魔。

傍晚时分，马车抵达临州城外十里处的驿站。

驿站不大，但收拾得干净整洁。驿丞是个四十来岁的中年人，见他们气度不凡，又出手阔绰，态度格外殷勤，将最好的两间上房安排出来，又备了热水热饭。

谢云辞简单洗漱后，换了身月白色常服，坐在窗边看书。陆沉洲敲门进来，手里端着一碗热气腾腾的粥。

“陛下，先用些晚膳吧。驿站的饭菜粗陋，臣让他们熬了清粥，配了几样小菜，您将就用些。”

谢云辞放下书，看了眼那碗熬得浓稠的白粥，配着清炒时蔬和腌渍小菜，倒是清爽。

“你吃了么？”

“臣一会儿再用。”陆沉洲将粥碗放在他面前，又递上勺子，“陛下趁热。”

谢云辞接过勺子，舀了一勺送入口中。粥熬得软糯，温度也正好。他慢慢吃着，陆沉洲就站在一旁，静静看着。

窗外的天色渐渐暗下来，远处传来几声犬吠，衬得驿站更加安静。

“你也坐下吃吧。”谢云辞忽然说。

陆沉洲一怔：“臣不敢与陛下同席。”

“出门在外，没那么多规矩。”谢云辞指了指对面的椅子，“去端你的饭来。”

陆沉洲看着谢云辞平静的侧脸，心头微动。他转身出去，很快端了自己的饭菜进来，在谢云辞对面坐下。

两人相对而坐，安静地用着简单的晚膳。烛火在桌上跳跃，将他们的影子投在墙上，交叠在一起，竟有种奇异的亲密感。

谢云辞吃得不多，一碗粥见了底，便放下了勺子。陆沉洲见状，也放下碗筷，起身收拾。

“陛下早些歇息，明日还要赶路。”

“嗯。”谢云辞应了一声，看着陆沉洲端了碗碟出去，背影在烛光下拉得很长。

他忽然想起，在宫中的时候，陆沉洲也常这样陪他用膳。只是那时，总是隔着长长的御案，隔着君臣的礼数，隔着无数双眼睛。

不像现在。

只有他们两个人，一盏灯，一顿简单的饭。

谢云辞走到窗边，推开窗户。初春的夜风带着凉意，吹散了屋内的饭菜气味，也吹散了他心头那点莫名的躁动。

远处传来脚步声，是陆沉洲回来了。他走到谢云辞房门外，停下，似乎在犹豫要不要敲门。

谢云辞等了一会儿，没听见动静，正想开口，却听见陆沉洲低低的声音在门外响起：“陛下，夜里凉，关好窗户，莫要着凉。”

说完，脚步声渐渐远去，回了隔壁房间。

谢云辞站在窗边，夜风吹起他额前的碎发。他抬手，将窗户关上一半，留了一道缝隙。

月光从缝隙里漏进来，在地上投下一道清冷的光痕。

他忽然觉得，这次出巡，或许真的不是一个明智的决定。

翌日一早，天刚蒙蒙亮，马车便再次启程。

接下来的几日，一路南下，天气渐渐暖和起来。沿途风景也从北方的苍茫辽阔，渐渐变成江南的秀丽婉约。谢云辞偶尔会掀开车帘看看窗外，陆沉洲便在一旁轻声解说，此处是何地，有何风物，有何典故。

他声音清润温和，不疾不徐，像春风拂过耳畔。谢云辞听着，竟也生出几分闲适之感。

“你倒是博闻强识。”有一日，谢云辞忽然说。

陆沉洲笑了笑：“臣少时随家父游历，走过不少地方，便记下了些。后来入朝为官，又常翻看各地志异，算是……一点兴趣。”

“兴趣？”谢云辞看向他，“朝中官员，有兴趣的多是琴棋书画，风花雪月，像你这般对山川地理、民生风俗感兴趣的，倒是不多。”

陆沉洲目光微闪，垂下眼帘：“臣只是觉得，为官者，若不知民间疾苦，不识山河风貌，又如何能为君分忧，为民请命？”

他说得诚恳，谢云辞却从他话里听出了别的意思。

“你父亲……”谢云辞顿了顿，“朕记得，是江南大儒，当年因直言进谏，被先帝贬谪，不久便病逝了。”

陆沉洲沉默片刻，再抬眼时，眼中已是一片平静：“是。家父一生清廉，却因得罪权贵，落得那般下场。臣入朝为官时，便立誓，绝不做那等尸位素餐、鱼肉百姓的庸官。”

他说这话时，语气很淡，可谢云辞却听出了其中深藏的痛楚与不甘。

他忽然想起，三年前夺嫡之争最凶险的时候，满朝文武或观望或倒戈，只有陆沉洲，顶着巨大的压力，坚定不移地站在他这边。

那时他问过陆沉洲，为什么。

陆沉洲只是跪在地上，一字一句地说：“因为臣相信，陛下会是明君。”

那时他只觉得，这是臣子的忠心。

现在想来，或许还有别的。

谢云辞看着陆沉洲低垂的侧脸，晨光勾勒出他清隽的轮廓，睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眼中的情绪。

他忽然有些看不懂这个人了。

或者说，他从未真正看懂过。

“陆沉洲。”谢云辞开口，声音很轻。

“臣在。”

“若有一日，朕做了昏君，你会如何？”

陆沉洲抬起头，看向他。四目相对，谢云辞看见他眼中翻涌的、复杂难辨的情绪，但最终，都归于一片沉静的墨色。

“不会有那一日。”陆沉洲说，声音很轻，却异常坚定，“臣不会让那一日到来。”

谢云辞心头一震。

他张了张嘴，想说些什么，马车却忽然猛地一顿，停了下来。

“怎么回事？”陆沉洲立刻起身，掀开车帘。

车夫惊慌的声音传来：“公子，前面、前面有流民挡道！”

谢云辞眉头一皱，也起身看向车外。

只见官道前方，黑压压跪了一片人，有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们跪在路中央，挡住了马车的去路，见车停下，便纷纷磕头，哭声喊声混成一片。

“青天大老爷，行行好吧！”

“给口吃的吧，孩子快饿死了！”

“求求老爷，救救我们吧！”

谢云辞的脸色沉了下来。

他推开车门，走下去。陆沉洲紧随其后，目光警惕地扫视四周。

跪在最前面的是一个头发花白的老者，见谢云辞下车，便连连磕头：“这位公子，行行好，给点吃的吧！我们是从洛水逃难来的，家乡发了大水，官府不管我们，我们实在是活不下去了啊！”

洛水。

谢云辞和陆沉洲对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

“老人家，起来说话。”谢云辞上前，扶起老者，“洛水去年是发了水患，可朝廷不是拨了赈灾银两，开仓放粮了么？你们怎么还会逃难至此？”

老者一听这话，顿时老泪纵横：“公子有所不知啊！那赈灾的粮食，到我们手里的，十不存一！官府说粮食不够，要我们拿银子买，可我们哪有银子？房子田地都被淹了，什么都没了啊！”

“是啊是啊！”旁边一个妇人抱着个瘦骨嶙峋的孩子，哭喊道，“那县令陈大老爷，心黑啊！他让人把粮食高价卖给我们，买不起的就赶出城，自生自灭！我们没办法，只能往北逃，指望能找条活路……”

人群顿时一片哭嚎。

谢云辞的脸色越来越冷，袖中的手渐渐握紧。

陆沉洲站在他身侧，低声道：“公子，此地不宜久留。流民众多，恐生变故。”

谢云辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。他转身回到马车旁，从行李中取出所有干粮和银两，交给陆沉洲：“分给他们。”

“公子，这……”

“分给他们。”谢云辞重复，声音里带着压抑的怒意。

陆沉洲不再多言，接过干粮和银两，走到流民中，一一分发。流民们千恩万谢，磕头不止。

谢云辞站在原地，看着眼前这群面黄肌瘦的百姓，看着他们眼中的绝望与希冀，心头像压了一块巨石，沉得喘不过气。

这就是他的子民。

这就是他治下的大曜。

三十万两赈灾银两，到头来，竟让百姓流离失所，易子而食。

好，好一个陈文远。

好一个工部尚书陈启年。

陆沉洲分完干粮和银两，回到谢云辞身边，低声道：“公子，问清楚了。这些人确实是洛水逃难来的，已经走了半个月，沿途死了不少人。他们说，洛水城中还有更多灾民，被官兵守着，不许出城，怕……怕消息传到京城。”

谢云辞闭了闭眼。

再睁开时，眼中已是一片冰冷的杀意。

“去洛水。”他转身，上了马车。

陆沉洲紧随其后，吩咐车夫：“加快速度，天黑前赶到洛水。”

马车再次启动，绕过流民，疾驰而去。

车内，一片死寂。

谢云辞靠坐在车厢壁上，闭着眼，脸色苍白。陆沉洲看着他紧抿的唇，和微微颤抖的指尖，心头一紧。

“陛下，”他低声开口，“保重龙体。”

谢云辞没睁眼，只从牙缝里挤出一句话：“朕要他们，血债血偿。”

陆沉洲沉默片刻，轻声道：“臣会帮陛下。”

谢云辞睁开眼，看向他。

陆沉洲的目光平静而坚定，像深潭，看不见底，却让人莫名安心。

“好。”谢云辞说，声音嘶哑，“陆沉洲，朕信你。”

陆沉洲心头一震。

他垂下眼，掩去眸中翻涌的激烈情绪，只轻轻应了一声：“是。”

马车在官道上疾驰，扬起一路烟尘。

窗外天色渐暗，乌云压顶，似有山雨欲来。

而洛水城，就在前方。

那里有滔天的罪恶，有泣血的冤屈，也有……一场即将到来的，腥风血雨。

陆沉洲看着谢云辞冷硬的侧脸，袖中的手，缓缓握紧。

他知道，从这一刻起，有些东西，再也回不去了。

而他，甘之如饴。