沈鸢第二天一早就出了门。

她没有带青萝。不是不信任，而是这次要去的地方太偏，路也不好走，她不想让青萝跟着吃苦。更重要的是，她要去见的人，可能知道一些连青萝都不能听的秘密。

城北三十里外的落霞庄，是沈家最偏僻的一处田庄。三年前母亲死后，陪房嬷嬷周氏就被打发到了这里，名义上是“养老”，实际上是流放。

沈鸢租了一头驴，骑了一个多时辰才到。

落霞庄比她想得更荒凉。几间土坯房，一片快荒了的田地，庄头是个跛脚的老汉，看见有人来，眯着眼睛打量了半天。

“找谁？”

“周嬷嬷。我是沈家的人，来看看她。”

老汉哼了一声：“沈家？沈家什么时候想起来看这个老婆子了？三年了，连口粮都时常断，要不是我们这些佃户接济，她早饿死了。”

沈鸢的心沉了一下。她把驴拴在树上，按照老汉指的方向，找到了最东边那间屋顶长草的房子。

门没关，里面黑黢黢的。沈鸢在门口站了一会儿，等眼睛适应了黑暗，才看清角落里蜷缩着一个瘦小的身影。

“周嬷嬷。”

那个身影动了一下，慢慢抬起头。一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊，头发全白了。沈鸢记得母亲在世时，周嬷嬷才四十出头，精神得很，走路带风。如今看上去像六十多岁的人。

“谁啊？”周嬷嬷的声音沙哑，像破风箱。

“是我，沈鸢。”

周嬷嬷愣住了。她盯着沈鸢看了很久，浑浊的眼睛里渐渐泛起了水光。然后她忽然挣扎着要站起来，膝盖一软，又跌坐回去。

“大小姐……真的是大小姐？”她伸出枯柴般的手，颤抖着想要够沈鸢。

沈鸢蹲下来，握住了那只手。骨节粗大，掌心全是老茧，指甲缝里嵌着黑泥。这双手三年前还替她梳头、替母亲熬药、替沈家上下操持家务。

“是我，嬷嬷。”沈鸢的声音很轻，但很稳，“我来接你回去。”

周嬷嬷的眼泪一下子涌了出来，但她没有哭出声。她死死地抓着沈鸢的手，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出几个字：“大小姐，你母亲……你母亲不是病死的……”

“我知道。”沈鸢说，“所以我来找你，把你知道的都告诉我。”

周嬷嬷像是等这句话等了三年。她深吸了一口气，用袖子擦了擦眼泪，然后开始说。声音很低，像是怕隔墙有耳。

“夫人死的那天晚上，是腊月十八，我记得很清楚。那天下了很大的雪，夫人白天还好好的，还跟我说要给大小姐做一件新棉袄。晚上喝了安神汤就睡下了。”

“半夜里，我听见夫人喊了一声，跑过去一看，夫人已经不行了。她抓着我的手，只说了一句话——‘嬷嬷，我的药……有人动过。’”

沈鸢的指甲掐进了掌心。

“我当时吓坏了，想去找大夫。可刚出院子，就被管家拦住了。管家说，老爷吩咐了，夫人是急病，怕传染，谁都不许出门。我硬闯，被两个婆子按在地上，嘴都被堵住了。”

“第二天一早，夫人就没了。”周嬷嬷的声音终于带上了哭腔，“等我再见到夫人的时候，她已经入了殓，连最后一面都没让我好好看。我问老爷夫人得的什么病，老爷说是心疾。可夫人从来没有心疾啊！”

沈鸢闭上眼睛，把涌上来的杀意一点一点压回去。

“那碗安神汤，是谁熬的？”

“是厨房的赵婆子。但赵婆子三天后就被辞了，说是手脚不干净，我后来打听过，她拿了五十两银子，回老家了。”

五十两。又是五十两。一条人命，只值五十两。

“还有呢？”沈鸢睁开眼，“母亲还说了什么？有没有提到谁？”

周嬷嬷犹豫了一下，像是在回忆。过了好一会儿，她忽然抬起头，眼神变得复杂起来。

“夫人那天下午，见过一个人。”

“谁？”

“镇南侯府的管事嬷嬷。”

沈鸢的心猛地一跳。果然，又是镇南侯府。

“她们说了什么，我不知道。但夫人见过那个人之后，脸色就很不好。那天晚上她喝安神汤之前，还特意把我叫过去，说了一句话——‘嬷嬷，如果我出了什么事，告诉鸢儿，她父亲的账册在妆奁底下。’”

母亲的账册。沈鸢已经找到了。但周嬷嬷接下来说的话，让她浑身发冷。

“夫人还说了一句话，我没听懂。她说——‘沈家欠顾家的，不止是银子，还有一条命。’”

沈鸢的手指微微发抖。

不止是银子，还有一条命。谁的命？母亲的命？还是顾家其他人的命？

她想起吴讼师说过，顾家败了。但怎么败的？经商失败？还是有人在背后做了手脚？

“周嬷嬷，你还记不记得，母亲死前那段时间，沈家有没有什么奇怪的事？”

周嬷嬷想了想：“有一件事。夫人死前半个月，老爷忽然把府里所有的丫鬟婆子都换了一批，说是要整肃家风。夫人身边的四个大丫鬟，有三个被换掉了，只剩青萝一个。我当时就觉得不对劲，但夫人说‘别多事’。”

沈鸢把这些信息全部记在心里。换丫鬟——这是为了安插自己的人，还是为了清除知道太多的人？

“嬷嬷，你先跟我回去。我在外面找个地方安置你，不回沈府。”

周嬷嬷拉住沈鸢的手，眼泪又掉了下来：“大小姐，你要小心。你父亲那个人，看着是个君子，心狠起来比谁都狠。你母亲就是太信他了，才丢了命。”

沈鸢把周嬷嬷扶起来，替她擦了眼泪，声音平静得像一潭死水：“嬷嬷放心，我从来不信他。”

她扶着周嬷嬷走出那间破房子，一步一步走向拴驴的树下。阳光很好，晒在身上暖洋洋的，但沈鸢觉得自己像是从冰窖里走了一遭回来，浑身上下没有一处是暖的。

回城的路上，她改了主意，没有直接去找裴渊，而是先去了吴讼师那里。

吴讼师看到周嬷嬷，愣了一下，然后叹了口气，主动让出了屋里唯一的一把椅子。

“周嬷嬷，你把刚才跟我说的话，再跟吴先生说一遍。”沈鸢说。

周嬷嬷照做了。吴讼师一边听一边在小册子上记，越记脸色越沉。等周嬷嬷说完，他放下笔，看着沈鸢。

“大小姐，现在的情况比你我想的都复杂。镇南侯府掺和进来，就不是简单的家务事了。”

“我知道。”沈鸢说，“所以我要换一种打法。”

“怎么打？”

沈鸢在吴讼师对面坐下，把思路理了一遍。

“先不动沈正渊，也不动镇南侯府。我要先找那个赵婆子——熬安神汤的那个。五十两银子够一个乡下婆子花很久，她不会走太远。找到她，拿到口供，然后再去查济世堂的红乌头购买记录。两样证据对上了，我再决定第一刀砍谁。”

吴讼师看着她，眼中露出了一丝真正的佩服。十四岁的姑娘，有条不紊，步步为营，不冲动，不冒进，比他在衙门里见过的许多大人都沉得住气。

“赵婆子的事，我来查。”吴讼师说，“三百两的账，再加五十两。”

“成交。”沈鸢没有还价。

从吴讼师那里出来，天已经快黑了。沈鸢把周嬷嬷暂时安置在城南一间小客栈里，嘱咐她不要出门，然后独自往望月楼走去。

她需要见裴渊。不是因为依赖，而是因为她今天得到的这些信息，需要一个人帮她一起分析。前世她一个人扛了所有事，扛到最后什么都没扛住。这一世，她既然选择了合作，就该用合作的方式。

望月楼三楼，天字雅间。

裴渊已经在等她了。桌上摆着两副碗筷，一碟酱牛肉，一碟素炒青菜，还有一碗热腾腾的鸡汤。看见沈鸢进来，他什么也没问，只是把鸡汤推到她面前。

“先喝汤。”

沈鸢看了他一眼，没有拒绝。她端起碗，一口气喝了半碗。温热的汤从喉咙滑下去，把她从落霞庄带回来的寒意冲散了一些。

“我今天去见了母亲的陪房嬷嬷。”沈鸢放下碗，把周嬷嬷说的话一五一十地告诉了裴渊。

裴渊听得很认真，全程没有打断。等沈鸢说完，他沉默了几息，然后开口：“镇南侯府的事，我知道一些。”

“说。”

“镇南侯府三年前开始在北边私下贩铁。铁是禁物，卖给北朔就是通敌，卖给南边的私兵也是谋反。他们需要有人替他们在朝堂上打掩护。”裴渊的语气很平，像是在说一件无关紧要的事，“沈正渊是国子监祭酒，清流之首，他说一句话，比十个武将都管用。”

“所以我母亲知道了这件事，所以他们杀了她。”

“不一定是你母亲知道了。”裴渊看着她，“也可能是你母亲无意中发现了沈正渊和镇南侯府的往来，沈正渊怕她坏了事。或者——”他顿了一下，“顾家的败落，本身就和你母亲发现这件事有关。”

沈鸢的手慢慢攥紧了。

“顾家是怎么败的？”

裴渊从袖中取出一张纸，推过来。上面密密麻麻写着一串人名、商号和数字。

“你外祖父顾明远三年前做了一笔大生意，从南边贩丝绸到北边，途经青州时被山匪劫了。三百匹丝绸，价值十万两，血本无归。顾家从此一蹶不振。”裴渊指了指纸上的一个名字，“劫这批丝绸的山匪，头领姓赵。这个赵头领，三个月后成了镇南侯府的家将。”

空气忽然变得很重。

沈鸢盯着那张纸，脑子里所有的线在这一刻全部连了起来。

顾家败落——丝绸被劫——劫匪成了镇南侯府的人——沈正渊搭上镇南侯府——母亲发现端倪——母亲死了。

不是一条人命。是顾家上上下下几十口人的生计，是母亲的一生，是她十四年来的所有苦难。

这一切，从一开始就是一场局。

沈鸢慢慢把那张纸折好，塞进袖中。她的手很稳，脸上没有任何多余的表情。

“裴渊。”

“嗯。”

“谢谢你。”

裴渊看了她一眼。这是沈鸢第一次对他说“谢谢”，不是客套，不是敷衍，是真心的。

“不用谢。”裴渊说，声音低了几分，“我说过，你的事就是我的事。”

沈鸢垂下眼，没有接这句话。她拿起筷子，夹了一块酱牛肉，慢慢嚼着。裴渊也拿起筷子，两个人就这样安静地吃了一顿饭，谁都没有再说话。

窗外，京城的夜色一寸一寸地沉下来，万家灯火次第亮起。

吃完饭，沈鸢站起来准备走。走到门口，她忽然停住了，没有回头。

“裴渊。”

“嗯。”

“你说你前世认识我。”

身后安静了一瞬。

“是。”

“我们是什么关系？”

又安静了几息。然后她听见裴渊的声音，轻得像叹息。

“没关系。只是我认识你，你不认识我。”

沈鸢的手指在袖中微微蜷了一下。她推开门，走了出去。

这一次她没有回头。

但她知道，身后那扇门里，有一个人在看着她。