红孩儿又敲了一下鼓。

院子消失了，母亲消失了，鞋底的山也消失了。

玄奘发现自己坐在一个山洞里。洞不大，四壁光滑，像是什么东西的胃壁，在缓缓蠕动，分泌出黏稠的液体。

“这是火云洞。”红孩儿说，“我的家。”

“你为什么要让我看到那些？”

“因为你太装了。”红孩儿说，“你以为你是圣人，但你只是一个想妈妈的小和尚。你以为你在降妖除魔，但你连自己心里的鬼都打不过。你以为西天是终点，但你走到西天会发现，那只是另一个起点，另一个你永远走不到头的起点。”

他蹲在玄奘面前，小手托着下巴，歪着头看他。

“我给你一个机会。”红孩儿说，“你现在回头，往回走，走回大唐，去找你妈。我可以帮你忘记这一段路，忘记你见过我，忘记你收过三个徒弟。你会回到长安，继续做你的法师，念你的经，吃你的斋。等你妈死了，你再出发。那时候你就没有牵挂了。”

“然后呢？”

“然后你会走到西天，成佛。”红孩儿笑了，“但你会后悔。因为你没有在她活着的时候，叫她一声妈。”

玄奘的眼眶湿了。

“如果我不回头呢？”

“那你就继续走。”红孩儿站起来，“你会走到西天，也会成佛。但你永远欠她一声妈。那声妈会跟着你一辈子，变成你的影子，变成你的袈裟，变成你念的每一句经文。你甩不掉它。”

他拍了拍手，洞壁上裂开了几道缝，缝中涌出白色的火焰。

透明的火焰。

三昧真火。

火焰不烫，但它烧到的地方，开始消失。

洞壁上的纹理消失了，露出后面的黑暗。黑暗中有无数双眼睛，在看着玄奘。

“你的选择？”红孩儿问。

玄奘闭上了眼睛。

他想了很久。

然后，他睁开眼，说了一句话。

不是对红孩儿说的。

是对他心里那个母亲的影子说的。

“妈，等我回来。”

话音刚落，透明的火焰熄灭了。

洞壁上的裂缝合拢了，眼睛闭上了，黑暗退去了。

红孩儿看着他，表情复杂。

“你选了最难的一条路。”他说，“你选了带着她一起走。”

“对。”玄奘说，“我不躲了。”

红孩儿沉默了很久。

然后，他笑了。

这次的笑不是诡异的那种笑，而是一个孩子真正的、带着一点释然的笑。

“我爹也选了这条路。”他说，“他选了带着所有被他吃掉的人一起走。但他走不动了，因为人太多了。”

他指了指洞外那座肉山。

“他停在那个地方五百年了。不是因为不想走，是因为走不动了。他的脚下全是手，在抓着他，不让他走。”

红孩儿走到洞口，回头看了玄奘一眼。

“和尚，我放你走。不是因为你的故事够恐怖，是因为你刚才做了一件比我爹勇敢的事。”

“什么事？”

“你承认了。”

红孩儿伸出手，手指上燃起一小朵透明的火焰。

“这朵火送给你。”他说，“等你走不下去的时候，用它烧掉你心里最重的那部分。烧掉之后，你就轻了，就能继续走了。”

“烧掉之后，我会不会忘了那部分？”

“会。”红孩儿说，“但你本来就想忘，不是吗？”

玄奘接过那朵火焰。

火不烫，是凉的。

凉到心里，凉到灵魂深处。

他走出火云洞，看到三个徒弟等在洞外。

孙悟空背对着他，影子在空中飘荡。猪八戒靠在一块石头上打盹，嘴里念叨着自己的名字。沙悟净蹲在地上，看着自己的影子，影子和他在无声地打架。

“师父，你进去很久了。”孙悟空说，“久到我以为你出不来了。”

“多久了？”

“三天。”

玄奘愣了一下。他感觉自己只在里面待了半个时辰。

“那个孩子呢？”猪八戒揉着眼睛问。

玄奘回头看去。

火云洞不见了。

洞口的位置，只有一个烧焦的娃娃，陶瓷的，巴掌大，脸上画着天真的笑容。

娃娃的手里，攥着一面小鼓。

鼓面已经破了。

玄奘捡起娃娃，放进袖中。

他不知道的是，娃娃的内部是空心的，里面装着一样东西——一封信。信上只有一行字，用烧焦的木头写的：

“爹，我走了。不用找我。我去找一个没有你的地方，重新做一个人。”

落款是：红孩儿。

但“红孩儿”三个字被划掉了。

旁边写了另一个名字。

太小了，看不清。

玄奘把娃娃收好，转身继续西行。

身后的红色荒原上，那座肉山还在。

但它比之前小了一圈。

因为山顶上那个男人的眼睛，睁开了一只。

眼眶里没有眼珠，只有一朵透明的火焰，在静静地燃烧。

火焰中，有一个孩子的身影，在向他挥手告别。