天刚亮，县衙的门还没完全打开，萧承钧已经坐在签押房里翻起了粮仓账册。

纸页上的数字密密麻麻，他用炭笔一条条划过，时不时停下算一算。亲卫站在旁边，端着碗凉茶也不敢递上去。

“去年秋收入库七千六百石，赈灾支出去八百，前些日子修渠又用了五百……”他低声念着，笔尖在“存余”那一栏顿了顿，“还剩六千三百石。”

亲卫终于开口：“够撑三个月，要是再加人上工，怕是顶不到夏收。”

“那就只动两成。”萧承钧合上账本，抬头，“三千人干十天，一人一天一升米，总共九百石。不多不少，正好压线。”

话音落，门外脚步声急促起来。文书抱着一叠白纸进来，脸上带着点犹豫：“告示写好了，可……真要这么写？”

“怎么？”

“写‘凡筑路者，日领糙米一升、干饼半块’，这……太实了。”文书搓着手，“往年都是先画大饼，等百姓上了道再说。您这等于把底牌摊桌上。”

萧承钧站起身，走到窗边。

外头阳光照在青石台阶上，映出一道斜长的影子。

他看着那影子缓缓移动，忽然道：“以前官府说话不算数，所以百姓才不信。现在我们不是以前的官府。”

文书张了张嘴，没再劝。

半个时辰后，东市口挤满了人。

告示墙前围得水泄不通，几个识字的秀才站在凳子上大声念：“……以工代赈，按劳计酬！三日之内，无论去留，皆可领足口粮！三日后留役者，另赏盐巴一斤、草鞋一双！”

底下嗡嗡作响。

一个挑担汉子挠头：“真的假的？我上回给县里修桥，干了五天，最后只领了三顿稀饭。”

旁边卖豆腐的老翁眯眼：“你看那告示，盖着红印，四角钉死，风吹不走。而且——”他指了指墙角，“那边摆着一口大锅，正煮着呢。”

果然，衙役已在空地上架起铁锅，两名伙夫正把一袋官粮倒进去。

米粒落锅的声响清脆，人群往前涌了半步。

萧承钧就在这时走了出来。

他没穿官袍，也没戴幞头，只一身灰布短褐，腰间束根麻绳，像极了寻常庄稼汉。

身后跟着四个衙役，抬着一只木桶，桶里蒸腾着热气。

他在锅前站定，亲自掀开锅盖。米香瞬间炸开，顺着风飘出去老远。

“这是昨晚从仓里取的米，跟你们家里吃的一样。”他拿勺搅了搅，“谁想尝，上来舀一碗。”

没人动。

他也不急，自己盛了一碗，吹了吹，喝了一口。然后递给身边一个满脸皱纹的老农。

老农哆嗦着手接过，低头闻了闻，猛地吸了一大口。眼泪突然就下来了。

“是……是新米的味道。”他哽着嗓子，“不是陈年的霉渣子。”

人群安静了一瞬。

接着，一个年轻后生猛地往前冲：“我要报名！”

“我也报！”

“算我一个！”

登记的桌子立刻被围住。

护路队的差役拿着名册开始写名字，一个个念过去，确认住址、年龄、体力状况。

有人想浑水摸鱼，说自己能扛三百斤，结果被当场拎去搬石头，试了三次都挪不动，灰溜溜走了。

到了中午，第一批人已经上了工地。

通济道北段，原本荒草丛生的土坡上，此刻人影攒动。

锄头砸地的声音此起彼伏，扁担吱呀作响，号子声一句接一句喊起来。

萧承钧也来了。

他没指挥，也没讲话，直接脱了外衣，卷起袖子，扛起一块条石就往路基上走。

脚下一滑，泥沾满靴底，他摔了一跤，膝盖磕在地上，爬起来继续走。

旁边一个民夫看得发愣：“县令……真干啊？”

“你没见他昨天在东市口喝粥？”另一人擦汗，“那是真吃，不是作秀。”

消息传得飞快。

下午未时，工地人数翻了三倍。

有夫妻俩推着独轮车来，车上装满碎石；有老汉牵着牛，拉着犁耙来帮忙平地；还有几个妇人自发组织，在路边搭起棚子熬绿豆汤，免费供应。

“歇会儿吧！”一个中年妇人端着碗走过来，“喝点汤，解解暑。”

萧承钧接过碗，一口气喝完，把碗递回去：“谢谢。”

妇人咧嘴一笑：“您减税又放粮，咱们出点力，应该的。”

太阳越晒越高，工地却越来越热闹。

工具不够的问题很快暴露出来。

锄头断了三把，镐头崩了刃，有人干脆用手刨土。

护路队队长急得直跺脚，跑去县衙找人。

萧承钧正在监工，听说后只说了一句：“把县衙库房里的废铁全拉来。”

当夜二更，铁匠铺灯火通明。

炉火熊熊，工匠们抡着锤子，把旧锁、断刀、坏犁头熔成铁水，浇进模具。

一夜赶工，打出一百二十把新锄、八十柄镐。

天亮前，全部送到了工地。

与此同时，茶水棚正式挂牌，由十名妇人轮班值守。

每桶绿豆汤里都加了薄荷和甘草，防暑降温。

有人中暑晕倒，立刻被抬到阴凉处灌汤掐人中，醒过来还能领半块饼。

第三日清晨，报名人数突破一千八。

护路队开始分组：挖土组、运石组、夯实地基组、后勤组。

每组设一名队长，由大家推选。

登记名册也改成了双份，一份留底，一份挂在工地入口，每日更新。

到了第五天，通济道北段路基已高出地面三尺，宽度足够两辆马车并行。

原本预计一个月的工程，进度过半。

这天午后，萧承钧站在新开的路段中央，看着远处尘土飞扬的运料队伍，听着近处叮叮当当的敲打声，一句话没说。

亲卫递上水囊，他喝了一口，抹了把脸上的汗。

“您猜，接下来会不会有人嫌工钱少？”亲卫试探着问。

“不会。”他盯着前方，“他们现在挣的不是钱，是信。”

亲卫不懂。

他也没解释。

就在这时，工地尽头传来一阵喧哗。

一群人簇拥着一辆独轮车过来，车上堆满粮食袋子。带头的是个老农，手里举着一张纸。

“我们村合计了！”老农嗓门洪亮，“三十户人家，每家出一个壮劳力，自带干粮上工！不要口粮，只要记功名！将来修好了路，孩子读书能加分不？”

周围顿时响起附和声。

“对！加分！”

“我家娃明年考童生，能不能优先录？”

萧承钧看了看那张联名书，又看了看眼前这群晒得黝黑、衣衫破旧却眼神发亮的人，点了点头。

“记。”他说，“每人记工三等，子女入学可加一分。”

欢呼声炸开。

有人跳起来拍手，有人抱住同伴又叫又笑，有个老头当场跪下，朝着县衙方向磕了个头。

太阳偏西，工地依旧忙碌。

运土的队伍排成长龙，夯实地基的号子一声比一声高。

茶水棚前排着队，妇人们笑着添汤。

登记台旁，新来的民夫争着抢前三天的“试役名额”。

萧承钧脱了鞋，赤脚踩在新铺的路基上。

土还松，但踩下去已经有了实感。

他弯腰抓了把土，攥紧，又松开。

风吹过旷野，带着泥土和汗水的气息。

远处，最后一个报名的汉子跑进营地，喘着气喊：“等等！我也要干！我有力气！我能扛两袋米！”

登记的差役抬头看了他一眼，拿起笔。

笔尖蘸墨，落在纸上。

名字写下。