阿烈走了之后的头几天，林北总觉得少了点什么。以前在脑子里的时候，阿烈虽然烦，但他的存在感是很强的。高兴的时候闹腾，不高兴的时候也闹腾，从来没有安静的时候。现在分开了，脑子里的那个角落空了，安静得让他不习惯。

但他很快就把注意力转到了眼前的事情上。

碧波潭底的生活比他想象的更难。万圣龙王是个暴躁的老头儿，动不动就打骂小妖。林北——现在叫奔波儿灞了——挨过好几次打，每次都缩着脖子叫饶，跟其他小妖一模一样。他不敢表现出任何特别之处，也不敢打听不该打听的事。他就是一个最底层的小妖，巡河、搬东西、挨骂、喝酒，日复一日。

最难受的不是挨打，是要一直演。他不能让任何人看出他跟别的妖怪不一样。他跟虾兵蟹将们称兄道弟，一起喝酒吹牛，一起在背后骂万圣龙王。他学会了一个本事，在说每一句话之前，先想一下“一个小妖会怎么说”，然后再开口。时间长了，有时候连他自己都分不清哪句是真的、哪句是演的。

阿烈那边倒是过得挺痛快。他沿着暗河一路往北，游了几天几夜，到了一个叫芦苇荡的地方。他变回人形，一个黑脸膛的矮胖汉子——四处晃悠。他脾气不好，但脑子不笨，知道什么时候该装孙子、什么时候该横着走。他很快就搞清楚了几件事：现在是贞观十九年，唐僧取经已经走了六年，碧波潭的剧情至少还有两年。他还打听到了祭赛国和金光寺的位置，摸清了几条水路。

但他也在外面惹了麻烦。有一天林北正在巡河，忽然感觉到那根线猛地绷紧了，紧接着阿烈的意识传过来，带着明显的怒气：“妈的，碰到个不长眼的！”

“怎么了？”林北问。

“一个破山神，说我踩了他的地盘。我就踩了怎么了？他又没立牌子！”

“你没跟人家动手吧？”

“动了。”

林北闭上眼睛，深吸一口气。不，吸了一口水。阿烈打架他一点都不意外，以前在脑子里的时候，阿烈就隔三差五要跟人干架。问题是以前用的是林北的身体，打完架林北还得替他收拾烂摊子。现在用的是自己的身体，打完了拍拍尾巴就走了，倒是省事。

“打赢了还是打输了？”林北问。

“平手。那老头儿有两下子。”

“受伤了没有？”

“蹭破点皮。死不了。”

林北想说“你以后能不能别动不动就跟人动手”，但话到嘴边又咽回去了。阿烈就是阿烈，让他改脾气不如让他去死。而且说实在的，要不是阿烈这个脾气，以前在脑子里的时候，林北被人欺负了也没人替他出头。阿烈帮他挡过不少事。

“小心点。”林北说。

“知道了知道了，婆婆妈妈的。”

那根线松了下来。阿烈的情绪从愤怒变成了不耐烦，又从不耐烦变成了一种说不清道不明的烦躁。林北知道他在烦什么——不是因为打架输了，而是因为他们分开了。以前打完架，阿烈可以缩回脑子里，把身体交给林北去处理伤口、去应付后续。现在不行了。现在他得自己给自己包扎，自己扛着所有的后果。

林北没说什么。他知道阿烈不会承认自己在烦这个，也不会承认自己需要林北。但他感觉到了，通过那条线。阿烈感觉到了林北的感觉，于是更烦躁了。

“你别在那瞎琢磨我。”阿烈说。

“我没琢磨。”

“你就是在琢磨。我感觉得到。”

“那你别感觉。”

“你……”

线的那头忽然安静了。过了一会儿，阿烈的声音又响起来，这次语气不一样了，带着一种林北很少听到的东西——不是脆弱，但接近了。

“你那边怎么样？”阿烈问。

“还行。没被打死。”

“那就好。”

两个人同时沉默了。林北知道阿烈在等他说点什么，但他不知道该说什么。他们以前在脑子里的时候，什么都能说，因为说什么对方都能听见，不用修饰，不用掩饰。现在分开了，反而有了距离。有距离就有了客气，有了客气就有了说不出口的话。

“三天后碰头。”林北说，“下游那个溶洞。”

“知道了。”

线那边的意识收拢了，像一个拳头握紧了又松开。林北知道这是阿烈在说“回头见”。他也回应了一下，然后继续巡他的河。