暮色一点点沉下来，晚风卷着微凉的气意，吹得檐角的铜铃轻轻晃，碎碎的铃声飘在后院里。

云憬指尖还留着绿梅花苞的凉，那点软乎乎的冷意，混着方才林九川那句“每年开花我都带你来看”的暖意，在他心口搅得发紧。

他站在回廊下，肩背不自觉地绷成一道硬邦邦的弧线，刚冒出来的那点暖意，正被心底翻涌的不安，一点点压了下去，连指尖都慢慢凉透了。

他其实怕极了那些人多的场合，怕寒暄，怕对视，怕自己一句话说错，一个动作不妥，就惹来旁人的目光，更怕连累身边的人。

可林九川压根没察觉他这股藏不住的局促，转身就伸手牵住他的手腕，掌心的温度烫得云憬指尖一颤。

“走，我送你回王府换身衣裳，世伯家的小宴，可不能穿这身逛园子的常服去，虽说不是什么大场面，也得规整些。”

云憬脚步猛地顿住，腕上那股温热的力道攥得不算紧，却让他没法立刻抽手。

他垂着眼，声音轻得像飘在风里：“我还是不去了吧。”

林九川回头看他，眉梢微微挑起来，一脸诧异：“啊？咱们都答应人家了，这时候临阵脱逃，不太好吧？”

“不是想逃。”

云憬的声音更轻了，目光死死盯着自己的鞋尖，连抬眼的勇气都没有，鞋面上绣的暗纹都被他看了个遍。

“我只是……不擅长应付这些应酬，嘴笨，也不会说话。

你硬带我去，反倒让你难做，还要费心帮我周旋。”

他太清楚自己的性子，孤僻又怯懦，往人群里一站，就像个格格不入的摆设，只会给身边人添麻烦。

林九川先是愣了一瞬，随即忍不住笑出了声，抬手就揉了把他的发顶，发丝被揉得有些乱，又顺手把他松垮垮的发带重新系紧，打了个整齐的结。

“你想什么呢？我什么时候稀罕过那些虚头巴脑的寒暄应酬了？

我带你去，是因为到场的都是父辈的老叔伯，打小看着我长大的，我跟他们都没几句话可说。”

他说着，一只手搭在云憬的肩头，轻轻拍了拍，另一只手拍着自己的胸脯，语气笃定得很，身上锦袍的绣纹跟着动作轻轻起伏，满是底气：

“你到了那儿，只管往我身后一站，喝茶吃点心，谁找你说话，谁给你敬酒，全都有我挡着，不用你开口说一个字。

有我在，天塌下来我都先扛着，绝对丢不了脸，更不会让你受半分委屈，你信我。”

云憬缓缓抬眼，正好撞进他含笑的眸子里，眼底亮堂堂的，梨涡浅浅陷着，那股笃定的劲儿，根本容不得他拒绝。

他喉结动了动，千般顾虑万般不安，到了嘴边都化作了无声的妥协，终究是垂下眼，轻轻点了点头。

见他答应，林九川立刻眉开眼笑，攥着他的手腕就快步穿过游廊，脚步轻快得很，直奔王府东厢，生怕他下一秒就反悔。

偏殿里的烛火刚点起来，昏黄的光洒下来，映得四壁清清幽幽，少了几分平日里的冷意，却还是让云憬浑身不自在。

他坐在铜镜前，手指无意识地捏着袖角，指节都攥得泛白，浑身僵得像块石头。

身上的外袍已经解了，内里的中衣穿得齐整，可榻上摊着的那件月白底绣银竹的礼袍，在他眼里，就像一道跨不过去的门槛，压得他呼吸都发沉。

九苍推门进来的时候，正好看见他僵坐着一动不动，呼吸都有些急促，脸色也透着几分苍白。

他没多问，也没多说多余的话，只低声唤了一句“王爷”，便上前取过礼袍，一手轻轻托起云憬的手臂。

动作稳当又轻柔，仿佛扶着的是一碰就碎的瓷瓶，半点不敢用力。

九曜紧跟着走了进来，手里捧着一个素色的香囊，指尖一捻就解开了系绳，一股淡淡的安神香缓缓飘出来，味道清浅，不刺鼻，能慢慢抚平心底的慌乱。

他把香囊小心翼翼塞进云憬的袖中，又俯身仔细检查腰带的纹样是否对称，边角是否平整，一边轻声叮嘱：

“今日宴席没多少人，也就七八位，全是林公子的世交长辈，性子都和善，您只管坐着用饭就好，不用起身周旋，也不用刻意搭话。

您要是觉得不舒服，随时都能离席，不用勉强自己。”

云憬轻轻颔首，可指尖依旧是冰凉的，怎么也暖不起来。

九苍动作细致地为他系好腰带，又把那块林九川送的玉佩稳稳挂在腰侧，玉佩贴着肌肤，触手温润，稍稍驱散了几分寒意。

他退后半步，垂手低声道：“发冠已经备好了，王爷稍等，我这就为您束发。”

云憬望着铜镜里的自己，衣饰穿戴得齐整得体，挑不出半点差错，可脸色依旧苍白，耳尖也悄悄泛红，眼神里藏着藏不住的局促。

他张了张嘴，想开口说“不必这么大费周章”，可话到了唇边，又硬生生咽了回去，终究没说出口。

就在这时，脚步声由远及近，林九川大步跨进偏殿，一身红袍带风，眉眼带笑。

一眼看见九苍九曜围着云憬，小心翼翼的模样，像是对待什么稀世珍宝，忍不住笑出了声：

“你们别这么紧张，别把他当成一碰就碎的瓷瓶捧着，我家璟王没那么娇弱，结实得很。”

他径直走到云憬面前，很自然地伸手握住他的手，掌心紧紧相贴，甚至十指交握，轻轻揉搓着他那几根冰凉僵硬的指尖，一点点帮他暖着：

“现在暖和点没？别紧张，有我呢，咱们这就出门。”

云憬被他拉着站起身，脚步微微有些迟疑，却终究没有挣开。

他低头看了眼自己胸前的衣襟，又确认了腰侧的玉佩没有歪，才轻轻点了点头，算是应下。

九苍上前，将一块备用的暖玉贴进他的内襟，又把厚实的披风递过来，细心地披在他肩上，系好系带。

九曜最后一遍检查随身的香具、装茶点的小袋子，确认没有任何遗漏，才退到门边，静静候着。

“青竹呢？”林九川随口问了一句。

“在府门外候着了。”九曜低声应答。

王府门前的石阶铺着平整的青砖，马车静静停在一旁，深色的车帘低垂着，透着几分安稳。

云憬站在车旁，目光游移不定，下意识地数着地上砖缝的裂痕，以此来掩饰心底的不安。

夜风拂过，带着阵阵凉意，他不自觉地攥紧了衣袖，指尖掐着掌心。

没一会儿，青竹小跑着过来，手里提着一只绣袋，靛蓝色的底子绣着桂花纹，针脚细密又精致。

他把绣袋塞进林九川手里，语气恭敬：“公子，按您的吩咐备的桂花糕，一直用温笼捂着，还热乎着呢，特意加了山药粉，吃着不腻，也不伤胃。”

林九川笑着点头，夸赞道：“还是你想得周到。”

他当即打开绣袋，取出一块方方正正的桂花糕，递到云憬面前，眼底满是温柔：

“尝一口，你最爱的这个味道，吃点甜的，心里就不慌了。”

云憬迟疑了片刻，还是伸手接了过来。

糕点温软绵密，甜香直直往鼻子里钻，驱散了几分夜风的凉意。

他小口咬下，慢慢咀嚼着，甜意在舌尖散开，喉结微动，终于轻声吐出一个字：“甜。”

林九川眼睛一下子亮了，顺势牵着他的手就往马车上走：

“好吃就多吃点，咱们这就走，再磨蹭下去，天就彻底黑透了，世伯该等急了。”

云憬深吸一口气，压下心底翻涌的不安，任由他拉着，一步跨入车厢。

木质的台阶发出一声轻微的吱呀响，随即车轮缓缓转动，马车慢慢驶离王府。

青竹紧跟着跃上车辕，坐在角落，手里依旧捧着食盒，目视前方，神情警觉，时刻留意着周遭的动静。

九苍与九曜站在府门前，静静目送马车驶出侧门，看着车影渐渐远去，才收回目光。

车厢里光线昏暗，只有车壁的小窗透进来些许街边的灯火微光，忽明忽暗。

云憬靠着车窗坐下，手里还捏着那半块没吃完的桂花糕，指尖沾了点细碎的糖渣，他也没顾得上擦，只是低垂着眼帘，呼吸微微急促，胸口轻轻起伏，浑身依旧绷得紧紧的。

林九川坐在他身旁，姿态放松得很，一只手撑在车窗边缘，指尖轻轻敲着窗框，打着轻快的节拍，刻意放缓动作，想让氛围轻松些。

他侧头看着云憬，见他耳尖泛红，浑身紧绷的模样，压低声音笑着安抚：

“怕什么呀？待会儿我坐在你外侧，把你护在里面，谁来敬酒，谁来找话聊，我全替你挡了，你只管埋头吃点心就成。”

云憬没有应声，只是把剩下的半块桂花糕慢慢放回绣袋，再把绣袋放在膝上，双手轻轻覆住，指尖蜷缩着，依旧没放松。

马车驶过长街，车轮碾过石板路的缝隙，发出辘辘的声响，单调又沉闷。

街边的灯笼次第亮起，暖黄的灯光映得车帘微微泛红。

云憬的目光透过小窗，望着外面流动的光影，明明灭灭，就像他此刻慌乱的心跳，忽快忽慢。

林九川见状，又凑近了几分，声音压得更低，刻意说些趣事逗他：

“我跟你说，世伯家里养了一只胖猫，可调皮了，去年偷吃了供桌上的鱼，被人发现的时候，嘴里还叼着半截鱼尾，直接蹲在房梁上不肯下来，怎么哄都没用。

现在那猫见了我就炸毛，躲得比谁都快，跟怕我抢它吃的似的。”

云憬的睫毛轻轻颤了颤，嘴角几不可察地动了一下，紧绷的神情，总算有了一丝松动。

林九川看在眼里，笑意更深，正准备再讲点别的趣事，马车忽然轻轻颠簸了一下。

就这一下轻微的晃动，云憬瞬间绷直了脊背，手指猛地攥紧膝上的绣袋，指节泛白，呼吸也骤然急促起来，眼底闪过一丝慌乱。

“没事没事，别慌。”

林九川立刻伸手，掌心稳稳覆上他的手背，温热的温度紧紧贴着他冰凉的指尖，轻声安抚，“就是路上压到个小坑，一下子就过去了，不碍事。”

云憬缓缓放松了力道，急促的呼吸也慢慢平复下来，紧绷的肩膀，稍稍塌了些许。

林九川没有收回手，反而轻轻用力，十指与他紧紧交扣，语气带着几分打趣，想让他彻底放松：

“你看，连小猫都知道躲着我，总不会有人比一只猫还吓人吧？放宽心，有我在呢。”

云憬终于缓缓抬眼，瞥了他一下，眸光清亮，眼底带着一丝无奈，还有几分不易察觉的依赖，先前的慌乱，淡了不少。

林九川咧嘴一笑，梨涡深深陷在脸颊，刚要再开口，忽然听见车外青竹轻轻咳嗽了一声，示意快要到地方了。

“公子，前面拐弯就到了。”

“知道了。”

林九川随口应了一声，转头看向云憬，语气放软，“快到了，再稍微忍一小会儿，进去坐会儿咱们就回，不难熬的。”

云憬点了点头，重新望向窗外。

远处的宅院飞檐隐隐可见，门前高挂着灯笼，灯火通明，已经有仆从在门前候着了。

车轮声渐渐放缓，拉车的马匹轻轻嘶鸣，鼻息喷出淡淡的白雾，夜色更浓了。

云憬的手，又不自觉地攥紧了，刚刚放松些许的心神，再次提了起来。

林九川瞬间察觉，指尖在他的手背上轻轻划了一个圈，动作轻柔又熟悉，就像小时候他怕黑怕独处时，哄他睡觉的模样。

“别怕，我在。”

他轻声说，语气坚定，字字都落在云憬心底。

云憬闭了闭眼，再睁开时，不再去看那灯火通明的大门，也不再想那些应酬的场面，只是低头盯着两人交握的手。

他的手被牢牢包在对方的掌心，暖意一点点渗进肌肤，顺着指尖，慢慢流进心底，驱散了大半的不安。

马车缓缓停稳。

车帘被掀开一角，夜风卷着寒气扑进车厢，带着些许室外的凉意。

林九川先下车，站在台阶下，转身朝他伸出手，掌心朝上，指节修长，掌心的温度仿佛都能透过夜色传过来，带着不容拒绝的温柔与笃定。

云憬望着那只熟悉的手，没有丝毫犹豫，轻轻将自己的手，放了上去。