午后日头正毒，演武场上的土面被晒得发白，几道脚印横斜交错，是上午操练留下的痕迹。

史进还站在那片空地上，手里握着木棍，额头的汗顺着鬓角往下淌，滴在肩头布衫上，洇出一圈深色。

他刚摆好起手式，照着早上看到的步法往前挪了一步，重心一偏，差点绊倒。

旁边几个路过的团练队员瞥了一眼，没说话，只加快脚步走了。他咬了咬牙，退回去，重新站定。

“你这是学了个形，没学着根。”一个声音从东侧传来。

史进抬头，见偏棚下站着个中年汉子，身形不算魁梧，但腰背挺直如松，穿一件洗得发灰的短褐，袖口卷到肘部，露出结实的小臂。那人正低头整理一排木枪，动作不急不慢，像是早知道他会来。

“您是……”史进迟疑了一下，还是走上前去。

“王进。”那人抬头看了他一眼，“听说你今早跟五人阵过了手？”

史进脸一热，抱拳道：“正是我。败得干脆，也败得明白。”

王进点点头，继续摆弄手里的枪杆，“能认败的人不多，多数嘴硬到底，最后自己骗自己。”

“我史进走江湖这些年，靠的是快刀利刃，打得都是单打独斗。”史进盯着他，“可你们这营里，五个人像一个人，动一步都踩在点上。我想知道，是谁教出来的？”

王进抬眼看了看他，嘴角微动，“现在不就见着了？”

史进一怔，随即双膝一弯，就要跪下。

王进伸手一拦，力道不大，却稳稳架住了他的肩膀。“在这儿不兴这个。你要拜师，先说清楚——不是图个名分，是真想改掉老路子？”

“我今天站在这里，不是为了挂个徒弟的名头。”史进直视着他，“我是觉得，以前那套活法，走不远了。我在少华山时，凭一把刀能镇住寨子，可山下百姓照样挨饿。我在渭州打过恶霸，可第二天又有新恶霸冒出来。你们这儿不一样，路是真的修起来了，人也是真的敢走路了。我想学这个‘不一样’。”

王进沉默片刻，转身从棚子里拿出一根木棍，递给他。“那就先站桩。半个时辰不动，算第一关。”

史进接过棍子，有些意外，“不是教招式？”

“招式是你自己的事。”王进淡淡道，“我能教你的，是怎么把身子变成一块地基。地基不稳，盖再高的楼，风一吹就塌。”

史进不再多问，依言扎下马步，双手横持木棍于胸前。

才一盏茶工夫，双腿就开始发颤。太阳晒在头顶，汗水流进眼睛，刺得生疼。他眨了眨眼，没抬手去擦。

王进坐在一旁石墩上，也不催促，只是偶尔纠正一句：“肩松一点。”“腰别塌。”“呼吸匀着来。”

场边陆续有团练队员路过，有人驻足看了一眼，低声议论：“这就是早上那个挑阵的？现在跟根木桩似的杵着。”

“听说要拜王教头为师。”

“嘿，九纹龙低头了。”

话音未落，萧承钧的声音从门口传来：“低头不丢人，死撑才丢。”

众人回头，见县令本人踱步进来，青衫外罩银鳞软甲，幞头压得不高不低，脸上没什么表情，目光扫过史进，又落在王进身上。

“王教头，此人既愿从头练起，也算难得。”萧承钧走近几步，“营规虽有三日观察期，但非常之人，可用非常之法。今日便可入册。”

王进起身拱手：“全凭县令做主。”

萧承钧看向史进：“你可想好了？进了护路队，没有豪杰之名，只有工卒之责。早晨夯土，下午巡道，夜里守更，风吹日晒，没人叫你一声好汉。”

史进腿还在抖，声音却稳：“我来不是为了听人叫好汉的。我来，是想看看这条路，到底能通到哪儿。”

萧承钧微微颔首，从袖中取出一本薄册，翻到空白页，提笔写下“史进”二字，按上指印，交予身旁随从：“录入花名册，编入丙字组，暂无职衔，从基础训起。”

随从领命而去。

王进这才正式受礼，让史进在棚前焚了一炷香，不算隆重，也不算轻慢。

“从今往后，你不再是独行客。”王进说道，“你的一举一动，牵着身后四个人的命。他们信你，你才能带队；你靠谱，他们才肯跟你冲。明白了？”

史进重重应了一声：“明白了。”

“去换衣服吧。”王进指了指棚后一摞粗布短褐，“旧衣留下，新衣穿上。从此，你是护路人。”

史进解下佩刀，轻轻放在石台上，脱去外袍，换上那身灰扑扑的短褐。布料粗糙，贴在汗湿的皮肤上，有些刺痒。但他没皱一下眉。

换完衣，他自觉走到演武场角落，拿起铁锹，跟着一组新人去填土基。

王进没让他干太久，半炷香后便召他回来。

“今天不让你碰兵器。”王进递给他一块三寸宽、五尺长的木板，“夹在两腿之间，走直线，来回十趟。不准掉，不准扶，不准跳。”

史进接过木板，夹紧大腿，迈步前行。

第三趟时，木板滑落，他弯腰去捡，王进喝道：“重来！从第一趟算起！”

他闭了闭眼，回到起点。

第七趟，他已满头大汗，步伐踉跄，但仍坚持走完十趟。

王进点头：“今晚加练半个时辰站桩。明日起，辰时到场，不得迟到。”

史进喘着气，点头应下。

日头西斜，操练收尾。其他队员解散吃饭，史进独自留在场上，一遍遍重复着白天学过的步位移动。他的动作仍显僵硬，节奏也跟不上，但每一回都比前一次稍稳几分。

王进坐在棚下，翻开训练日志，在新一页写下：“史进，丙字组，初训。底子硬，心性躁，尚能听劝。可塑。”

他合上册子，抬头望向演武场。

史进正低头调整脚步，突然一个趔趄，左脚踩空，整个人扑倒在地。他趴了一会儿，慢慢爬起来，拍掉膝盖上的土，重新站好，又走了一遍。

这次走得稳了些。

王进没出声，只从怀里摸出一支炭笔，在日志边上添了一句：“肯摔，也肯爬起来——是个练武的料。”

远处，炊烟从饭棚升起，饭菜香气随风飘来。几个队员端着碗经过，看见史进还在练，有人喊了一句：“别把自己当铁打的！”

史进抬头笑了笑，没停。

他走到沙袋旁，抽出一根备用木棍，摆出起手式，开始模仿团练的基础对练动作。第一招刚出，手腕就被自己扭了一下，动作变形。

他皱眉，重来。

第二遍，还是不对。

第三遍，终于顺了一点。

这时，王进走了过来，站到他对面，手中也拿了一根木棍。

“你错了。”他说，“不是手先动，是腰先转。你全身力气都在胳膊上，打出去就是虚招。”

他亲自示范了一遍，动作缓慢，但每一处衔接都清晰可见。

“看懂了吗？”他问。

史进盯着他的动作，反复回想，然后点头：“懂了。”

“那就再来。”王进退后一步，“我不还手，你打十遍。”

史进深吸一口气，开始出招。

第一遍，腰没转到位，王进摇头。

第二遍，重心前倾，又被打断。

第三遍、第四遍……直到第八遍，王进才微微点头。

“这一下，有点样子了。”

史进浑身湿透，像刚从水里捞出来，手臂酸得几乎抬不起来，但眼神亮了些。

他没说话，只默默摆好姿势，准备再练两遍。

王进看了他一会儿，转身走向饭棚。

“吃完饭再来练两炷香。”他头也不回地说，“明天开始，我要你闭着眼也能走出这套步法。”

史进站在原地，握紧手中的木棍，点了点头。

演武场空了大半，只剩他一人还在反复练习同一个动作，影子被拉得很长，贴在地上，一动一晃。