夜色压进窗棂时，杨志正坐在驿馆厢房的木凳上，低头拆腿上的绷带。箭伤不深，但山路颠簸了一路，血又渗了出来。他咬着牙把布条一圈圈缠紧，听见门外脚步声由远及近，停在门口。

“杨制使还没歇？”萧承钧的声音不高，人已推门进来，身后跟着王进。两人身上还带着夜风的凉气，衣摆微湿，像是刚从校场回来。

杨志站起身，略一拱手：“县令大人亲自登门，倒不敢安睡。”

萧承钧摆摆手，“不是为客套来的。今早那伙山匪，来得巧，也来得狠。若我们晚到半刻，你押的粮就得被劫走。可我们能每次都赶得上？”

王进站在门边，没接话，只是轻轻叹了口气。他在东京当教头时，见过太多因无备而败的战例——不是兵不行，是没人想提前布防。

“我今日回营后清点人数，查了出勤记录。”萧承钧走到桌前，抽出一张纸摊开，“丙组十人持盾弓，甲组绕东坡包抄，配合不错。可谁下令他们分两路？是我随口一句‘截退路’，底下人自己揣摩的。没有章程，靠临场反应，迟早要出事。”

杨志皱眉：“你是说……护路队现在还是拼凑起来的架子？”

“正是。”萧承钧点头，“修路民夫里挑壮汉编成队伍，能打，但打法全凭经验。打赢了靠的是胆气和默契，打输了就是溃散。这不是军，是团练。”

王进终于开口：“我在边军时，五人为伍，设伍长；十人为什，有什主。哨探、传令、列阵、轮替，各有职责。如今你们虽操练有序，却无定编制，战时临时指派，容易乱。”

“所以今晚找你们。”萧承钧从袖中取出一份草稿，“我想立《护路军规》，把这支队伍真正变成一支能守土安民的营伍。王教头懂制度，你杨制使经战阵，咱们三人今夜就把章程定下来。”

杨志坐回凳上，伸手接过那页纸，借着油灯细看。上面写着三条主干：日常操演、警戒响应、奖惩机制。每条下又有细分，如“日训两时辰”“遇警三刻内集结”“擅离岗哨者罚役三日”。

“这奖惩倒是清楚。”他抬眼，“可你说要改编制，怎么改？”

“照旧军制，五人为伍，十人为什，五十人为队，设队正。”萧承钧拿笔在桌上画了个方阵，“每队配旗手一人，传令靠手势与鼓号，不再靠吼。日常轮值分三班：巡道、驻营、休整，确保随时能动。”

王进点头：“可行。我在八十万禁军时便是如此。关键是得有人专管训练，不能让队长既带兵又教技。”

“那就由你任副使，总管操演与编组。”萧承钧看向他，“你若肯应下，明日我就发告令。”

王进沉默片刻，终于颔首：“既是为安一方百姓，我无推辞之理。”

杨志听着，忽然问：“兵器呢？你们现在用的都是木枪藤牌，真遇上披甲悍匪，挡得住几刀？”

“这是个难题。”萧承钧搁下笔，“配铁器，朝廷会疑心我们私建军械；不配，战力受限。所以我打算先用硬木枪，杆身加铁箍，头裹薄铁皮，既耐用，又不算违制。”

“聪明。”杨志冷笑一声，“表面是护路民团，实则按军法行事。朝廷查起来，只说是为了防匪，合情合理。”

“活人不能被规矩憋死。”萧承钧淡淡道，“我们不反朝廷，也不做贼。阳谷这条路，必须太平。”

王进翻看草案，忽而皱眉：“训练节奏定为‘三日一小演，五日一大操’，是否太密？这些民夫白日还要修路。”

“正因为白天修路，晚上才更要练熟。”萧承钧道，“让他们知道，手里拿的不只是锄头，还有守住家业的本事。练得多了，自然上心。”

杨志盯着那行字看了许久，突然道：“我有个建议——别全拉上去轮训。”

“哦？”

“挑人。”杨志抬头，“选三十个身手好、反应快的，组成尖兵组，由我亲自带。遇到紧急情况，这三十人能顶一队用。其余人按部就班训练，慢慢来。不然一下子全改，人心浮动，反倒坏事。”

王进思索片刻，点头：“双轨并行，稳妥些。尖兵组可作示范，带动整体。”

萧承钧笑了下：“那就这么定。尖兵组归你管，明日就开始挑人。至于考核标准，你拟一个初稿，后日咱们再议。”

三人继续商议细节。说到警戒响应时，杨志提出应在北岭、西坡设瞭望台，发现烟尘即敲锣传讯；王进补充需设传信骑，沿路设换马点，确保消息不中断。萧承钧一一记下，写入草案修订栏。

谈到深夜，油灯将尽，窗外虫鸣渐稀。草案已改至第三版，三大模块基本成型。萧承钧收起纸张，吹熄灯火：“明日一早，召集全体队员，在演武场宣布新规。从今天起，护路队正式改为护路营，我任统制，王进为副使，杨志为巡检使，负责巡查调度与实战指挥。”

“巡检使？”杨志一愣，“你让我当官？”

“不是让你当官。”萧承钧站起身，语气平静，“是请你留下，帮我们把这支队伍真正立起来。你不愿再一个人扛着粮车过山道，我们也该学会不再靠运气救人。”

杨志没说话，只是缓缓握紧了放在膝上的枪杆。

次日清晨，天光未亮，演武场已列满队伍。一百八十名护路队员穿着统一灰布短褐，腰束皮带，脚蹬麻鞋，按新编的伍什站成方阵。场中央搭起一座高台，萧承钧立于其上，身旁站着王进与杨志。

“昨夜山匪已被关入牢房。”萧承钧声音不高，却传遍全场，“粮车安全进城，无人再因这条道送命。但我们不能每次靠冲过去救人。”

底下众人安静听着，没人喧哗。

“从今日起，护路队更名为护路营。”他举起手中文书，“即日起施行《护路军规》：每日操演两个时辰，三日一小演，五日一大操；设瞭望台三处，传信骑两名，遇警即动；凡违令脱岗、懈怠训练者，罚役三日至半月不等。”

王进上前一步，展开一幅图卷：“自今日起，全营分三班轮值：巡道班二十人，每日沿南北路段巡查；驻营班六十人，负责营地防卫与训练；休整班百人，交替休息。各设班头，听令于队正。”

人群微微骚动，但无人反对。这些人多是阳谷本地汉子，亲眼见过山匪横行，也尝到了修路带来的好处。如今有了章程，反而觉得踏实。

杨志接过话：“我会从中挑选三十人，组成尖兵组，专司应急作战。入选者每日加训一个时辰，优先配发加固器械。愿意试一试的，今日操演后可报名。”

他说完，台下立刻有人挺直了腰板。

最后，萧承钧宣布任命：“王进为护路营副使，总管训练与编制；杨志为巡检使，主管巡查与战时指挥。即日生效。”

话音落下，王进与杨志对视一眼，同时抱拳行礼。

日头升至中天，众人散去操练。

萧承钧留在台上，看着下面重新列队的队员。王进拿着训练册走向校场东侧，杨志则去了伤员帐篷查看昨日受伤的队员。

一名文书小吏跑来递上空白告示纸：“大人，要贴城门吗？”

“贴。”萧承钧提笔蘸墨，在纸上写下“护路营立规告示”八个大字，“每街口都贴一张，让百姓都知道，阳谷这条路，今后有人正经守着。”

小吏接过纸匆匆离去。

萧承钧转身走下高台，靴底踩在夯土台阶上发出闷响。他路过沙盘区，停下脚步。那里用黄泥堆出了阳谷地形，插着几面小旗，标着瞭望台与换马点的位置。

他伸手拨正一面歪斜的旗子，指尖沾了点泥。

远处传来号角声，新编的巡道班已整装出发，沿着官道缓缓前行。他们的背上，不再是锄头，而是统一长度的硬木长枪。