萧承钧他没穿官袍，也没披甲，只一身青衫，腰间束带，幞头压得不高不低。

底下人一见这身打扮，心里先是一动——以往县令升堂都是威风凛凛，今日却像是来拉家常的。

文书捧着纸卷走上台，咳嗽两声，清了清嗓子：“奉县令钧旨，颁《阳谷新政》！”

台下原本三三两两站着的百姓，立刻凑近了些。

有人踮脚，有人扒着前头人的肩膀，还有老农蹲在石阶边，手里还攥着扁担，耳朵竖得像庙门口那对石兽。

“第一条，本年田赋减三成！”文书念得字正腔圆，“凡登记在册之民户，按亩实征，不得加派！第二条，役丁轮替，每户服役不得逾月，伤残者免三年！第三条，市廛商税免三日，自新政颁布日起算，凡交易者可凭契据抵扣后续税款！”

话音落下，场子静了一瞬。

接着便是嗡的一声，人群炸开了锅。

“减三成？”一个挑担汉子咧嘴，“我去年交五石，今年能少一石半？够全家吃三个月了！”

“你别高兴太早，”旁边卖豆腐的老头摆手，“上回说免秋粮，结果腊月又收‘修渠捐’，比往年还多二斗。”

“这次不一样。”另一个妇人插话，“昨儿我男人去东市口看了，红榜真贴出来了，还盖着大印，四角钉得死死的，风吹都吹不走。”

议论声越滚越大，有信的，有不信的，也有半信半疑的。

几个老人蹲在台下，低头掐指头算自家田亩、旧税、新数，嘴里念念有词。

萧承钧没急着说话。他等了一会儿，等声音乱到顶点，才往前迈了一步。

底下立刻安静下来。

“我知道你们在想什么。”他声音不高，但字字清楚，“以前官府说话不算数，今天减税，明天换个名目收回来。你们防着，是应该的。”

台下没人应，但不少人点头。

“所以我不光说，我还做。”他抬手一挥，“打开告示墙，四路张贴，全城可见。从今天起，每日午时，衙役会在东市口读一遍新政条款，谁听不明白，可当场问。另外——”他顿了顿，“今日起设‘问政席’，就摆在县衙门前台阶上。凡有疑问，无论大事小情，皆可上来问，我亲自答。”

说完，他退后一步，示意文书继续。

可这时，没人再听下去了。

人群开始动，往告示墙那边挤。

两个衙役已在墙上刷好浆糊，正把一张鲜红的榜文贴上去。

墨迹未干，围观的人伸长脖子，一字一句地念。

“真的写了……减三成……”

“我家那三亩坡地，原来要交八斗，现在只要五斗二升？”

“哎，你快回去告诉你爹，别再把米卖给粮贩子了，留着够吃了！”

萧承钧下了台，没回衙门，而是沿着街边走。

他换了便服，灰布短褐，外罩一件旧披风，混进人群里，听他们说话。

走到南坊一处巷口，见个妇人坐在门槛上抹眼泪，怀里搂着个七八岁的娃。他走近，问：“怎么了？”

妇人抬头一看是个生人，抽了抽鼻子，没理。

他又问：“是为孩子的事？”

这下妇人开了口：“县学下月招新生，我家阿牛够龄了，可束脩要三百文……我男人上山砍柴摔了腿，现在躺床上，哪来的钱？”

“叫什么名字？住哪一里？”萧承钧掏出随身带的小本子，翻开一页空白处。

“张阿牛，西二里赵家屯的。”

他记下，合上本子：“三日内会有人去你家查实。若确属贫户，可入免资簿，读书不花钱，笔墨纸砚县里供。”

妇人愣住：“真……真的？”

“假的我写它干什么。”他笑了笑，转身走了。

第二天一早，消息就传开了。

“衙役送信上门了！说是头十户减赋户定了，全是孤老病残的！”

“不止，还带了一小袋米，说是‘预支的税减好处’，让大伙看看官府不是哄人！”

赵家屯那妇人也收到了通知，还领到半袋糙米，当场跪在地上磕了个头，抱着孩子嚎啕大哭。隔壁邻居围上来，看那米袋上的封条，盖着县衙大印，字迹清晰。

“这回……是真的减了。”

街上气氛变了。

早先那种躲躲闪闪、低声嘀咕的劲儿没了。

人们走路抬头了，说话声音也大了。

卖炊饼的摊主主动给路人多塞半个饼：“县令减税，我也让点利！”挑水的汉子路过衙门口，远远抱拳喊一嗓子：“萧大人，谢了！”

中午时分，问政席前排起了队。

有问田亩划分的，有问役期怎么算的，还有人问“媳妇陪嫁的地算不算自家产”。萧承钧一一作答，不耐烦也没有，敷衍更谈不上。答不上来的，就说“查档后再回”，绝不胡扯。

到了下午，连几个原本在茶馆骂“当官的没一个好东西”的老头，也拄着拐来了。

“我那侄孙要娶亲，按旧例要交‘婚徭’三十天，现在还收吗？”

“新政里写了，婚丧徭役减免七成，”萧承钧翻出随身带的抄本，“你侄孙交九天就行，若家境困难，可申请再减。”

老头咂咂嘴：“减七成？那敢情好……我还以为又要白干一个月呢。”

太阳偏西时，人群才渐渐散去。

萧承钧站在门廊下，望着街头。那边告示墙前还围着一圈人，有识字的在给不识字的念，声音一句接一句，像在唱一段新编的民谣。

他没笑，也没说什么，只是静静看着。

亲卫站在一旁，低声道：“百姓信了。”

他点点头，忽然道：“明日准备粮仓账册。”

亲卫一愣：“开仓？”

“路要修，人要活。”他转身往签押房走，“光减税不够，还得让他们看见实实在在的粮食。”

进了屋，他坐到案前，翻开一叠田亩清册。

纸页泛黄，边角磨损，是历年积下的旧档。

他抽出一支炭笔，在纸上勾画，圈出几片低产田，又在旁边写下数字。

窗外，鸟叫声断断续续。

远处传来孩童嬉闹声，还有谁家在磨刀剁肉，准备晚饭。

他停下笔，抬头看了眼天色。

夕阳正落在县衙照壁上，映出一片暖红。