晨光刚透云层，南天门下的云道已铺上一层淡金。沙流澜沿旧路返回，脚步与昨日夜里一般平稳，肩头却不像从前那样压着沉甸甸的闷气。他走过北苑石亭时，亭中无人，栏杆微湿，显是夜雾未干。他没停步，只眼角略扫，便继续前行。

半刻钟后，传令仙吏在仪仗台前拦住他，递来一纸朱符，说是今日演武东苑有仙法切磋，卷帘大将需到场参演。沙流澜接过符纸，点头应下，转身往东苑而去。途中遇两名巡值仙官行礼，他也依制回礼，动作不快不慢，一如往常。

演武台东苑占地开阔，地面由整块青玉铺就，边缘刻着镇阵纹路，防术法外溢。此时已有十余名仙将列队等候，皆手持兵刃，气息内敛。沙流澜站定自己位置，将降妖宝杖横执于手，掌心贴住杖柄雕纹，不出声，也不四顾。

点将仙官登台宣读规则：切磋以三击为限，点到即止，不得动用真元震伤对手，不得毁损台基。违者记过，重者禁演三年。众人应诺，声音齐整。

抽签之后，沙流澜得第三组对阵。他静立原地，听着前两场交手的兵刃碰撞声，目光落在台面纹路上。第一场是剑对戟，攻守分明；第二场是双锏战长枪，打得尘土微扬。轮到他时，点将仙官尚未开口，一道影子已从高台跃下，落于对面。

那人银甲束身，眉心一道竖痕隐现微光，脚踏云履，手持三尖两刃刀，刀锋朝地，不抬不举。正是二郎神。

台下顿时安静。有人低声说：“这组不对等。”也有人说：“卷帘大将虽得玉帝亲授卷帘法，到底是守职之官，非战将出身。”但没人高声议论，只把话含在喉咙里，盯着台上两人。

沙流澜抬头，看了二郎神一眼。对方也在看他，眼神不冷不热，像在估量一块石头能挡几道浪。

点将仙官轻咳一声，宣布开始。

二郎神不动，只眉心微闪，一股气机已压向台面。沙流澜握紧宝杖，体内沙流缓缓提速，却不外露分毫。他知道这一场不在胜负，而在表现——既不能怯场退缩，也不能越界出招。

第一击来得极快。二郎神足下一蹬，人如箭出，刀未至，风先到。沙流澜侧身，杖横腰际，格开直劈之势。铛的一声，火星擦地而起，台面纹路微微发烫。

第二击更狠。二郎神旋身变势，刀走偏锋，直取肋下空档。沙流澜退半步，杖尾点地，借力翻身，让刀锋贴袍而过。衣角被划开一道口子，但他站稳未倒。

第三击连环而出——天眼破虚、步踏星躔、斧影分光，三式合一，气势如雷。沙流澜瞳孔一缩，知道硬接必毁台基，当即旋身卸力，杖尾划地成弧，借反冲之力跃退三丈，落地时双脚并拢，尘土未起半粒。

全场无声。

片刻后，有仙吏低语：“退得比进得还稳。”

二郎神收刀入鞘，站在原地，看着沙流澜走了回来。两人相距五步，谁也没先开口。

“你守门，我镇关，”二郎神终于说话，声音不高，“都是不动如山之人。方才那一退，退得比我进得还狠。”

沙流澜拱手，动作标准如仪：“元帅攻势如雷贯耳，若不退，便是硬接，恐损演武台基。”

二郎神轻笑一声，伸手虚扶其臂：“好个宁折不弯的卷帘人。”  

两人目光相接，无多余言语。那瞬间， neither 多一分亲近，也未少半分敬意。就像两座山隔着山谷望见彼此，不必言语，已知高低。

点将仙官宣布切磋结束，记录在册。沙流澜收杖归位，向二郎神行了个平礼，转身离台。过程中未回头，也未加快脚步，一切如常。

台下仙吏见他走过，有人悄悄让道，有人低头避视。他不理，只按日常路线前行。途经云道岔口时，一名巡值仙吏迎面而来，拱手问安。沙流澜照例回礼，手势角度分毫不差。

走到南天门外围云道，他稍停片刻。左手抬起，指尖轻轻抚过降妖宝杖的杖身，从顶端一路滑至底端，停留一瞬。那里有一道极细的划痕，是刚才格挡时留下的。他看着那痕，没说话，也没皱眉。

远处传来鼓声，是午时将至的信号。他收回手，握紧宝杖，继续向前。云道两侧宫灯次第亮起，映着他笔直的身影。前方是凌霄殿东阙门，他的值守区。再过去，是日常巡查路线，是明日早朝的预备事项，是一切该做的事。

他迈下台阶，靴底与石面接触，发出一声轻响。