苏敬言掌心朝上，裂口纵横，置于膝上。他未抬头，只听木履踏地之声沉实，知是张典吏到了。

张典吏未入内，只在檐下立了片刻，便转身出门。苏敬言即刻起身，不敢迟疑，随其后而出。天光已明，县衙门启，差役牵马候于阶前。张典吏翻身上马，不发一语，策缰前行。苏敬言步行随行，穿街过巷，一路无话。道上尘土微扬，日头渐高，晒得肩头发烫。他低头赶路，衣角拂过石板缝隙间的枯草，沾了些泥点。

出城西行三里，见田垄渐起，水渠蜿蜒于稻野之间。远处人声喧沸，夹杂叫嚷与农具碰撞的哐当声。走近时，见两拨乡民分立田埂两侧，一方持锄，一方握扁担，皆青筋暴起，面皮涨红。水渠中浊流湍急，冲刷堤岸，发出哗哗声响。渠水本浅，此刻更被争抢放水之人搅得浑浊不堪，断草绳浮于水面，随波打转。

“东村先轮！昨日说好的！”一人吼道。

“你家田早灌过了！我家干裂三日，秧苗都打卷了！”对方回骂。

两人逼近，锄柄与扁担相撞，哐的一声。旁人立时围拢，推搡顿起。田埂豁口扩大，渠水自裂处涌出，漫入低洼田块，冲倒数株稻秧。

张典吏疾步上前，双臂张开，横立两方中间。他脸色铁青，嗓音拔高：“住手！谁敢再动，按律拘押！”

人群一顿，纷纷后退半步。持锄者垂下农具，握扁担者亦松了劲，然仍怒目相向，口中低骂不止。张典吏站在中间，袍角沾泥，喝道：“各退五步！不得围堵官道！”

众人缓缓后撤，分作两列，立于塌豁田埂两侧。

苏敬言立于后方，距冲突中心数步之遥，未敢靠近。他双手垂于身侧，指节尚存昨夜抄册留下的僵硬感。目光扫过损毁田地：田埂塌陷处宽近尺许，渠水自决口奔涌而出，流向低处，形成一道浑浊小溪。稻秧倒伏，根部沾满淤泥。断裂锄柄弃于泥中，扁担横卧，中间裂开，草绳缠绕处绳结已松。

一名乡民蹲在泥地，额角破皮有血，他用手背抹去，血痕沾在腕上。旁边有人倒地呻吟，似被推搡时摔伤腰背，一时难起。张典吏瞥了一眼，未命救治，只厉声道：“谁先动手？报上名来！”

两方齐指对方，声音嘈杂难辨。

“你们先动手！”

“才不是，是你们！”

张典吏抬手压声，手臂沉稳，然眉心紧锁。他转向身边小吏，道：“记下双方聚众斗殴，毁坏水利，惊扰公差。”语毕，又命人查看水渠破损情形，是否可补。

苏敬言静立原地，视线停留在决口处。水流泛白，冲刷泥土，发出持续不断的哗响。他未发一言，亦未记录，只将所见记于心中。

苏敬言目光移向水渠上游的闸口，此事不在其职，他依旧沉默。

一名妇人从西村人群中挤出，怀抱婴孩，指着地上伤者哭道：“他摔了腰，不能动！你们官差看着不管？”

张典吏未应，只道：“伤者暂勿移动，待禀报县司后再处置。”

妇人不敢再言。

日头西斜，光线斜照，风吹过稻野，带来湿润土腥，也送来人群压抑的喘息。叫嚷声渐弱，怒意未消，农具仍握手中。

张典吏立于两村之间，责令双方陈述缘由。老农继续诉说轮灌之约如何达成，年轻汉子则坚称对方违约在先。话语交错，各执一词。

苏敬言视线落在决口处，一株稻秧被连根冲起，漂浮于浊流之上，旋转几圈，沉入泥中。