回到翰林院时，日头已过了晌午。编修们的值房里透着一股墨香混着炭火的味道，几个人围在桌边，压低了声音说着什么，见沈砚进来，声音戛然而止，目光齐刷刷地投过来。

沈砚心里了然。他被罚抄、又被掌院学士点名送起居注的事，想来已经传开了。在这翰林院，谁都想踩着别人往上爬，一点风吹草动都能嚼出三分解味来。

他没理会那些目光，径直走到自己的位子上坐下。桌上的砚台还温着，是同屋的老编修帮他续了炭火。老编修姓周，头发花白，在翰林院待了三十年，一直是个闲职，平日里话不多，却总在这些小事上透着点善意。

“回来了？”周编修抬了抬眼皮，手里的狼毫在纸上划过，留下一行工整的小楷。

“嗯。”沈砚应了一声，拿起桌上的茶杯倒了杯热水，指尖触到温热的杯壁，才觉得冻僵的手指缓过来些。

“东宫那边……还好？”周编修的声音压得很低，像是随口一问。

沈砚握着茶杯的手紧了紧。周编修是个老狐狸，怕是早就看出些门道了。他含糊道：“没什么，就是送了东西就回来了。”

周编修没再追问，只是笔尖顿了顿，墨滴落在纸上，晕开一小团黑渍。他抬眼瞥了沈砚一下，那眼神里藏着点什么，快得让人抓不住。

沈砚没心思琢磨这些。他满脑子都是太子那探究的目光，还有靖王萧彻那双深不见底的眼睛。这两个人，一个明着带刺，一个暗里藏锋，都不是好惹的。

他掏出怀里的纸，想继续抄《论语》，却发现手抖得厉害，笔怎么也握不稳。刚才在东宫的惊惧还没散尽，像根细针，扎在心里隐隐作痛。

“沈编修，掌院学士让你去一趟。”一个小吏匆匆跑进来，气喘吁吁地说。

沈砚心里一紧。掌院学士这个时候找他，会是什么事？难道是太子那边发了话？

他定了定神，起身道：“知道了。”

走到掌院学士的房门外，沈砚深吸了口气，抬手敲门。

“进。”里面传来苍老的声音，带着点威严。

沈砚推门进去。掌院学士正坐在太师椅上，手里捧着本奏折，见他进来，放下奏折，抬眼打量他，目光锐利。

“起居注送到了？”

“回大人，送到了。”

“太子殿下可有说什么？”掌院学士呷了口茶，眼神落在他脸上，像是要看出些什么。

沈砚心里咯噔一下。果然是问这个。他斟酌着词句：“殿下只问了臣几句家常，并未多言。”

掌院学士眯了眯眼，没说话，手指在桌上轻轻敲着，发出“笃笃”的声响，在安静的屋里显得格外清晰。

沈砚的心跳越来越快，后背又开始冒冷汗。他不知道掌院学士到底知道多少，也不知道对方是不是太子的人。

过了好一会儿，掌院学士才缓缓开口：“沈砚，你是个聪明人。”

沈砚一愣，没敢接话。

“翰林院看着清净，实则水深。”掌院学士放下茶杯，目光沉沉，“有些事，看见了，听见了，装糊涂才是上策。”

沈砚心里一动。这话是什么意思？提醒他？还是警告他？

“下官愚钝，不太明白大人的意思。”他低下头，做出惶恐的样子。

掌院学士笑了笑，那笑容里带着点说不清道不明的意味：“不明白也好。下去吧，好好抄你的书，别胡思乱想。”

“是。”沈砚躬身行礼，退出了房门。

走到门口时，他听见掌院学士在里面低声说了句什么，像是在跟谁说话，但声音太轻，没听清。

沈砚心里疑窦丛生。掌院学士这番话，到底是好意提醒，还是另有所指？

他回到值房，周编修已经不在了，桌上的书稿收得整整齐齐。旁边放着个小纸包，打开一看，是几块杏仁酥，用油纸包着，还带着点温度。

沈砚拿起一块放进嘴里，甜香在舌尖散开，心里却更沉了。这翰林院，果然不是什么清净地。每个人都戴着面具，你不知道谁是真心，谁是假意。

下午的时光过得很慢。编修们三三两两地散去，值房里渐渐空了。沈砚抄着书，眼睛却时不时瞟向窗外，总觉得有什么事要发生。

太阳落山时，天彻底暗了下来。沈砚收拾好东西，正准备回住处，门外突然传来一阵急促的脚步声。

是早上那个送起居注的小吏，跑得满头大汗，脸色苍白，看见沈砚就大喊：“沈编修！不好了！”

沈砚的心一下子揪紧了：“怎么了？”

“户……户部侍郎，李大人，刚才在回家的路上，失足掉进护城河里了！”小吏喘着气，声音发颤，“捞上来的时候，已经……已经没气了！”

沈砚如遭雷击，手里的书“啪”地掉在地上。

户部侍郎死了？

就在他和太子争执之后不久？

这绝对不是意外！是太子！太子杀人灭口了！

那他呢？他也听到了河工款的事，太子会不会也对他下手？

沈砚只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血都快冻住了。

“沈编修？你怎么了？”小吏见他脸色煞白，吓了一跳。

沈砚回过神，声音都在发抖：“什么时候的事？”

“就刚才，巡逻的禁军发现的。”小吏咽了口唾沫，压低声音，“听说……听说李大人死前，有人看到东宫的人在附近出现过。”

果然是太子！

沈砚的心跳得像要炸开。太子连户部侍郎都敢杀，更何况他一个小小的编修？

不行，他不能待在这里了。必须马上走！

“我知道了。”沈砚捡起地上的书，转身就往外跑。

他一路狂奔，脑子里只有一个念头：跑回住处，收拾东西，赶紧离开京城。管他什么官职，什么前途，活命要紧！

街上已经亮起了灯笼，昏黄的光线下，人影绰绰。沈砚跑得飞快，冷风灌进嘴里，带着血腥味。

快到住处时，他突然看到前面的巷口站着几个黑影，穿着黑色的衣服，看不清脸，手里似乎还拿着什么东西，在夜色里闪着寒光。

沈砚的脚步猛地停住。

那些人……是冲他来的吗？

他转身想往回跑，却发现身后也出现了几个黑影，堵住了退路。

前后夹击。

沈砚的心沉到了谷底。

还是来了。

他靠在墙上，手紧紧攥着拳头，指节发白。脑子里飞快地转着，想找条生路，却发现四周都是高墙，根本无处可逃。

黑影渐渐逼近，脚步声在寂静的巷子里回响，像敲在心上的鼓点。

沈砚闭上眼，绝望像潮水一样涌上来。难道他今天，真的要死在这里了？

就在这时，一阵马蹄声突然从巷口传来，急促而响亮。

黑影们似乎也愣了一下，动作慢了下来。

沈砚睁开眼，看见巷口的灯笼晃了晃，一队玄甲卫簇拥着一顶黑色的轿子，停在了巷口。

是靖王萧彻的人！

他怎么会在这里？

沈砚的心里燃起一丝希望。

玄甲卫们翻身下马，抽出腰间的长刀，寒光凛冽。为首的那个侍卫声音冷硬：“什么人？在此鬼鬼祟祟！”

黑影们见状，对视一眼，似乎有些忌惮，没敢上前。

“给我拿下！”侍卫一声令下，玄甲卫们立刻冲了上去。

黑影们也拔出刀，和玄甲卫打了起来。兵器碰撞的声音刺耳，在巷子里回荡。

沈砚缩在墙角，看着眼前的混战，脑子一片空白。他不明白，靖王为什么会出现在这里？是巧合，还是……

打斗很快就结束了。那些黑影显然不是玄甲卫的对手，没一会儿就被制服了，被捆着押到了轿子前。

轿子的帘子动了动，一只骨节分明的手掀开了帘子。

萧彻坐在轿子里，玄色的锦袍在昏暗的光线下泛着淡淡的光泽。他的脸上没什么表情，目光落在那些被捆着的人身上，像在看一堆无关紧要的东西。

“说吧，谁派你们来的。”萧彻的声音很低，却带着不容置疑的威压。

那些人低着头，没人说话。

为首的侍卫上前一步，手里的刀架在了一个黑影的脖子上：“殿下问你们话，哑巴了？”

那黑影浑身一颤，却还是咬着牙不吭声。

萧彻没再逼问，只是淡淡地说了句：“带回去，慢慢审。”

“是。”侍卫应下，挥手示意手下把人押走。

巷子里很快就清净了，只剩下玄甲卫和那顶轿子。

沈砚还缩在墙角，没敢动。他不知道自己该怎么办，是该上前道谢，还是趁乱溜走。

就在这时，萧彻的目光转了过来，落在了他身上。

那双深邃的眼睛，在昏黄的灯光下，显得更加幽暗，仿佛能看透人心。

沈砚的心跳又开始加速。

萧彻看着他，看了好一会儿，才开口，声音隔着一段距离传过来，带着点冷意：“沈编修？”

沈砚一愣，他怎么知道自己的名字？

他定了定神，从墙角走出来，躬身行礼：“参见靖王殿下。多谢殿下相救。”

萧彻没说话，只是看着他，目光在他脸上停留了片刻，又移到他微微发颤的手上。

“他们为何要杀你？”萧彻问。

沈砚的心一紧。他能说吗？说自己撞破了太子和户部侍郎的秘密？那岂不是把自己往更危险的地方推？

可如果不说，靖王会不会起疑？

沈砚犹豫着，张了张嘴，却不知道该怎么回答。

萧彻似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹极淡的弧度，像嘲讽，又像别的什么。

“看来，沈编修知道的不少。”萧彻的声音很轻，却像一根针，扎在沈砚心上。

沈砚的后背又开始冒冷汗。

他抬起头，对上萧彻的目光，鼓起勇气道：“殿下，臣……臣只是个小小的编修，什么都不知道。许是他们认错人了。”

萧彻看着他，没说话，轿子里的气氛一下子变得压抑起来。

沈砚觉得自己的呼吸都变得困难了。

过了好一会儿，萧彻才缓缓开口：“是吗？”

他没再追问，只是挥了挥手：“夜深了，沈编修早些回去吧。”

“是。”沈砚如蒙大赦，连忙躬身行礼，转身快步往自己的住处走。

他不敢回头，只觉得萧彻的目光一直落在他背上，带着探究，还有一丝他看不懂的意味。

回到住处，沈砚“砰”地关上房门，背靠着门板，大口大口地喘气。

刚才的一切，像一场噩梦。

太子要杀他，靖王救了他。

这到底是怎么回事？

靖王为什么要救他？他是不是知道了什么？

沈砚坐在椅子上，脑子里乱成一团麻。他看着窗外漆黑的夜，只觉得这京城，比他想象中还要危险。

而他，就像一只掉进蛛网的飞蛾，无论往哪个方向飞，都逃不开那张无形的网。

墙角的烛火摇曳着，把他的影子拉得很长，映在墙上，像个无助的困兽。