就在这时，一匹快马从南边官道疾驰而来，马蹄扬起一溜黄尘。

马上衙役翻身下地，喘着气抱拳：“县令，南三里外有支队伍正往县城来，打着扈家庄旗号，领头的是个女子，骑青骢马，带百余人，还有粮车牛马。”

萧承钧眉头微动，没说话，只抬头望了眼天色。

云层薄，日头还硬，照在他脸上，映出一道清晰的轮廓。

“通知亲卫，随我去迎。”他转身走向路边拴着的黑马，动作干脆利落，连鞋都懒得穿，直接踩进马镫。

一行人沿通济道南行，未到城门，先见远处烟尘渐起。

十辆大车排成列，八头耕牛拉着铁轱辘缓缓前行，两侧是持锄扛镐的壮丁，衣甲不整却步伐整齐。

队伍中央，一匹青骢马昂首而行，马上女子红袍束甲，腰挎双刀，背挺得笔直。

到了三里亭，萧承钧勒马停下，摘下幞头，随手交给亲卫。

他没下马，也没摆官架，只是抬手一拱：“来者可是扈家庄贵客？”

那女子也收缰驻马，目光扫过他脚上沾泥的布袜，又落在他脸上。

片刻后，她翻身下马，动作利落，靴底砸地有声。

“我姓扈，名三娘。”她说，“听闻阳谷修路安民，武松在此做事，百姓能吃饱饭，还能记功名。我一路看过来，田有人耕，路有人修，孩童在道边跑，老农领粮不靠跪——这地方不像官府管的，倒像是人自己活出来的。”

她顿了顿，声音不高，却字字清楚：“所以我来了。”

萧承钧下了马，走到她面前，平视着她的眼睛。“你不是来投奔，是来帮我们。”他说，“这条路不是我一个人想修，是大家要走的路。你能带人来，是看得起这片土地，也信得过我这个人。”

扈三娘没笑，也没低头，只是轻轻点了点头。

“我带了百二十六口人，三十亩存粮，八头牛，二十副铁具。”她说，“人可做工，粮可充公，牛可拉车，铁可造器。我不求封赏，也不图虚名。我就问一句——你们做的事，是不是真的？”

“真不真，你看得到。”萧承钧抬手指向身后，“从东市口到北段工地，六千多人登记上工，三天发一次粮，账册公开张贴。前日有个老头中暑，当场灌汤救回，还补了两天口粮。昨儿有户人家孩子考童生，爹妈记了三等工，县学答应加一分。”

他收回手，看着她：“你要不信，现在就可以去查。”

扈三娘沉默了一瞬，忽然笑了下。不是那种娇柔的笑，而是像刀出鞘时那一闪的光。

“好。”她说，“那我就把人交给你。”

话音落，她转身挥手。

扈家庄众人立刻行动起来，卸车的卸车，牵牛的牵牛，几个老者开始清点人数，按男女老少分队，井然有序。

萧承钧没急着走，站在亭子里看了一会儿。

“你们路上吃了多少苦？”他忽然问。

扈三娘正翻看一份名单，闻言头也没抬：“三天前过清河镇，见官差强征民夫修驿站，百姓跪地求饶没人理。昨儿路过李家集，村口贴着减赋榜文，可没人敢信，直到我们拆了封条，让识字的念给大伙听，才有人哭出来。”

她合上册子，抬头：“这世道，不是缺粮，是缺信。”

萧承钧点头：“所以我们得让人知道，有些事，是真的能做成。”

两人不再多言，带着队伍进城。

县衙前广场早已腾空，几队衙役守在边上，准备登记造册。

扈家庄的人一个个上前报姓名、年龄、技能，有会犁地的，有懂打铁的，有擅炊事的，甚至还有一个老头说他会看风水，修路时能避凶择吉。文书听得直皱眉，萧承钧却说：“记下来，让他跟着工务组转几天。”

登记完，已是申时末。萧承钧亲自带扈三娘去了东校场。那里已腾出一片空地，可供扎营。

“今晚先安顿，明早再议分工。”他说，“南段道路下周开工，缺人手，也缺经验。你们若愿意，可以负责一段。”

扈三娘站在营地处，望着远处城墙上的光影，轻轻应了一声：“好。”

她没再说别的，转身就开始指挥搭帐、喂牛、埋锅造饭。动作麻利，嗓门清亮，一句话就能让一群人动起来。

萧承钧看了片刻，转身离去。

回到县衙签押房，天还没黑透。

桌上已堆了几份文书，最上面是扈家庄的人口与物资清单。

他坐下，提笔蘸墨，开始逐项核对。

亲卫端来一碗热汤，放在案角。“喝点吧，厨房刚熬的。”

他嗯了一声，没抬头，继续写。笔尖划过纸面，沙沙作响。

外面传来脚步声，是值守的衙役换岗。有人低声议论：“扈家庄来了，听说带了不少粮。”

“不止，还有一群壮劳力，明天就要上工地。”

“这下南段能赶进度了。”

萧承钧听着，手没停。他知道这些人说的是实话，也知道他们心里有了盼头。

写完最后一行，他放下笔，揉了揉手腕。

窗外，月牙刚升起来，照在县衙门前那块新立的告示牌上。

红纸黑字写着：“以工代赈，按劳计酬。凡出力者，皆有报。”

他站起身，走到窗边，看了很久。

第二天还要巡路。

他转身对亲卫说：“准备明日的账册和工牌。”

亲卫应声而去。

屋内只剩他一人。

他坐回案前，翻开另一本册子，是通济道南段的地形图。

笔尖在“张庄湾”处点了点，圈了个圈。

那边地软，得加石夯底。

正想着，门外传来一声轻响。

是扈三娘站在廊下，手里拿着一张纸。

“有个事。”她说，“我们带来的铁器不够用，旧锄头只能撑五天。我想，能不能把县里废弃的农具收一收，熔了重打？”

萧承钧抬头：“你有工匠？”

“有两个老铁匠，年轻时在军营干过。”

他想了想：“准了。库房废铁归你调用，另拨两名衙役协助运输。打出的新具，优先补给南段工地。”

扈三娘点头：“谢了。”

她没多留，转身走了。

萧承钧重新拿起笔，继续画图。

他没写什么，只是在那片空白上，轻轻画了一道线。

笔尖划到底，发出一声轻响。

屋外，月光洒在空地上，照着还未拆封的粮袋和叠放整齐的工具。