一行人马穿过武陵道时，日头已偏西了。

武陵道算不得什么名胜，没有奇峰怪石，也没有飞瀑流泉，不过是两排老枫树夹着一条官道，寻常得紧。

可偏偏是十一月的天，枫叶正红到极致，不是那种羞羞答答的绯红，而是一种不管不顾的、近乎于血色的浓烈。

两排枫树像是被谁泼了一盆朱砂，从枝头一直染到树梢，风一过便簌簌地落，铺得官道上厚厚一层，马蹄踏上去无声无息，车轮碾过去便是一道深红的辙印。

泽昀卿掀开车帘看了一眼，又放下了。

再抬头时，大朔的城门已在眼前。

城门口设了卡，横着拒马，站着两排巡查的官兵。

这些日子进出京城的人多，盘查便严了起来，过往的行人商旅排着队，有的递上通行令牌，有的报上姓名籍贯，登记造册之后方可通行。

队伍的尾巴一直排到了护城河边，人声嘈杂，骡马嘶鸣，混着一股说不清道不明的市井气味。

巡查的官兵看见这一队人马靠近，便有一人走上前来，手按在刀柄上，公事公办的语气：“若要过城，可有通行令牌，若没有，需在此处登记造名，方可通行”。

落玉琊在此刻下了马。

若以为他只是寻常地翻身下马，那便大错特错了。

古话说人不风流枉少年，这句话在落玉琊下马的瞬间被诠释得淋漓尽致。

他一手按着马鞍，长腿一扬便从马背上旋身而下，身后的红色披风被风兜起来，在半空中划出一道利落的弧线，像一面旗帜在枫叶的红里又添了一层红。

靴子落地时扬起一小片尘土，他人已经站稳了，披风还在身后微微荡着，衬着他那张少年气十足的脸，当真是一派鲜衣怒马的少年风流。

他走到马车跟前，低头凑近车帘，语气里带着几分故意为之的漫不经心：“帅爷，咱们已经到了，不过前头好像有人拦着，不让咱们过呀”。

马车里静了一瞬。

泽昀卿懒懒地背过一只手，摸向随身带着的那只龙丝锦囊，似乎在里面掏什么东西。

他的声音从帘子后面传出来，带着一种没睡够的慵懒和不加掩饰的嫌弃：“麻烦，这么点小事还来问我，你怕不是在我身边跟久了，连这点事都不明白了”？

落玉琊也不急，就那么站着，甚至还漫不经心地抬头看了看天。

天上有几朵云慢悠悠地飘着，枫叶从头顶落下来，有一片恰好落在他红色的披风上，分不清哪是枫叶哪是披风。

这时，从马车里丢出来一块金色的令牌。

许是泽昀卿扔得随意，令牌擦着车辕边边落了下去，发出“当”的一声脆响。

落玉琊眼疾手快，在令牌落地之前一把捞了起来，拿在手里掂了掂，分量十足。

那块金色令牌倒没有什么繁复的花纹装饰，只在正面铸着五把剑，剑尖向内，围成一朵莲花的形状。

五剑成莲——这是五军统帅、定远侯的标识，整个大朔只此一块，绝无分号。

落玉琊收了方才那副漫不经心的神色，换上一张正经脸，拿着令牌大步朝巡查的官兵走去。

他还没走到跟前，那官兵便猛地转过头来，一眼瞧见他手里那块金闪闪的令牌，瞳孔骤缩，脸上的官腔瞬间碎了个干净。

“原来是侯爷！小的有眼不识泰山，怠慢了您——”

他转身朝城楼上扯着嗓子喊：“开城门——”！

城门吱吱呀呀地开了。

门轴转动的声音沉闷而悠长，像一声从地底深处传上来的叹息。

泽昀卿掀开车帘，看了一眼那个方才拦路的官兵。

那官兵正弯着腰，额头上的汗都下来了，不敢抬头。

泽昀卿收回目光，给落玉琊使了个眼色——不必为难他。

车帘重新放了下来，将他的面孔隐入帘后的阴影里。

落玉琊翻身上马，这一次没有甩披风，干脆利落。

他朝领队点了点头，一队人马便穿过城门洞，直奔皇城方向而去。

马蹄声在城门洞的石壁上撞出层层回音，像是千军万马从历史深处奔涌而来。

大朔皇宫，御花园。

御花园古来便是帝王赏花歇息之地，奇石叠翠，曲水流觞，四季花木各有时节。

可此刻的御花园里，没有赏花的人，也没有观景的心。

青石甬道上跪了一地的文臣，乌压压一片官帽，齐齐朝着园内一间静室的方向。

所有人都在重复着同一句话，声音整齐得像是在朝会上奏事一般。

“臣等请奏皇上，罢黜定远侯五军统帅之名，以正国统——”

“臣等请奏皇上，罢黜定远侯五军统帅之名，以正国统——”

声音一浪接一浪，在御花园的假山池水之间回荡，惊得池中的锦鲤都沉到了水底。

原因无他，全因泽昀卿遇袭这件事。

自古历朝历代，文武二臣便不对付，文臣嫌武人粗鄙，武人嫌文臣迂阔，彼此看不顺眼也不是一天两天了。

大朔朝也不例外。

在这群脑子比较轴的文臣看来，半隘岭遇袭这件事从头到尾就是泽昀卿自导自演的一出戏——哪里有什么刺客，哪里有什么落石，分明是他为了给自己脸上贴金，好顺理成章地拿到护国将军那个有名无实的封号罢了。

静室之内，龙际帝朔容瀛正靠在榻上看书。

窗外的请奏声一浪高过一浪，他却像是浑然未闻，手指慢悠悠地翻过一页书，目光从这一行移到那一行，嘴角甚至还带着一点若有若无的笑意。

熏炉里的龙涎香袅袅升腾，将他的面容笼在一层淡淡的烟雾后面，看不分明。

皇宫大总管太监冯福站在一旁，手里的拂尘都快攥出汗来了。

他弯腰凑近，声音压得极低，像是怕惊扰了什么似的：“皇上，您看这……这怎么处理呀？李大人、唐大人、张大人都在外面跪着呢，老奴看这天也快要下雨了，要是下了雨寒了腿，那得不偿失啊”。

朔容瀛没抬头，又翻了一页书。

静室里只剩下翻书的声音，轻而慢，像是什么都进不了他的耳朵。

外面的请奏声、冯福的话语声，在他的世界里仿佛被一个过滤器筛得干干净净，什么也透不进来。

过了半刻，他才放下书，笑了一下。

那笑容很淡，却让冯福的后背莫名其妙地窜起一阵寒意。

“那就让他们跪着吧，什么时候跪累了，什么时候自然会走，要是下了雨，让御膳房多做几碗姜汤就是了，大人们跪累了喝上一碗，也算朕体恤他们”

他端起茶盏抿了一口，语气随意得像是在说今天天气不错：“哦，泽卿应该到了吧？让他来御花园见我”。

冯福像是吃了一惊，手里的拂尘“啪”地掉在了地上，他慌慌张张地弯腰捡起来，连拂尘上的灰都来不及掸，便快步退出了静室。

此时的泽昀卿刚刚安顿好剩余使团的人以及鹤武、虎威两军的将士，带着落玉琊入了宫门。

果然人长得好看到了一定程度，什么人都喜欢多看两眼。

从宫门到御花园的一路上，来来往往的宫女太监们无一例外地将目光黏在了这位五军统帅身上——有人看得忘了手里的活计，有人走出几步还要回头再瞧一眼，几个年轻的小宫女甚至露出了羞涩的神色，拿袖子半掩了脸，眼睛却还在袖子后面亮晶晶地盯着他看。

泽昀卿浑然不觉，或者说，早已习惯了。

冯福从御花园里慌慌忙忙跑出来，刚一转过回廊的拐角，便与泽昀卿和落玉琊撞了个正着。

他一拍大腿，声音里带着喘：“哟，将军耶，您怎么还在这儿转悠呢，皇上还在御花园等您呢，可急死老奴了”。

泽昀卿张了张嘴，一时间竟什么话也说不出来了。

方才在城门口那股从容劲儿不知去了哪里，此刻站在皇宫的回廊里，面对着一个气喘吁吁的老太监，他忽然就哑了火。

落玉琊面不改色，上前半步，微微欠身：“那就烦请公公带路了”。

泽昀卿偏过头，朝落玉琊笑了一下，在冯福看不见的角度悄悄竖了个大拇指。

落玉琊目不斜视，仿佛什么都没看见，只有嘴角几不可察地动了动。

穿过御花园时，泽昀卿从两排跪着的文臣中间走过。

那些跪在地上的大人们看见他走过来，好几个人的脸色瞬间变得铁青。

李大人——就是方才带头喊得最响的那位——从鼻子里重重地哼了一声，朝他脚边的方向啐了一口。

唐大人和张大人紧随其后，也各自“呸”了几下，声音响亮得像是故意要让他听见。

泽昀卿脚步未停，甚至没有低头看他们一眼。衣袍的下摆扫过青石路面，从那些唾沫星子旁边轻轻掠过，不沾分毫。

进了静室，泽昀卿一撩衣摆，跪了下去。

“臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁”。

他的声音平稳，膝盖落地的声音却沉闷，结结实实地磕在了静室的地砖上。

朔容瀛放下了手中的书。

他从榻上站起来，走到泽昀卿面前，弯下腰，亲手将他扶了起来。

帝王的手搭在泽昀卿的手臂上，不轻不重，像是一个极寻常的动作。

“你我之间，不必如此”。

朔容瀛的声音不高，语气里甚至带着几分温和的倦意，像是在说一件早已心知肚明的事。

他朝门外扬了扬下巴：“外面那些人，你也看见了他们这样子，让朕好难做啊”。

他松开了扶着泽昀卿的手，转过身去，背对着他，目光落在窗外那些跪得笔直的身影上。

静室里沉默了片刻，只有熏炉里的龙涎香还在不知疲倦地燃着。

“你说，该让朕怎么办呢——啊，泽卿？”

常言道，伴君如伴虎。

这句话泽昀卿从小听到大，从军听到封侯，从来没有像此刻这样真切地感受到它的分量。

朔容瀛的语调明明很轻，轻得像是在问他今晚吃什么，可这轻飘飘的一句话落进泽昀卿的耳朵里，却重得像是有人在他心口上压了一块石头。

他清楚地知道，自己接下来要说出的每一个字，都将决定的不止是他一个人的命运。

泽昀卿咽了咽口水。

“依臣来看，皇上做出的选择，那都是正确的就不必问臣了”。

这句话说得滴水不漏。

既没有替外面那些人求情，也没有为自己辩白，更没有任何一点僭越的意思。

他把所有的问题都推了回去，推得干干净净，推得不留痕迹。

朔容瀛转过身来，看了他一眼。

那一眼里有一种说不清道不明的东西。

然后他笑了——嘴角微微上扬，弧度不大，却带着某种猎物被捕获时的满足感。

他伸出手，食指微微屈起，用指节勾了一下泽昀卿的下巴，动作轻得像是在逗弄一只豢养已久的猫。

“哦～那依你这么说，朕就知道应该怎么做了”。

他收回手，脸上的笑意未退，转身朝冯福招了招手。

冯福弯着腰小跑过来，将耳朵凑到近前。

朔容瀛的声音不高不低，刚好够静室里的三个人都听见。

“传朕口谕，李大人、唐大人、张大人，株连九族，关入大牢，其余人等——一炷香之后若还不走，就地处决”。

冯福的拂尘又差点掉在地上。

他弯腰领旨，退出静室时脚步都在发飘。

帝王的恐怖，在这一刻被朔容瀛展现得淋漓尽致。

他说这些话的时候语气甚至还是温和的，像是在吩咐晚膳多添一道菜。

而门外那些跪着的文臣们还不知道，他们中间有三个人的九族，已经在帝王轻飘飘的几句话里被连根拔起。

可这一切还没完。

朔容瀛走到泽昀卿身后，毫无征兆地伸出手，从背后环住了他。

泽昀卿整个人僵住了。他征战沙场多年，刀枪剑戟都不曾让他失态，此刻却被一个拥抱钉在了原地。

他想挣开，但那是帝王的手臂。

他想推开，但推开之后呢，他的脑子里瞬间涌进无数种可能，每一种的尽头都写着同样的两个字——僭越。

“皇上，您这样万万不可，您万金龙体，怎能……”

朔容瀛把头搁在了他的肩头上。帝王的气息拂过他的耳廓，温热而轻，带着龙涎香的气味。

“啊——朕明白了”。

泽昀卿的后背绷得像一张拉满的弓。

“泽卿，没想到啊，没想到你竟是这样的一个人，你我认识这么多年，朕今日才算把你看明白了”。

他说完这句话便松开了手。松开的时候，他凑到泽昀卿的耳边，声音压低到只有两个人能听见的程度，气息擦过耳垂，像一根羽毛轻轻扫过。

“后日，你来朕的寝殿找我，可好”？

他说完便直起身，退开一步，方才那种暧昧的、危险的、不知深浅的气氛骤然消散，仿佛方才发生的一切都只是一阵风吹过。

他朝冯福抬了抬下巴，示意送客。

冯福引着泽昀卿往门口走。

泽昀卿的脚步还算稳，面色也还算平静，只是耳尖上有一抹极淡极淡的红，若不细看，大约也看不出来。

他推开静室的门，跨过门槛。

身后的朔容瀛忽然开了口，声音从静室里传出来，不大不小，恰好让门外的文臣们也能听得清清楚楚。

“泽卿，你真不愧是朕的好大臣呀”。

这句话落在御花园里，落在那些还跪在地上的文臣耳中，像是一枚石子投入一池静水，激起的涟漪在每个人的心里荡开。

有人脸色发白，有人低下头去，有人开始悄悄挪动膝盖，盘算着在一炷香燃尽之前离开这个是非之地。

落玉琊等在回廊尽头，远远看见泽昀卿走过来，什么也没问，只是侧身让出半步，跟在他身后向宫外走去。

走了几步，他不动声色地看了一眼泽昀卿的耳尖，然后收回目光，面无表情地继续往前走。

马车就停在宫门外，车帘低垂，安安静静地等着。

泽昀卿上了马车，坐进车厢里，车帘落下的一瞬，他伸手摸了摸自己的耳朵。

滚烫的。

落玉琊翻身上马，这一次他也没有甩披风。

缰绳一抖，马蹄声起，马车沿着长街向定远侯府的方向驶去。

暮色四合，长街两侧的店铺陆续挂起了灯笼，橘黄色的光一盏一盏亮起来，将整条街染成一条流淌的灯河。

马车便从这条灯河里穿了过去。