慕卿懒散地托住脸颊，手肘抵在斑驳的木桌上，指尖轻轻摩挲着下颌，眉眼间带着几分漫不经心的慵懒，缓缓开口问道：“木兮常年生活在这深山里，不怕有野兽吗？”

　　野兽？

　　木兮握着竹筷的手微微一顿，心头暗自失笑。这深山里的豺狼虎豹，哪有他楚木兮生猛。常年在绝境里挣扎求生，早已磨出了一身悍气，寻常野兽见了他，反倒要绕道走。他面上却露出几分腼腆的尴尬，嘴角扯出一抹浅浅的笑，眼底带着几分自嘲的轻松，朗声说道：“它们……不敢吃我……我这么瘦，一身硬骨头，还不够塞牙缝的，啃起来还硌牙呢，哈哈。”

　　慕卿看着他故作轻松的模样，唇角勾起一抹温柔的笑意，目光落在院角那根粗重的木棍上，语气带着几分讶异：“木兮刚刚单手提起的那个木棍，我看着得十来斤重吧？”

　　木兮闻言，挠了挠后脑勺，笑得愈发坦荡，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事：“没有这么重，就十八斤而已。”

　　慕卿眸色微怔，指尖轻轻一顿。十八斤的实木棍……眼前这个不过十六岁的少年，竟能单手轻松举起，这份力气与隐忍，实在让人惊叹。他没有再多说，只是眼底的温柔，又浓了几分。

　　秋雨乖乖坐在小板凳上，捧着一只粗瓷大碗，小小的脸蛋埋在碗边。鱼汤的鲜香萦绕在鼻尖，她小口小口地喝着，腮帮子鼓鼓的，像只觅食的小松鼠，喝完一口便抬起头，圆溜溜的眼睛亮晶晶的，软糯地夸赞道：“卿哥哥做的鱼汤真好喝……比以前吃过的所有东西都好吃。”

　　慕卿闻言，眉眼瞬间柔和下来，伸手轻轻揉了揉秋雨柔软的发顶，指尖动作轻柔，生怕碰疼了这个可怜又乖巧的小姑娘，语气温柔得能滴出水来：“秋雨乖乖的，以后卿哥哥天天给你做好吃的，好不好？”

　　秋雨用力点点头，小脑袋点得像拨浪鼓，又埋头大口喝起了鱼汤，小脸上满是满足。

　　慕卿收回手，目光望向窗外连绵的青山，语气平静地说道：“我来的路上，看见半山腰有一个山洞。我好奇往里走了几步，就听见深处有潺潺的流水声，清越动听。如果能把洞里的水源引到咱们住处附近，以后就不用再翻山越岭，到处挑水喝了。”

　　木兮听到“山洞”二字，握着筷子的手猛地一紧，指节泛白，整个人瞬间僵住，脸色骤然沉了下去，眼底涌上难以掩饰的悲痛与恐惧。他怔怔地看着慕卿，喉结滚动了几下，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

　　“你说的那个山洞……里面有吃人的鬼……”

　　木兮缓缓放下手中的筷子，碗碟碰撞发出轻微的声响，却衬得屋内愈发寂静。他垂着眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的哀伤，语气沉沉的，每一个字都像是从心底挤出来的：“我妹妹……就是被那只鬼……吃掉的。”

　　话音落下，屋内一片死寂。秋雨喝汤的动作也停了下来，怯生生地看着木兮，不敢出声。

　　慕卿脸上的慵懒笑意渐渐褪去，神色变得凝重。他沉默片刻，起身拿起墙角的铁铲，铲柄被他稳稳握在手中，语气坚定，带着不容置疑的力量：“地下水，我要定了。它不敢吃我，木兮放心好了。”

　　木兮猛地起身，快步上前一把拉住慕卿的衣袖，指尖用力到发白，脸上满是焦急与担忧，声音都带着颤音：“别！好多人都是因为贪图洞里的水源，进去之后就再也没出来过……我怕你也有去无回……那鬼从不会主动抓人，全靠人对地下水的渴望，引诱人心，等人进洞之后，再毫不留情地把人吃掉……”

　　慕卿轻轻拍了拍木兮紧绷的肩膀，动作温柔却带着笃定，嘴角勾起一抹淡然的笑：“我的肉难吃，腥气重，它包不吃我的。”

　　木兮用力拉着他，却根本拦不住慕卿坚定的脚步。少年单薄的身躯在绝对的坚定面前，显得那般无力，他只能松开手，眼睁睁看着慕卿转身，心头被无尽的担忧填满，喉咙哽咽得说不出话。

　　慕卿还没走出门，脚步忽然顿住，折返了回来。他凝视着木兮苍白的脸庞，眼神温柔而郑重，轻声叮嘱道：“木兮在家看好秋雨就是，不必担心阿卿……最好不要去找我，深山里危险，我怕你出事……”

　　木兮怔怔地站在原地，看着慕卿的身影消失在门外，嘴唇动了动，终究还是没能说出挽留的话。

　　……

　　慕卿沿着崎岖的山路缓步前行，脚下是铺满落叶的小径，两旁古木参天，枝叶交错，遮天蔽日。越靠近那处山洞，周遭的空气愈发阴冷，原本晴朗的天空骤然变了脸色，乌云层层堆叠，黑压压地笼罩着整座山林，阴沉沉的天幕低垂，仿佛下一秒就要重重压到头顶，压抑得让人喘不过气。

　　山风呼啸而过，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响，透着一股诡异的阴森。

　　慕卿神色淡然，毫无惧色，依旧大摇大摆地迈步走进了洞口。

　　刚入洞口，一股刺骨的寒气便扑面而来，混杂着腐朽与血腥的气息，让人作呕。

　　洞内光线昏暗，唯有零星的微光从石缝中渗入，勉强照亮前路。

　　地面凹凸不平，遍布着棱角锋利的碎石，放眼望去，遍地皆是惨白的尸骨，有兽骨，也有人骨，层层叠叠，散落各处，骇人不已。空气中弥漫着浓重的死气，每一步落下，都似能踩碎岁月的死寂。

　　那传说中吃人的鬼，果然盘踞在洞内。

　　它身形高大，面目狰狞，青面獠牙，周身缠绕着浓郁的黑气，血盆大口里滴落着粘稠的涎水，一双猩红的眼睛死死盯着闯入的慕卿，带着嗜血的贪婪。

　　见到活人的瞬间，它再也按捺不住，猛地张开血盆大口，腥臭的气息扑面而来，猛地扑上前，就要将慕卿的头颅一口吞入腹中。

　　慕卿眼神一冷，周身慵懒的气息瞬间消散，取而代之的是凛冽的威压。他手腕一转，手中铁铲带着凌厉的风声，狠狠砸在鬼的头颅上。一声沉闷的巨响，恶鬼惨叫一声，连连后退。慕卿眸光冰冷，语气带着至高无上的威严，一字一句，震慑人心：“这才几天不见，就不认识本王了？”

　　话音落下，慕卿周身光芒乍现，褪去了凡人的皮囊，变回了本相。一袭玄色衣袍衬得他身姿挺拔如松，周身萦绕着淡淡的金色光晕，眉眼间的尊贵与威严，是鬼神都要臣服的气势。

　　那恶鬼看清眼前之人的真身，瞬间吓得魂飞魄散，浑身剧烈颤抖，“噗通”一声跪倒在地，不停地磕头求饶，声音嘶哑而恐惧：“属下有眼无珠！冒犯尊驾！求尊驾饶命！求尊驾饶命！”

　　君兮将手中铁铲重重插在地上，铁铲没入坚硬的岩石，发出铿锵巨响。他居高临下地看着跪地求饶的恶鬼，眼神冰冷如霜，语气带着不容置喙的质问：“你为什么要守着这一方水源，谁来也不给？还要残害生灵？”

　　恶鬼浑身发抖，头埋得更低，结结巴巴地回答：“我……我不想主动捕食……只能守着水源，等着猎物主动上门……”

　　君兮眉峰微挑，语气带着几分冷冽的嘲讽：“哦？等着猎物送上门？”

　　就在这时，一道稚嫩又轻柔的孩童声音，幽幽地从洞穴深处飘了出来，软糯又带着一丝委屈：“哥哥哥哥……”

　　君兮猛地抬眸，锐利的目光扫过四周，洞内昏暗寂静，除了跪地发抖的恶鬼，根本没有半个人影。他心头一沉，瞬间握紧拳头，手腕上的彼岸花图腾骤然变得猩红如血，妖冶而诡异，周身的戾气瞬间暴涨。

　　他上前一步，一把拽住恶鬼的头发，强迫它抬起头，眼底翻涌着愤怒的怒火，声音冰冷刺骨，带着毁天灭地的压迫感：“老实说，刚才是什么在说话？！”

　　恶鬼被这股威压吓得魂不附体，再也不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地坦白：“我说！我说！是……是住在这深山里的那小子的妹妹……好像叫……楚芸……她的魂灵一直被困在这里，我……我控制着她，以此引诱旁人入洞……”

　　君兮眼底的寒意更盛，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他的猜测，果然是对的。

　　“你的胆子真不小。”

　　简简单单五个字，却带着无尽的杀意。君兮松开手，从腰间掏出一颗晶莹剔透的糖果，糖果散发着柔和的微光。

　　他默念咒语，一道纤细的孩童魂灵缓缓浮现，正是楚芸。那小小的魂灵面色苍白，眼神迷茫，看到君兮时，露出了怯生生的模样。

　　君兮眼底闪过一丝柔和，取出一盏精致的引魂灯，将楚芸的魂灵温柔地收入灯中，妥善安放。

　　君兮看向恶鬼的眼神再无半分怜悯。他抬手凝聚灵力，一刀下去，干脆利落地了结了这恶鬼的性命。黑气消散，洞内的血腥与腐朽之气，顿时消散了大半。

　　他继续往洞的深处缓步前行，越往深处走，洞内的景致愈发奇特。

　　洞顶与岩壁上，生长着大片大片形态各异的钟乳石，这些钟乳石历经千万年的地质沉淀，由碳酸钙与水滴日积月累凝结而成。

　　有的细长如笋，笔直下垂，石尖挂着晶莹的水珠；有的粗壮如柱，顶天立地，与地面的石笋遥遥相对；有的层叠如帘，纹理细腻，在微光下泛着温润的乳白光泽。

　　岩石缝隙中，不断有细小的水珠滴落，“滴答、滴答”，声音清脆悦耳，在空旷的洞内回荡，奏响着自然的乐章。岩壁上还附着着层层叠叠的钙华沉积，形成了斑斓的石幔、石花，色彩斑斓，质地温润，每一处纹理，都是岁月与水流雕琢的痕迹。

　　穿过这片钟乳石群，视线豁然开朗。洞的深处，赫然出现一条巨大且清澈的地下暗河。河面宽阔，水流平缓，河水清澈见底，水底铺满了圆润的鹅卵石，偶尔有几尾通体透明的小鱼悠然游过。河水源于地底深处的山泉，水质清冽甘甜，水面上氤氲着淡淡的水汽，与洞内的微光交织，宛如仙境。

　　君兮站在河边，望着这条滋养山林的暗河，抬手一挥，招来几只温顺的阴兵。他神色郑重，沉声吩咐道：“你们几个，今夜子时动工，避开生人，将这里的水源，引到山那边的干涸河道里。切记，必须在夜间行动，不可惊扰山中百姓。”

　　几只阴兵躬身领命，身影瞬间隐入黑暗之中。　　

　　君兮望着潺潺流淌的河水，手腕上的彼岸花图腾渐渐恢复了淡色。他抬手轻抚引魂灯，灯内楚芸的魂灵安静地沉睡着。

　君兮站在寂静的山洞深处，指尖轻轻拂过引魂灯温润的外壁，灯内楚芸的魂灵安静蜷缩着，像一朵被风雨打落的小花。

　　他望着那缕弱小的魂灵，心头轻轻一沉。木兮这些年被妹妹离去的阴影缠得喘不过气，每一次提起，都是在撕开尚未愈合的伤疤。

　　他不愿再让木兮承受更多痛苦，也不想让少年再被过往的伤痛纠缠。

　　沉吟片刻，君兮收回目光，转身踏入虚空。周身流光一闪，瞬间离开了阴森的深山洞穴，独自回到了繁华而肃穆的魔都。

　　穿梭在朦胧的雾气与微光之间，走遍轮回司的每一处角落，细细筛选，为楚芸寻了一户心地善良、家境安稳的人家。那家人世代行善，和睦温暖，定会好好疼惜这个命途多舛的小姑娘。

　　他亲自引着楚芸的魂灵来到奈何桥边，递上一碗温热的孟婆汤，轻声叮嘱：“忘了　　慕卿再回来时，已是红日沉西。

　　天边染满绚烂的晚霞，橘红、金粉、淡紫交织在一起，像一幅被晕染开的锦缎。夕阳的余晖穿过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳的光影，晚风拂过山林，带来草木的清香，也带走了白日最后一丝燥热。

　　他刚走到离木兮小屋不远的地方，一眼就看见了立在院外的少年。

　　木兮穿着洗得发白的粗布衣衫，身形单薄却挺拔，落日的光洒在他身上，勾勒出柔和的轮廓。见到平安归来的慕卿，木兮眼底瞬间亮起一丝光亮，紧绷了一整天的神情终于放松下来。　　

　　慕卿唇角扬起温柔的笑意，肩上扛着铁铲，脚步轻快，正要快步朝木兮跑过去。

　　就在这时，木兮脸色骤变，眼神骤然变得凌厉，周身慵懒的气息瞬间消散，取而代之的是常年求生练就的警觉。

　　他几乎没有丝毫犹豫，指尖一翻，几张泛黄的符纸已然握在手中，符纸上朱砂绘制的纹路在暮色中泛着淡淡的微光。

　　“小心！你后面有鬼！”木兮厉声喝道，声音清亮，带着不容置疑的急切。

　　鬼？

　　慕卿脚步一顿，心头暗自腹诽：不会是我的那群傻子手下吧？叮嘱了无数次要夜里行动，偏偏要白日乱跑……

　　他缓缓回过头，果然看见几只身形模糊、周身缠绕着黑气的阴兵，正慌慌张张地站在不远处，显然是走错了时辰，误打误撞撞了上来。

　　慕卿扶额，一脸无奈地低声自语：“还真是。我服了。”

　　为了不暴露身份，慕卿瞬间收敛周身所有气息，眼底闪过恰到好处的慌乱，快步躲到木兮身后，伸手轻轻拉住少年的衣袖，声音微微发颤，装作十分害怕的样子：“木兮……我怕……”

　　木兮感受到身后人的畏惧，心头一软，周身的保护欲瞬间被激起。他侧身将慕卿护在身后，单薄的身躯站得笔直，像一堵坚实的墙。语气沉稳又温柔，带着让人安心的力量：“别害怕，你先进屋，护住秋雨，这里交给我。”

　　话音未落，木兮身形一动，如同林间矫健的猎豹，一个箭步迅猛冲上前。他动作利落干脆，没有丝毫拖泥带水，指尖捏着符纸，手腕翻转间，带着凌厉的风声。

　　为首的阴兵嘶吼着扑来，黑气翻涌，模样狰狞。木兮眼神冷静，侧身灵巧避开，同时抬手将第一张符纸精准贴在它的额头。朱砂纹路瞬间亮起金光，阴兵发出一声凄厉的哀嚎，身体剧烈抽搐。

　　不等其余阴兵反应，木兮脚步不停，身形辗转腾挪。他身姿轻盈，在几只鬼之间穿梭自如，每一次抬手都快准狠。第二只、第三只……不过瞬息之间，所有阴兵的额头都被贴上了镇邪符。

　　金光暴涨，刺耳的哀嚎声回荡在山林间，黑气不断消散。几只阴兵在刺眼的光芒中挣扎片刻，最终彻底魂飞魄散，化作点点微光，消失在暮色里。

　　整套动作一气呵成，迅猛、精准、利落，不过短短数息，便解决了所有阴兵。木兮站在原地，微微喘着气，额角渗出细密的汗珠，夕阳落在他脸上，映出少年坚毅的轮廓。

　　慕卿站在原地，彻底看呆了。他知道木兮坚韧，却没想到这个十六岁的少年，在绝境中练就了这般果敢的身手。明明自己也会害怕，却依旧义无反顾地护在他人身前，这份温柔与勇敢，让他心口又酸又涩。

　　秋雨早就被声响惊动，小身子瑟瑟发抖，紧紧躲在慕卿怀里，小脸埋在他肩头，不敢向外看一眼，小手死死抓着慕卿的衣衫，满是恐惧。

　　慕卿回过神，轻轻拍着秋雨的后背，动作温柔地安抚着她，声音轻柔得像晚风：“秋雨不怕，你看，木兮哥哥多厉害，三下五除二就把坏人打死了，没人能伤害我们。”

　　秋雨怯生生地微微抬头，看向院中的身影。此时木兮已经弯腰收起地上残留的符纸灰烬，拍了拍手上的灰尘，神色平静地转身走进屋内，仿佛刚才打鬼的果敢，只是一场错觉。

　　暮色渐浓，淡云撩乱，山月昏蒙。孤鸟掠过天际，消失在苍茫的暮色中，宽阔的水泽在夜色中显得愈发悠远。天边最后一抹落霞褪去光芒，远山轮廓模糊，沉入浓重的夜色里。

　　天色彻底黑了，山林间只剩下虫鸣与风声。木兮仔细锁好房门，用木栓抵紧，隔绝了屋外的黑暗与寒凉。屋内点着一盏微弱的油灯，昏黄的光暖暖地笼罩着小小的屋子。

　　三人安静地吃完晚饭，木兮收拾好粗瓷碗碟，擦拭干净。奔波了一整天的秋雨眼皮打架，很快就蜷缩在草席上，沉沉睡去，小眉头依旧微微皱着，带着白日受惊的痕迹。

　　木兮轻手轻脚为秋雨盖好破旧的薄被，随后躺在另一侧的草席上。慕卿躺在旁边，屋内一片寂静，秋雨的呼吸均匀轻柔，可两人都毫无困意。

　　木兮仰面躺着，目光空洞地望着斑驳的屋顶，油灯的光在他脸上明明灭灭。沉默了许久，他才缓缓开口，声音轻得像一阵风，带着无尽的疲惫与悲凉，像是在自言自语，又像是说给身边的慕卿听。

　　“我之前还有妹妹时……家里特别穷，穷得揭不开锅。”

　　“冬天没有棉衣，夏天没有干粮，我们经常饿肚子，冷得缩在角落里发抖。那时候我年纪小，却要撑起整个家，看着妹妹面黄肌瘦的样子，我无数次觉得撑不下去，几度想找一根绳子，一了百了……”

　　“可是每次看着妹妹天真的眼睛，我就告诉自己，不可以，绝对不可以。我死了，妹妹就真的无依无靠了。”

　　他的声音微微哽咽，指尖紧紧攥着身下粗糙的草席，指节泛白。

　　“后来妹妹走了，被那洞里的鬼骗走，再也没回来。我的世界一下子就塌了，活着的最后一点念想也没了。我爬上悬崖，闭着眼跳了下去，只想一死解脱。”

　　“可偏偏命大，被路过的人救了，不仅没死，还付了人家一大笔药钱。”

　　“我不甘心，又跑到河边，想跳进水里面憋死。”

　　“可刚跳下去，就被好心的渔夫捞了上来。那人以为我是失足落水，把我拖上岸，见我一心求死，还骂我有病，硬生生把我撵回了这个破家。”

　　木兮自嘲地笑了笑，笑声里满是绝望与苦涩，眼眶渐渐泛红。

　　“再后来，我攒了很久的钱，买了一条足够结实的绳子。我把绳子系在房梁上，踩在板凳上，把头伸进去，狠狠踢开板凳。绳子勒住脖颈，窒息的痛苦席卷全身，我以为终于可以结束了。”

　　“可刚吊了一会儿，轰隆一声，那本就破旧的房梁断了，整个房子都塌了。我没死成，反而把仅有的一点积蓄，全都搭进去重修房子了。”

　　他缓缓抬起手，捂住自己的脸，肩膀微微颤抖，声音压抑着无尽的委屈与绝望：“上天就是这样……既不让我痛痛快快地死，又逼着我一步步走向绝路……我到底做错了什么……”

　　最后几个字，轻得几乎听不见，却像一把锋利的刀，狠狠扎进慕卿的心里。

　　慕卿静静地听着，心口密密麻麻地疼，酸涩与愧疚翻涌而上，几乎要将他淹没。

　　他看着眼前这个才十六岁的少年，本该是无忧无虑的年纪，却尝尽了世间所有的苦难，一次次被命运推入深渊，又一次次狼狈地爬起来。

　　那些他错过的时光，那些他没能守护的岁月，都变成了最锋利的刀刃，狠狠惩罚着他。

　　他多想把木兮紧紧拥入怀中，多想告诉他一切都过去了，多想告诉他往后有他守护

　　可他只能僵在原地，心脏像是被一只手紧紧攥住，连呼吸都带着疼。

　　良久，他才缓缓抬起手，将自己身上的外套轻轻盖在木兮身上，动作轻柔得生怕惊扰了他。声音低沉沙哑，带着难以掩饰的心疼：“……都过去了，别再想了，好好睡觉，晚安。”

　　夜色渐深，寒意渐浓。夜半时分，熟睡中的木兮眉头紧紧蹙起，身体微微发抖，无意识地喃喃出声，声音微弱又可怜：“冷……”

　　慕卿瞬间清醒，目光落在少年蜷缩的身影上。木兮脸色苍白，嘴唇微微发紫，明明盖着外套，却依旧在寒冷中颤抖。

　　慕卿心头一紧，下意识地伸出手，想要将他轻轻揽入怀中，用自己的体温为他取暖。可指尖即将触碰到少年的瞬间，他又猛地将手收了回来。

　　亏欠。

　　铺天盖地的亏欠感将他包围。是他亏欠木兮太多太多，是他让木兮承受了这么多苦难，是他错过了这么多年。他不配再触碰木兮，不配给少年一丝温暖。

　　慕卿咬了咬牙，毫不犹豫地将自己身上的上衣全部脱下，轻轻叠好，盖在木兮身上。

　　两件衣物层层裹住少年单薄的身躯，隔绝了深夜的寒意。他自己赤着上身，任凭山林的冷风侵袭肌肤，冰冷刺骨，却远不及心口的万分之一疼。

　　安顿好木兮，慕卿闭上双眼，灵魂瞬间脱离躯体，化作一身威严的君兮，再次回到魔都。

　　刚落地，白天引水中幸存的那只阴兵就连滚带爬地冲过来，哭天抢地地抱着君兮的腿，声音凄惨：“大王！我的兄弟们苦啊！全都被那凡人少年打得魂飞魄散了！”

　　君兮本就满心烦躁与心疼，闻言脸色瞬间沉了下来，周身戾气暴涨，声音冰冷刺骨，带着滔天怒火：“子时！子时！子时！让你们夜里行动，你们长耳朵是干什么用的？白日乱跑，惊扰到木兮，现在还敢来我面前哭诉，赖上他了？！”

　　阴兵被吼得浑身发抖，瞬间不敢再哭，死死趴在地上，大气都不敢出。

　　君兮垂眸，眼神冷厉，语气带着不容违抗的命令：“你。再去多叫几个兄弟，今夜，务必把水引到山那边的干涸河道里。若是再敢出错，再敢惊扰到木兮，后果，你们自己清楚。”

　　那鬼吓得连连磕头，额头重重砸在地上，声音颤抖：“遵命大王！属下一定照办！绝不敢再出错！”

　　话音落下，阴兵连滚带爬地退下，火速去召集同伴。

　　君兮站在魔都的夜色里，抬头望向深山的方向，眼底满是化不开的温柔与愧疚。

　　前尘苦难，往后一生，平安喜乐，无忧无虑。”

　　楚芸的魂灵懵懂点头，饮下汤水，转身踏入轮回之门，化作一道柔和的光点，奔赴新生。

　　看着魂灵彻底消散，君兮才轻轻舒了一口气。

　　他又变为“慕卿”，步履沉稳，朝着深山走去。