别院的雪停了三日，路面积雪渐消，萧彻便下令返程。

沈砚收拾包袱时，看着那本《江南水道考》，指尖在封面上摩挲片刻，终究还是收了进去。这几日在别院的时光，像一场不真实的梦，梅香、棋局、夜话，还有萧彻偶尔流露的柔和，都让他舍不得醒来。

老仆送他们到门口，手里捧着个小坛子：“殿下，这是新酿的梅花酒，您带回去尝尝。”

萧彻接过递给侍卫，对老仆道：“院里的梅树照看好，开春我再过来。”

“哎，好嘞。”老仆笑着应下，又看向沈砚，“沈编修，有空常来玩啊。”

沈砚笑着点头，心里却清楚，这样清净的日子怕是不多了。

马车驶离别院时，沈砚掀开帘子回望。白雪覆盖的梅林在晨光中泛着柔和的光，红的梅、白的雪，像一幅凝固的画，定格在视线里，渐渐远去。

“舍不得？”萧彻的声音从对面传来。

沈砚回过头，见他正看着自己，眸色里带着点笑意。“是有点，这里很安静。”

“以后想来，随时可以来。”萧彻道，语气平淡，却带着笃定。

沈砚心里一动，点了点头。

返程的路似乎比来时快些。马车里很安静，只有车轮碾过路面的轻响。萧彻靠在软垫上闭目养神，阳光透过车窗落在他脸上，睫毛在眼下投出一小片阴影，少了平日的冷硬，多了几分平和。

沈砚看着他，忽然想起昨晚他问的那句“若是输了怎么办”。那时他答得坚定，此刻却生出些忐忑。他能做的太少了，那些朝堂上的波谲云诡，那些暗地里的刀光剑影，他一个小小的编修，又能帮上什么忙？

“在想什么？”萧彻不知何时睁开了眼，目光落在他脸上。

沈砚愣了一下，如实道：“在想……回去之后，该做些什么。”

萧彻坐直身子，从怀里掏出个小布包递给她：“这个给你。”

沈砚接过打开，里面是块玉佩，质地温润，雕着株小小的梅花，花瓣上还沾着点细雪的纹路，栩栩如生。

“这是……”

“我母亲留下的。”萧彻的声音很轻，“据说能安神。”

沈砚握着玉佩，指尖传来温润的触感，心里暖融融的。他知道这份礼物的分量，这不仅是块玉佩，更是萧彻对他的信任。

“多谢殿下。”他把玉佩小心地放进怀里，贴身收好。

萧彻看着他郑重的样子，嘴角勾起一抹淡笑，没再说什么，重新闭上了眼。

马车驶入京城时，已是傍晚。街上车水马龙，比别院里热闹了百倍，却也嘈杂了百倍。沈砚看着窗外熟悉的街景，心里竟生出些疏离感，仿佛离开的不是几日，而是几年。

回到靖王府，侍卫来报，说三皇子赵瑞派人送了帖子，邀萧彻明日过府一聚。

“他倒是消息灵通。”萧彻看着帖子，冷笑一声，“知道我们回来了。”

“殿下要去吗？”沈砚问。

“去，为什么不去。”萧彻将帖子放在桌上，“正好看看他想耍什么花样。”

沈砚看着他的侧脸，心里有些不安。三皇子城府极深，这次邀约，怕是没那么简单。

“你也一起去。”萧彻忽然道。

沈砚愣住了：“臣也去？”

“嗯。”萧彻点头，“他既然想把你卷进来，那就让他看看，你是站在本王这边的。”

沈砚心里一紧，却还是点了点头：“是。”

次日一早，沈砚跟着萧彻去了三皇子府。

三皇子府比靖王府热闹些，院里种着不少奇花异草，廊下还挂着几盏精致的灯笼，透着几分奢靡。赵瑞穿着件月白长衫，笑着迎出来，眉眼弯弯，看着像个无害的书生。

“六弟可算回来了，我等你好几天了。”赵瑞热情地拉着萧彻的手，目光落在沈砚身上时，带着点探究，“这位就是沈编修吧？久仰大名。”

“见过三殿下。”沈砚躬身行礼。

“不必多礼，快请进。”赵瑞笑着摆手，引他们往里走。

客厅里早已摆好了酒席，山珍海味，琳琅满目。赵瑞拉着萧彻入座，又让沈砚坐在旁边，热情地劝酒夹菜，说着些无关痛痒的闲话，绝口不提朝堂之事。

沈砚心里越发不安，总觉得这平静的表象下，藏着什么阴谋。他悄悄看了萧彻一眼，见他神色淡然，自顾自地喝着酒，仿佛只是来赴一场普通的家宴。

酒过三巡，赵瑞忽然叹了口气：“六弟，你说我们兄弟，多久没这样好好聚聚了？”

萧彻抬眼看向他：“三哥有话不妨直说。”

赵瑞笑了笑，端起酒杯：“其实也没什么大事，就是前些日子，听闻东宫和六弟这边有些不愉快，心里着急。都是兄弟，何必闹得这么僵。”

“三哥说笑了，我与太子之间，没什么不愉快。”萧彻淡淡道。

“六弟就别瞒我了。”赵瑞放下酒杯，语气诚恳，“李侍郎的事，我也听说了。其实啊，太子就是脾气急了点，心里还是有你的。依我看，不如找个机会，你们兄弟俩好好聊聊，化干戈为玉帛，岂不是好？”

沈砚心里冷笑。这话听着是劝和，实则是在挑拨离间，把太子的错轻轻揭过，倒显得萧彻斤斤计较。

萧彻显然也听出了弦外之音，嘴角勾起一抹淡笑：“多谢三哥关心，我与太子的事，我们自己会处理。”

赵瑞脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“六弟心里有数就好。来，喝酒。”

宴席散后，赵瑞留他们在府里闲逛。走到花园深处，赵瑞忽然停下脚步，对萧彻道：“六弟，我有些话想单独跟你说，让沈编修先去前面等吧。”

萧彻看了沈砚一眼，点了点头：“去吧。”

沈砚心里虽不放心，却还是躬身退下。

他沿着原路往前面走，刚转过一个弯，就见一个丫鬟慌慌张张地跑过来，手里端着的茶水洒了一地，正好溅在他的衣袍上。

“对不起，对不起！”丫鬟吓得脸色发白，连忙跪下磕头。

“无妨。”沈砚皱了皱眉，正想让她起来，就听见身后传来赵瑞的声音。

“这是怎么了？”赵瑞和萧彻走了过来，看到地上的狼藉和沈砚身上的水渍，眉头皱了起来，“没规矩的东西，还不快给沈编修道歉！”

丫鬟哭得更厉害了：“奴婢不是故意的，是……是有人推了奴婢一把。”

“谁推你了？”赵瑞厉声问。

丫鬟看了看四周，眼神闪烁：“奴婢没看清，好像是……好像是东宫的人。”

沈砚心里咯噔一下。东宫的人？这分明是栽赃！

他看向萧彻，见他脸色沉了下来，眸色里带着寒意。

赵瑞叹了口气：“沈编修，真是对不住，让你受委屈了。这东宫的人，也太不像话了，竟敢在我府里撒野。”

沈砚知道，他这是故意的。故意让萧彻看到东宫的人“欺负”自己，挑唆他对太子的不满。

“三哥不必介怀。”沈砚淡淡道，“不过是些小意外。”

萧彻没说话，只是深深地看了赵瑞一眼，那眼神冰冷，带着警告。

“时间不早了，我们该回去了。”萧彻转身往外走。

沈砚跟在他身后，走出三皇子府时，只觉得后背发凉。这位三皇子，果然比太子更难对付。

马车驶离三皇子府，萧彻一直没说话，脸色阴沉得可怕。

“殿下，三皇子他……”沈砚想解释。

“我知道。”萧彻打断他，语气冰冷，“他想借你的事，逼我对太子动手。”

沈砚沉默了。他没想到自己会被当成棋子，还是在这种时候。

“别往心里去。”萧彻的语气缓和了些，“不是你的错。”

沈砚看着他，忽然觉得有些累。这朝堂上的争斗，一环扣一环，让人喘不过气。

马车驶入靖王府，沈砚下车时，萧彻忽然道：“这几日你先别出门，待在府里。”

“是。”沈砚应道。

看着萧彻的马车消失在夜色里，沈砚握紧了怀里的玉佩。温润的触感让他稍微安心了些。

他知道，真正的较量，才刚刚开始。而他，已经没有退路了。